“好家伙，吃的苦头不够多吗。”司狱道，“跟爷这儿装什么硬汉呢？来人，给爷继续打，打到他说为止！”
    两边的狱卒过来，五六个人轮番闷棍，又是二十下下去，曹半安意识已经半昏迷，脊椎似乎要被打断，下半身只有剧痛。
    “大人，再打人就没啦……”狱卒小声道，“他话还没说全乎呢。”
    司狱脸色铁青，咬牙道：“让他跪起来，给他上拶！”
    有人去扶半昏迷的曹半安，可他下半身根本跪不住，一松手便要软到，两边的狱卒只好扶着他，有人抓着他的手塞入拶夹中，猛然拽紧绳子，曹半安从半昏迷中剧痛而醒。
    他浑身痛得发抖，头发凌乱贴在脸颊，可是除了醒的时候发出一声惨叫，便咬住了嘴唇，一声不吭。
    “再使劲儿！敲棍上！”司狱怒道，“贱骨头不知好歹！”
    狱卒用敲棍使劲儿敲打杨柳木，拶夹的剧痛让人生不如死。
    可曹半安还是没有惨叫，更没有求饶。
    他死死咬紧牙关。
    牙齿崩裂的声音，在监狱里都隐约听得见。
    司狱此时温柔了，蹲在他身边，徐徐善诱：“曹秉笔，您好歹也是皇上跟前儿贵人一个。何必在这儿过不去呢？您交代了吧，只要承认傅元青是幕后的人。您还能回去伺候皇上，届时让於阁老给您记一大功，未来呀，也能当掌印吗不是？”
    曹半安恍惚抬起眼，看向司狱。
    他眼神中有一瞬间的恍惚。
    司狱以为他要同意了。
    可是他又咳嗽了几声，沙哑道：“走开。”
    司狱站起来道：“给他上夹棍！”
    “……别费心了。”曹半安劝他，“没用的。”
    司狱被一个阉人羞辱，恼羞成怒，狞笑道：“不招？贴加官！弹琵琶！点天灯！我不信你不招！”
    狱卒拽住他往大狱深处的刑房拖去。
    “走开。”曹半安又道，“你们挡住了……窗户里，最后一束光线。”
    司狱回头去看，大狱走廊最远处，那个西向窄小的窗户里，有夕阳的余辉落入大狱，光束中那些微小的尘埃起伏。
    曹半安的眼神变得温柔。
    他不过是世间最微小的一粒尘埃。
    因为那个人的眷顾，才能轻舞而上。
    有幸和光同尘。
    会极门曾在太祖时期被烧毁过，后来在孝帝时便重建成现在这般模样，抬地一丈高，前设礓磋慢道【注1】，两侧值房有随堂太监值守，大臣们若有不愿意从内阁递交的奏本，便可直接呈递道会极门值房，每日一班，由随堂直送养心殿。
    平日里若无召见，大臣们亦不可能入尊义门进养心殿面圣。
    故而会极门变成了除御门听政和内阁递奏疏之外，诸多大臣与皇帝之间最紧密最私密的联络纽带。也正是因此，朝内若真有什么事情引起轩然大波，会极门必然成为众臣汇聚、喊冤之地。
    赵煦沿紫禁城东侧夹道，途径端本宫抵达了会极门外。
    此时西天金红色的火烧云漫上大半边天空，让整个紫禁城都笼罩在红色的光芒下。会极门对面的拍门声，哭喊声，不绝于耳。
    赵煦懒得去听他们都在做什么酸腐滥调。
    这些日子，他听得够多了。
    “开门。”他命令道。
    赖立群应了一声，对锦衣卫道：“下锁！开门！”
    步辇前方百余位锦衣卫齐声应是，将会极门的门栓下了，轰隆隆打开，穿束甲整装待发的锦衣卫齐步走出会极门，将众臣赶下礓磋，跪在皇极殿广场下，待警跸【注2】结束，皇帝之辇便自会极门入，停在了抱厦下。
    会极门的情况比前日几日更甚。
    已聚集官员数百，有些人长期守在此处，赶且不走，带了软褥、垫子、衣物等，显得皇极殿广场乌烟瘴气。
    那些被赶下礓磋的臣子们，待皇帝的步辇落定，这才反应过来。
    “皇上来了！”
    “是天子到了！”
    跪着哭谏数天的臣子们，站在一团，与坐在龙辇上的天子遥遥相对，一时懵了。
    赵煦在椅子上缓缓换了个姿势，道：“不是哭谏吗？朕在养心殿都听到你们哀嚎，如今来了，奏本呢？”
    他话音刚落，便有礼部郎中许绍钧双手捧着奏本出列，跪在会极门下，道：“臣有本奏！”
    “皇上谨守祖宗之法，三纲五常之道，各有伦序。陛下不守礼法，为皇考减谥是为不尊，不愿为太后增徽是为不孝。陛不尊孝祖宗法度，破坏纲常典制的行为，让臣等泣零泪下，痛心疾首！”
    许绍钧伏地叩首，泪湿青砖。
    “说完了？”赵煦问他。
    “说完了。”许绍钧哽咽道。
    赵煦被臣子指着鼻子骂，也不算生气，瞥了方泾一眼：“既然受礼法的许大人都这么说了，方泾，把他那卷宗拿过来吧。”
    “是，主子爷。”
    东厂早有十人在后面背着书箱跟着，听到召唤，便上前，方泾打开其中写着礼部二字的，找到了许绍钧的卷宗，承给赵煦。
    “许绍钧，礼部郎中。”赵煦翻了翻，“你少时家中贫瘠，为求富贵入赘本乡富绅家中，当了官，原配妻子便病死了，为了入京为官，又娶了高门女子元氏为妻。这才从翰林院庶吉士入得礼部。”