就在花道常与袁小棠二人在那花街柳巷颠鸾倒凤时，远处的渡口却是火光冲天地发生了一场前无仅有的大爆炸。

    “当年慧禅大师在世，你们为了得到他手中的火药秘术，不惜犯下滔天罪行，上百条人命在你们眼中便如同草芥。”

    冥火僧手持火球，面目狰狞青筋毕现。

    “众生度尽，方证菩提。地狱未空，誓不成佛……只可惜，人间和炼狱根本没有区别！……哈哈哈，锦衣卫的鹰爪们，见识下真正的地狱冥火吧！！！”

    他就那样冷笑着，将手中的幽冥绿火往早就布置好的炸药箱上狠狠抛去，刹那间似列缺霹雳丘峦崩摧，一声巨响后热浪喷滚，整个渡口都动荡不已陷落于炽焰火海之中。

    “指挥使？！！”

    谁的一声惊呼被轰天震地的崩裂声盖过，惶然下带着揪心刺骨的绝望。

    而此时，那红缎捻金的高床软枕上，袁小棠被花道常捣弄得迷迷糊糊，神识涣散间仿佛望见了月影清疏下花色芳菲的一株海棠，立于茫茫虚无黑暗孤寂中，孑然一身无人作陪。

    他就那样走过去，坐在海棠树下静静地接了一片飞花落红，却仿佛心神感应般，倏然转过头去盯着隐在烟雾里翎毛铁甲飞鱼玄金的高大身影，“爹？”

    那人只默不作声地望了他最后一眼，然后转身就走，衣角冽风不曾停留。

    袁小棠连忙起身跟了上去，“爹，你去哪儿啊爹？”

    烟雾如云团簇越来越浓，而那道大步远走的身影也越来越淡，任他怎幺追赶呼唤也不回头，只剩微风海棠，只剩他一人伫立，仿佛从来如此，仿佛永远如此。

    “哈啊！……哈……”

    一股热液冲入了体内，袁小棠自飘飘幻梦中惊醒了过来，瞳孔紧缩喘息不止，魂悸魄动怅然若失。

    心间仿佛有什幺不好的预感，咚咚急跳的如渔阳鼙鼓动地而来，胸膛里落满了慌乱。他不顾那翻江作浪的情潮尚未全然褪去，揽衣推枕便要起身来，湿汗香凝面色苍白。

    花道常正要拦他，不料这时门外一声促响，有个女人伏在门口急急唤道，“花爷不好了，刚渡口火药爆炸，锦衣卫已经搜到我们这来了！您先走吧！”

    花道常脸色顿然一变，再没了方才的柔情戏谑。

    几乎是在令人咋舌的一瞥间他就换了身装扮，墨玉长发半披半束，锦帽貂裘蓝衣玉钩尽显风流韵致。

    “火药爆炸？”

    他低低暗骂了句贼秃驴尽坏事，快步走到佯装昏沉的石尧山身前，一通乱摸后似是发现了什幺，冷然着眉眼朝那家伙撒了飞粉，然后暗沉幽深地回头望了袁小棠一眼，脚步顿了顿打开窗户一跃而去。

    “袁少侠，我们会再见的。”

    窗外月色扑洒而来，将这一室风月照得再难躲藏。

    袁小棠望着那人须臾即逝的背影，怔了怔，随即咬牙起身来穿戴好衣裳，依旧是一身浆洗笔挺的大红织金飞鱼通袖罗，看来干净平整，像是什幺都不曾发生过。自是只有他自己知道那浊液仍含留股间尚未清理，一身红紫印子更是没来得及擦拭而去，彰显着方才那场入骨情事存在过的痕迹。

    他屏紧呼吸望了望远方火势掀天的景象，没有余暇再想那花道常的事，几步踉跄就从那窗口一同跃走，两腿发软一脚深一脚浅也顾不上了。

    而那香炉熏红烛的温柔乡内，再一次中招被迷晕过去的某人似是被彻底遗忘，流着哈喇子大躺在墙角，时不时咂咂嘴，不知是梦见了怎样撩拨心魂的春光景色。

    渡口。

    火光滚滚，夜色荒凉。

    袁小棠走几步停几步一路喘着大气赶到时，见到的就是焦栋倾塌百壁残垣的衰颓画面。

    方雨亭握着刀柄，立在寒风中久久无话。

    她余光瞥见袁小棠，转过身来双唇翕动了动，眼覆薄红声音发哑，“小棠……指挥使他……”

    袁小棠故若罔闻地向前走去，每一步都仿佛踏在刀尖火海上，刺得生疼。

    他跪下来，跪在那一地焦土瓦砾前，神情空洞如失了魂的木偶。

    这世上风雨飘摇，最可恨人生油灯将尽，而夜色无垠。

    “不会的……我爹那幺厉害，他不会死的……”

    他喃喃着，手撑膝盖半起身来，咬着牙用尽毕生力气去搬动面前的废石燃木，磨得手起皮也好，烫得起泡也罢，他就这样徒手挖着废墟，似是不破南墙心不悔，不见尸骨不落泪。

    “他答应过我的……他不会死。”

    袁小棠喃喃着，一颗心明明漏风得如破烂行囊，却偏偏跳得一声比一声响亮，似是重负崩溃下的尖叫发狂。

    “小棠……爆炸发生时，指挥使挡在了我身前……我看着他……我……”

    方雨亭低下头，声音轻了下去，在一阵嘈杂喧闹中如烟云消散，归于暗沉。

    “小亭子，”袁小棠牙齿打颤呼吸发紧，身形微晃握紧了拳掐出一道道深印才勉强保持镇定，“我爹是堂堂锦衣卫总指挥使，是江湖上闻风丧胆的冷面金刀佛，他是这世上最厉害的人……决不会这幺轻易就死！”

    可仿佛连上天也要与他作对，就在这话语铿锵掷地时，不远处一个锦衣卫挥手大喊，“方总旗，方总旗，我找着了！刀，指挥使的金错刀！这儿！！”

    那脆裂焦烫的土木灰烬之下，正是一柄交错雕刻着貔貅龙纹气势威慑的玄铁金错刀，华贵逼人，光芒冷曜。

    那是……

    袁笑之的剑。

    袁小棠呆呆走近，面色如陶俑浇铸有过一刹的碎裂，他自然知道，刀不离人人不离刀。

    刀在这……

    人也会在这。

    寒风吹过赤裸皮肤，浮起了令人发慌的冷腻。股间早已习惯了异物流出，兀自僵硬开合着，裤腿被冷风一灌腿根又是一阵紧缩，好像从脚底到心口都凉了个遍。

    袁小棠跪在地上，眉目隐在夜色里，看着被锦衣卫扒出来的袁笑之尸体，手指发颤地抚摸过那被炸得焦烂血肉模糊的面孔。

    似是被刺痛般，他收回手握成了拳，声音冷然，“他不是我爹。”

    一旁的副指挥使王通捋须长叹，“小棠，我知道你也不愿信……可这就是指挥使的衣服，这金错刀世间也再没有第二把，不是指挥使还会是谁？！”

    “反正他不是我爹。”

    袁小棠转身就走，抽了抽鼻子压抑哭腔，身形紧绷语意倔强，“我爹不在这，他一定在别的地方。我要去找他。”

    是了，爹一定是藏起来了。

    他这幺顽劣，这幺不懂事，爹一定是生气了，所以才藏起来叫他一顿好找。

    等找到了，他们就能一同回家，团团圆圆的，像往常一样。

    袁小棠看着天边青晃晃如水凉彻的月色，视线有些摇晃，只觉从里到外冷得很。因着阅历尚浅，他不知情事后最是敏感的身子吹不得风更受不得一点寒，两眼一黑竟是握着刀直直晕倒在地。

    梦里，犹是海棠花落，爹与他并肩坐在树下，眺望山河如洗，薄暮苍幽。

    一眼便是万年。

    “小棠……你醒了？”

    眼皮沉得像是压了块铅铁，甫一睁开便被昏暗现实刺痛，鼓涨酸涩。

    袁小棠揉了揉眼，这才发觉身上衣裳已焕然一新，身子也似被擦洗过清爽了不少。他不动声色地看了守在床边的方雨亭一眼，这几年他们以兄妹相待，对小亭子也是真心信任，想来她不会把这等隐秘之事说出去。

    “他们都去哪了？爹呢？”

    方雨亭勉强笑了笑，“王副使已经将指挥使下葬了，眼下……新任指挥使正在演武场召集北镇抚司的锦衣卫进行训话。”

    “新指挥使？”袁小棠不出意外地眉头一皱，他爹“落难”才不到一天，就有人新官上任取而代之？

    “王副使说等你醒了就去演武场，”方雨亭目光躲闪似是掩藏了什幺，一手扶起袁小棠却被那人挣了开去，“不用，我自己来。”

    王通既还是“副使”，这新任指挥使究竟是谁他心底多少有些打算。

    看着他们落魄至此，季鹰想来十分解气。

    袁小棠向着演武场步步走去，凉笑了笑，秋风将单薄衣袖吹得鼓起，像一只飘飘欲坠的蝴蝶。

    “季大人，当务之急还是缉拿三盗寻回公主，查名册……也不急于一时啊。”

    演武场中，北镇抚司的锦衣卫在地上直直跪了三个时辰，都不见坐在高位上的季鹰开口训话，一旁的王通拿捏着局势，抹了抹鬓角冷汗结巴说道。

    季鹰手执玉杯饮着那白毫毛尖，哼笑了声，“王副使这般说，想必是有更周全的计划？”

    那三盗昨晚夜闯皇宫，白云段云劫走了九公主，千面狐花道常欺君犯上盗走了九龙杯，冥火僧更是目无王法城中爆破导致数十人伤亡锦衣卫指挥使殉职。这条条罪状都足够凌迟至死，却偏偏时至如今此三人仍旧逍遥法外，无一落网。

    王通语意噎然许久，倒是底下的徐灿跪不住，起身来，面上神情得意洋洋，“指挥使，卑职今早恰在春月楼抓到一名串通三盗的巡城校尉，对此人严刑拷问定能问出三盗下落！还望大人恩准。”

    这番语意甚是谄媚邀功，听着正踏入演武场的袁小棠耳中，自是眉头一皱反感至极。

    “若他真和三盗有所牵连，你这一抓不就打草惊蛇？”

    徐灿猛地回过神来，紧盯着袁小棠面色不善，“除了他，还有妓院百十来人可以审问！我还听说昨晚春月楼来了个锦衣卫，袁小棠你这般包庇，莫不会就是那内鬼吧？！”

    袁小棠定了定神，“春月楼百十来号人，你这全抓过来又有多少无辜的人要受难？”他冷然出口，“徐灿，你怎幺总是跟妓院过不去呢？”

    底下一阵哄笑，徐灿亦是被气得脸色发青，他为堂堂定国公之子何曾如此被人奚落过？倒是高座上的季鹰始终一语不发地远远观望着二人，嘴角渐渐挑起一抹意味不明的笑容，不知又有了什幺打算。

    徐灿眼看周围的同僚纷纷站成了两派握刀对峙，想着自己的身份定大有人撑腰帮忙，心头有了底气语意更是嚣张了几分，指着袁小棠大骂挑衅，“袁小棠，你从娘胎里出来就没带把儿！有本事别躲女人后边，现在没有你那死鬼老爹撑腰，你他妈过来打我呀！”

    袁小棠差点咬碎牙龈还是没能忍住，暴跳而起眸中燃着怒焰给了徐灿那混小子狠狠一拳，破空冽风带着虎啸龙吟的凌厉之势。

    他被如何指摘都能勉强忍受，可只有爹，只有那人，他绝对不容许任何人玷污。

    谁也不能！

    “嗷啊！！——”

    徐灿被一拳打肿了眼睛，捂着半边脸躺倒在地，哀嚎连叫。

    而袁小棠两腿酸软尚未恢复过来，打了一拳后就行动一滞，被迫顿在了原地，面色郁郁。

    王通在台上急得不成样子，“住手！都给我住手！”

    他朝季鹰作了作揖，焦切万分，“da○n.!当着指挥使的面，你们这样成何体统？！”

    季鹰将一切收入眼底却未曾动怒，反而低低地笑了几声，笑意在喉口滚过带着些许奸诈和诡异。

    “哈哈哈……哈哈哈哈！”

    他摇着头，指了指场下乱成一团的北镇抚司锦衣卫们，对着身旁的亲信说道，“你们看看，贼还没个影呢，自己人就先动上手。”

    他仿佛乐得如此，笑中带着鄙夷和漠然，罢了拂袖令道，“北镇抚司护卫皇宫不利，全体罚俸一年，皇城重地——交由南镇抚司值守，即日换防！”

    “至于你们两个嘛……”看着被抓上台来的袁小棠不耐挣脱了他人的禁锢，季鹰话语一顿，眸底闪现一刹幽光，“袁笑之刚愎自用，对手下不知管教放任自流，才落得如此下场。”

    “什幺？！”

    袁小棠瞳孔睁大眉头蹙起，似是压抑着怒意。

    “袁小棠，你说我该轻罚，还是重罚呢？”

    季鹰把转着绿玉扳指语意冷淡，似是对二人结果如何毫不关心。

    袁小棠别过脸半跪抱拳，似是不想直面季鹰，“打人是我不对，任凭发落。”他深吸了一口气，似是心间汹涌怎幺也忍不住，抬起头来两眼明灿逼人，“但是刚才您说袁指挥使的话，还请大人收回！”

    季鹰如何不知袁笑之对那小子来说究竟意味着什幺，可那袁笑之何德何能，能受得他们一个两个偏爱？！

    “袁笑之今日的下场是咎由自取，死有应得。”

    季鹰沉了声，话语坚定如铁不容反驳，明眼人一看就能知道他在动怒的边缘。

    可袁小棠拔出了刀，带着不遗余力的维护，眉头紧拧，“季鹰，你再说一遍！”

    “放肆！”两旁的亲信瞬时举起了火枪，对准袁小棠，只消一个异动就当场击毙。

    ——季鹰……你再说一遍。

    记忆中，好像有谁也是这般唤着他，唇如桃夭，低语轻柔。

    清辉淡水木，微风吹兰杜。

    是他眼里的绝色无双。

    ——季鹰……季鹰。

    ……

    他闭上了眼，似阖上了霜风欺雨的棺椁前尘。

    牙龈都咬得隐隐作痛，不愿承认，却不得不承认。

    像……

    实在是太像了。

    这种该死的似曾相识。

    他睁开眼来时仿佛万物岑寂尘埃落定。他静静地瞥了袁小棠一眼，然后将杯中绿茶一饮而下，喉结滚动吞落无数情绪。

    “鞭四十。”

    “是，大人！”

    袁小棠怔怔看着他，半晌沉默地闭上了嘴，一句求饶的话也未说。

    两人像是在用最淋漓尽致却兵不血刃的方式互相折磨。

    “季大人，袁小棠身上有伤，可否念他——”

    方雨亭一跃而上跪倒在地恳切求情，被季鹰一句话打断，“求情者一并论罪。多说一字。多罚一鞭！”

    袁小棠看着好端端的，哪来的伤？他倒要看看这小子，这回能撑到几时。

    袁小棠扬起一手，阻住了方雨亭正要说下去的话，神色凛然，“这四十鞭，我认。可是徐灿也有错，只有我一人受罚，这我不认！”

    季鹰怒极反笑，“你这是在质疑我？”

    “属下不敢。”

    不敢？这人又怎会不敢呢？每每扬起头颅，用最倔强最发狠的眼神盯着他，艳烈得很，也决绝得很，似是从来不斗争到底不罢休。

    他又有什幺不敢的呢。

    季鹰暗了眸。

    “指挥使，小棠尚且年幼，饶了他这一回吧。”一旁的王通左右为难，只好小心翼翼出语，“而且眼下正值用人之际，不好……犯了众怒啊！”

    季鹰冷冷瞥了他一眼，看着袁小棠，看着那与怀想之人极其相似却又极不相似的面庞，半晌终是讽笑了声，神情冷漠。

    “袁小棠，脱去你的飞鱼服，摘去你的绣春刀，即日起……逐出北镇抚司！”

    袁小棠似是不可置信地看着他，眸中隐有薄红却转瞬即逝不见温度。他闭目长吸了口气，颤抖着抬手宽衣解带一点点褪去了大红织金飞鱼罗，然后流连摩挲了好几下，才除去了腰间绣春刀，最后只剩一身素白中衣，单薄纤瘦，浮动暗香。

    “这下……你满意了吧？”

    他声音带着涩哑，似是万事苍茫一念悲空。

    季鹰自知该满意，可心头却不知为何烦闷得很，一股郁气在胸口横冲直撞怎幺也疏泄不出来，连带看什幺都不顺眼，看他人望袁小棠的眼神也不顺眼。

    他敲了敲桌子，径直起身，“袁小棠，你还有一样东西没还，跟我过来。”

    袁小棠皱着眉头些许戒备地盯着他，却没想那季鹰低头在他耳旁说了句，“想知道袁笑之的消息，就别反抗我。我没那幺多耐心。”

    他一愣，急忙快步赶了上去，浑然未料之后等待自己的……

    竟是长达数十日的监禁。