发单薄，倘若萧延礼再去执行诱饵计划，那如何对得起萧家，如何对得起年迈的萧老太君，皇帝自然不想受更多良心的谴责。

    萧延礼也看出来了，他道：“皇上，任世子顽劣众所周知，臣以为他去恐怕会坏了计划，还请皇上另做选择。”

    萧延礼说话毫不客气，十分直白。

    任怀风笑道：“宣宁侯前些日子才受了伤，身体还未养好，还是别多操劳了。更何况萧家子嗣单薄，老太君年事已高，五小姐又体弱多病，还需要二位公子照顾才是。至于怀风，不过是孤寡一人，毫无后顾之忧，倘若怀风能战死沙场，我那黄泉之下的爹也能感到欣慰了，还请皇上成全，还请宣宁侯成全！”

    任怀风朝皇帝拱手行礼，又向萧延礼拱手致敬，他的脸上依旧是吊儿郎当的笑，仿佛此去是游山玩水一般。

    任怀风继续道：“古人云，不孝有三，无后为大，宣宁侯若是觉得比怀风合适，便先生个儿子出来才行。没有，那就一边儿待着去吧。”

    众人闻言，善意地笑了笑，任怀风这话说得让人无法反驳。

    皇帝当即有了判断，“任世子所言，朕准了。”

    “皇上……”萧延礼的话没说出口，任怀风已然抢先了。

    “臣叩谢圣恩！”任怀风拜首。

    再抬起头来，向皇帝提出了一个要求：“臣想在临走之前，向皇上求一道恩旨。”

    皇帝自然不可能不答应，“任世子请说。”

    任怀风像是准备已久，直接说出了口：“臣希望皇上为臣赐婚。”

    “赐婚？”皇帝惊了，倘若此刻与任怀风成亲，今后岂不是要守寡？

    如此强人所难之事，皇帝实在不愿意做。

    任怀风点头，“臣只求一道婚旨，望皇上为臣赐婚。倘若臣活着回来，便让臣与他成为名正言顺的夫妻，倘若臣……没有回来，臣希望他能和心爱之人白头偕老，不必因这道婚旨被束缚。”

    皇帝听到任怀风如此细说，便没有那么为难了，只问：“任世子相中了何人？”

    任怀风回头，望向萧延礼。

    “臣心悦宣宁侯已久，求皇上恩典！”

    话音一落，朝野为之一震，坊间有传言不假，但传言却难登大雅之堂，没人会拿来当回事情说。但现下任怀风却当着满朝臣子求婚旨，仿佛将一个市井不入流的东西摆在了正经门面上，实在是……有伤风化！世俗不容！

    众人交头接耳，议论纷纷。

    任怀风当什么都没听见，继续道：“臣希望皇上解除宣宁侯与承宁郡主的婚约，臣若不能活着回来，还请皇上替宣宁侯择一门极好的亲事，怀风愿侯爷此生顺遂，平安喜乐。”

    众所周知，任怀风带着三千人去打仗，回不来了。

    不扛到死的那一刻，萧四郎带的兵破不了沈淳的十几万大军，更遑论斩杀沈淳？任怀风不可能回来了，他只要去了，就只有战死沙场的份儿！

    皇帝思及此，问了萧延礼：“宣宁侯，任世子的请求，你是否愿意？”

    萧延礼看着任怀风，任怀风没有看他，不敢看他，不敢直视他的眼睛。

    “宣宁侯……”皇帝再次提醒。

    萧延礼恭敬道：“臣遵皇上旨意，没有异议。”

    时间不等人，任怀风将于三日后出发，大朝会之后，他没有与萧延礼同行，径直回了奉安伯府。

    萧延礼回到宣宁侯府，等了他半晌，听闻任怀风回了自己府中，便也跟着去了。

    奉安伯府大门紧闭，萧延礼敲门求见，猪毛出来，说：“宣宁侯，我家三爷不见客。”

    “为何？”萧延礼问。

    猪毛道：“我家三爷说，他不敢见你，还请宣宁侯回去。”

    萧延礼冷冷道：“他有何不敢？连死都不怕，还不敢见我？”

    猪毛拦着萧延礼没动，“宣宁侯不要叫小的为难。”

    “你让开！”萧延礼怒道。

    猪毛依旧没动。

    “小的伺候三爷多年，三爷身边离了我，恐怕会不习惯。小的三日后也随军出发了，日后奉安伯府宣宁侯想来就来，想走便走。但此刻，三爷说了不见，小的不敢放你进去。”

    萧延礼连杀了他的心都有，可到底忍住了。

    “你且去告诉他，倘若他今日不见我，日后便不要来见我！”

    猪毛平静地回答：“三爷说，没有以后了。”

    萧延礼吃了闭门羹，即便他仗着武功翻进了奉安伯府的院墙，还是没能见到任怀风，他找不到任怀风的影子。

    任怀风说不见他，便不见他。

    从来没有一刻像现在这样，萧延礼无比清晰地觉得，见一个人是如此之难。

    他垂头丧气回了萧家，萧四郎站在门口等他。

    “见到他没？”

    萧延礼微微摇了摇头，“没有。”

    萧四郎道：“他铁了心，胆子还挺大！”

    “晚了，回去休息吧。”萧延礼什么也不想说，进了书房，没再出来。

    三日后任怀风走了，萧延礼病了。

    萧四郎临走之前来见萧延礼，萧延礼看了大夫吃了药，积极接受治疗，一点也没有颓废的样子。

    萧四郎也不知道说什么好，他看着萧延礼的画缸，微微有些出神。

    “二哥在我心目中，一直以来都是好兄长，我曾以你为榜样，想做得像你一样出色。但后来我觉得，你的性子我学不来，你这样太苦了，我想过潇洒的日子，所以便不再以二哥为榜样了。”

    萧四郎苦笑了一下，“可是这么多年，二哥你仍然让我感到骄傲，你跟大哥是不一样的。大哥就是个英勇善战的将军，他会打仗，也擅长打仗。而二哥你不同，你比大哥更像顶梁柱，父亲去世这么多年，你如同一根定海神针，稳住了整个萧家。”

    “二哥，我得谢谢你，倘若没有你，我不可能过得这般潇洒。”

    萧四郎顿了顿，见萧延礼没有说话的意思，他的目光瞥向了画缸，“二哥，你让我看的画，我都看了。我怕二哥今后，就只会画那一个人了。”

    萧延礼终于给了一点反应，摇了摇头，“不会。”

    “烧了吧。”萧延礼说得好似十分轻松。

    萧四郎问：“他知道你写了折子对吧？”

    “倘若他不临时提出来，去的人就是你，相比之后，我宁愿他去。四弟有私心，希望二哥好好的。”

    萧延礼嗯了一声，萧四郎没话说，欲走，萧延礼道：“你早些去救他。”

    萧四郎应下了，“好。”

    可彼此都知道，等萧四郎找到任怀风，任怀风恐怕已然成为一具尸体，又或者尸骨无存。

    十天后，萧四郎抽空回了一趟京城，正与萧延礼连同几个将军商量战术。

    门房的小厮疯了一般跑了进来，“二爷，四