趁着绛珠在床榻调养歇息的空档，我与鹊儿将这楼里大大小小的事物都向她讲述了一遍，包括一个月后的花魁大赛。

    “你的意思是说，我是这次花魁的大热人选？”绛珠想也没想到的样子，不停咋舌。

    我却没她那般轻松：“本应是这样。”

    失忆前的绛珠，无论是才情还是样貌，都是顶尖的好，不然也不会初来乍到便被妈妈冠以“珠”名。丰萝楼之所以被称作泸安第一楼，便是因为这里出了连续五届花魁。而上一任得主，是排在绛珠之前、如今已经嫁与京城第一盐商做正妻的扶珠姑娘。

    楼内头牌有六位，外界统称为泸安六绝，又细分为一珠二佩三步摇。曾经的那“一珠”，是扶珠。可如今扶珠赎身离开，这接班的自然就落到绛珠身上。所以哪怕绛珠尚未正式挂牌子，已经勾起外界的无数兴趣，想要一窥这新珠究竟有何风采。

    妈妈本来的盘算，是想让她在这次花魁大赛上一举夺魁，名冠沧嘉。

    可就在这节骨眼上，她却出了这种事。

    “那我能不能不参加啊！”

    “晚了。”我摇头，“名字已经报上去，今年的大赛由礼部批案协管，如若不出任何意外，是无法再轻易退赛的。况且姑娘是此次大赛的重要看点，礼部更不可能放过。”

    “怎么一个民间赛事，还有政府掺合？”

    这便是今年花魁大赛比以往都要更隆重的原因，皇上曾下旨，此次大赛夺得花魁的姑娘，须得进宫服侍。

    绛珠不甚明白：“进宫服侍是说……”

    “为妃。”

    她险些从床上滚下来：“当今圣上……那个……高寿……啊不，芳龄……也不对……”

    我已明白她所问，直接答：“三十有三。”

    “那还行，那还行。”绛珠揉着擤鼻涕用的绢布拍胸口，转念又有想法，“可是这妓……青楼女子，也能入宫？”

    “历年来，有资格参与花魁争夺的姑娘，都只能是艺伶，且需为良籍。那些奴籍和贱籍的、身为良籍却是花倌的女子，哪怕才情身姿再优秀，都无资格。”见她仍旧云里雾里，我便把当今的户籍制度讲了遍，她才得以理解。

    “所以我是良籍？”

    “是。但姑娘向妈妈签了卖身契，赎身之前，自由也是无法自己做主的。”

    “那你是什么籍？”她又问我。

    提及此事，我眸色一黯，答：“奴籍。我的父母是奴籍，子女就只能是奴籍。且奴籍只能与奴籍通婚，除非额外恩准，世世代代为奴为婢，与牲口毫无分别。”

    绛珠似有触动：“那可真惨……不过你刚才说，除非有额外恩准？什么样的恩准？”

    这便是我向她有所相求之事，宫里有规矩，无论原为何等户籍男女，若能入宫当差，皆可抬为良籍。现在不少奴籍之子，因此挤破脑袋也要入宫。男子更是，即便要舍掉那象征男人的命根子也在所不惜。

    “这真是生命诚可贵，爱情价更高，若为自由故，二者皆可抛啊。”绛珠感慨，却还是没明白，“可是你要怎么入宫？”

    “姑娘若能夺得花魁，照例是可以带两名身边人入宫继续服侍的。”而一直在她身边侍奉的，只有我与鹊儿。

    这利害关系一条条顺过来，她终于弄清楚。

    如今我的自由与否，与她息息相关。可以说，在她失忆之前，我把所有赌注都压给了她。如果这次她无法夺魁，妈妈也会认为我并无那个资质足以带出楼里最优秀的姑娘。那么接下来我要面对的，就是被卖到那张员外家作妾，被他蹂躏死，或是被他的妻子弄死。

    幸好的是，哪怕是现在，失忆后的绛珠，也不是无情之人。

    她尚不能做到眼睁睁地看着陪伴她多日的我面临死亡，抓紧我的手：“那我一定会争取夺魁的！”

    “可这样牺牲的是姑娘的终生。”我却不觉得她能如此大义。

    宫廷里的纷争自古以来流传过太多，哪怕是在这小小的丰萝楼里，她都能被推入水中导致失忆，到了那吃人不吐骨头的地方，能否活下去，也是问题。

    她却毫不在乎：“你不懂，我可是穿越女主，有金手指的，作者弄死我了，还怎么写下去！”

    “姑娘又开始说胡话了。”

    “总之你就听我的，放心好了，那画本子里的人物，虽不一定能落得善终，却也能活到整本书写完呀。”她拍拍胸脯，“而且光在青楼溜达也太没挑战性，我觉得我一定还有更重的任务要完成！”

    见她胸有成竹，我虽并不能完全相信，却也只能怀抱一丝希望。

    “姑娘在这床上卧了好久，我叫鹊儿帮你擦擦身子吧。”我提议。

    之前来号脉的大夫说，她这几日尚不能着凉，否则极有可能病情复发，我不敢让她独自泡澡，可这几日不擦洗，实在是我这个旁人想着都难受。

    开始她不同意，觉得自己的身子让别人看见怪难受的，可耐不住我再三劝说。

    况且入宫以后，就连行房事都有人在屋外听着，还要写朱批呢。

    绛珠听完打一哆嗦：“还有这种事？”

    鹊儿在我们谈话中途，端盆冒着热雾的水进来，伺候绛珠脱去衣裳。从脖颈开始擦起，十分细致地，要一直擦拭到脚底心。我帮着点燃熏香，回答：“总比入宫后一直见不着皇上强吧。”

    “我倒希望见不着。”她小声念着，“万一能和王爷什么的……”

    我急急过去止住她的话：“姑娘慎言！”

    她不甘地闭嘴。

    我才平和语气：“但你若真做好这个打算倒也好。当今圣上的后宫中，有名位的、没名位的美人众多，兴许真是入宫几个月，他也想不起来我们。”

    “后宫妃子很多？”

    “倒不是妃子多……只是皇上有些耽于美色，还学那纣王搭了酒池肉林，夜夜笙歌，整日不理朝政。”

    “啊？”绛珠大惊，“可是我看这民间一片盛况，丝毫不像是昏君……”

    我不能容她把这大逆不道的话继续说下去，赶忙接上：“因为如今朝政多由摄政王代为处理。”

    “摄政王……”绛珠琢磨几番，“今年多大？”

    不知她为何总如此关心他人的年岁，我只回答：“刚过弱冠两年。”

    绛珠望天算了算：“那就是二十二……这也太奇怪了，哪有摄政王比皇上还年轻的！”

    “勿论国事。”我又不住提醒，这世间谁不抱有和她一样的想法呢，但这是不可说的事，“其实听楼里的老嬷嬷说，当年圣上还是太子，天下尚且五分之时，他也曾天下闻名。领着自己的军队，扫平前湖国、收复了平国，那在当时是邺国最大的两方劲敌。现在这天下，是他一点点打拼来的。”

    顺带着，一边由鹊儿继续擦拭身子，我又向绛珠讲了些从嬷嬷那听来的过往。五国争雄，到天下归一。

    上半身擦完，我帮绛珠披上罩衣以免吹风，鹊儿洗了帕子继续帮她擦拭下半身，从腿根一点点到膝盖窝，再到脚踝。她的肌肤柔软细腻，是我拿着从带过扶珠姑娘的姐姐那里学来的方子，一点点帮她调理出来的。

    当初让她向楼里最好的师傅学琴棋书画，学诗词歌赋，无非是把我自己的将来全赌进去。

    可现在她忘个干净，我得赶忙给自己找条后路。

    鹊儿擦到绛珠的脚底，她忽然吃痛地一喊：“哎呀——疼！”

    不过擦个脚心，痒也就罢了，为何会疼？

    我不解，赶忙抬起她的脚查看。

    可这一看，却是差点打翻地上的水盆，震惊得说不出话。绛珠还不明所以地看着跌坐在地上的我与鹊儿，可我们只知道颤着手指向她的脚底——

    那片粉色的桃花胎记。