歉，气势汹汹地提裙离开。那男人站在原地，久久凝望着伊芙的背影，突然迈步追了过去：“伊芙小姐，我能请您喝杯茶吗？”
    温莱：“……”
    更不对劲了。
    她多等了一会儿，确认再听不到任何动静，才拉着瑞安走出来。因为要回大厅，不能两人同行，温莱暂且搁置思绪，将裙子上的蓝宝石胸针递给瑞安。
    “这是今晚的奖励。”她想了想，又说，“明天我会派人送些东西。今后你有什么开支问题，可以直接找我。”
    温莱第一次养情人，根本不了解贵族圈的风俗。金主和情人往往不会公开讨论钱色交易，玩的是虚情假意的暗示与勾引，馈赠金钱也有更委婉的方式。
    瑞安脸色有点发白。
    他竭力平稳着呼吸，接过贵重的蓝宝石胸针，举到唇边印下亲吻。
    “很漂亮的礼物。”他笑着说，“它和您的瞳色一样，我很喜欢。”
    温莱就此离开，原路返回。未至大厅正门，遥遥望见一对男女站在台阶上。是兰因切特和伊芙。
    第一王子身形挺拔又面容冷峻，站在高处俯视着伊芙。这种角度很容易给人以压迫感，但女主角毫无怯意，仰头对他说话，圆杏眼泛着莹莹水光。
    温莱脚步一顿，随即踩着不缓不急的步伐走过去。离得近了，她才听见伊芙的话语：“……我没有在庭院遇见温莱小姐。抱歉，我是第一次来，不熟悉这里的布置……需要我回去找吗？”
    兰因切特听见高跟鞋落地的声音，抬眸看了看面容安静的温莱，对伊芙点头：“谢谢，她回来了。”
    温莱适时露出笑容，解释道：“月光很好看，我多在外面坐了一会儿。”
    兰因切特无法体会什么月色之美，但他知道绝大多数的贵族小姐都有这个毛病，喜欢在无谓的事情上浪费时间。所以他只是克制地牵起了未婚妻的手，带她回大厅，与各位大臣贵族闲聊寒暄。
    期间，第二王子利奥巴巴地凑上来，对温莱冷嘲热讽，指责她面美心恶，竟然给他起外号。
    温莱叹了口气，用包容傻子的平和笑容回应道：“利奥殿下很闲的话，不如多照看一下自己带来的女伴，免得她被谁带走，或者受人欺负。”
    暴躁小王子利奥显然脑子不好使：“谁敢在皇宫欺负她！”
    全然忘记了自己先前的招仇恨行为。
    温莱看向身边的兰因切特，实在不理解两兄弟性格为何能相差这么大。理解不了也不感兴趣，她打起精神应对各个家族的大人物，直到脸笑僵了，脚跟隐隐发痛，脑袋也被酒精搞得发晕，才结束了这枯燥繁琐的社交活动。
    回程的路上，她蜷在车里打盹。
    晕沉的大脑并未得到休息。庭院里的怪异景象挥之不去，转而又是兰因切特与伊芙对视的画面。令人厌恶的社交辞令灌满了耳朵，无数个男女老少的声音在说。
    祝福你们。
    很期待叁个月后的婚礼。
    祝福，祝福，祝福。
    温莱捂住耳朵，自言自语：“第一剂药……”
    第一剂药很快就会研制出来了。它拥有大量的迷幻成分，以及上百种加了魔法禁制的稀缺毒素。卡特家族的人脉与势力足够强大，所以她无需苦恼材料的收集。
    等药水做好了，就喂给兰因切特吧。
    把它滴入苦咖啡，或者掺进沐浴的热水里。趁人不注意，混进王子殿下最常喝的罗勒汤，抹在他切肉的刀叉上。
    她有很多机会给他下药。
    马车驶进公爵府，一直向前，停在白蔷薇花园外。
    温莱始终没有下车的迹象。守在车外的西蒙知道她很累，但车马不能再前进，否则卡特夫人要发飙。
    他叫了几声，得不到回应，便打开车门，将昏沉的少女抱下来。
    温莱勉强睁开眼皮，看见是西蒙，咕哝着调整了个更舒服的姿势。柔软的身躯紧紧贴过来，惹得混种兽人呼吸紊乱。
    他面无表情地抱着温莱上楼。途中有好几个女仆想要接手，都被他冰冷的眼神吓退。于是他顺利进了卧房，将她放置在松软的大床上。
    正要起身离开，一双温软的臂膀勾住了脖颈。
    “西蒙……”
    温莱嗓音软软的，带着酒后的醺意。
    “好累啊……”
    她低声抱怨着，揉捏兽人的耳朵软骨。就像疲倦的主人回家抚摸宠物，希望得到精神的安抚。
    但西蒙不是纯粹的宠物。
    他伏在温莱上方，久久注视着毫无防备的少女，凸起的喉结快速滚动了下。
    ——她永远不会知道，等待舞会结束的那段时间有多么难熬。法定的未婚夫挽着她的胳膊，起舞或拥抱，亲吻或微笑。而他只能站在外面