白念在街上走上，总能听见不少言论，有些是怒斥官兵的，亦有描述惨死之人可怖之状的。整座城，戾气十足，内讧四起。
    流音听着哆嗦着搓了搓小臂：“小姐，我们还是快些去寻苏大人，我总觉着应郓这地并不安生，长久呆下去难免提心吊胆。”
    白念觉得她的话在理。
    应郓物资短缺，开铺营生的铺子屈指可数。白念大致逛了一圈，挑了家还算像样的铺子，备了几份薄礼，转而去寻苏穆的住处。
    一路上，她时常听人提起一人的姓名。回回提及这二字，白念的面上便会划过一丝惊慌。
    “祁小侯爷，也到了应郓？”
    去应郓有一条必经之路，她这一路上除了碰着一群身形魁梧之人外，也就碰上了阿寻。
    白念没疑心阿寻的身份，只以为那祁小侯爷，隐身于客栈一众身形魁梧的人当中。
    思及此，白念抿了抿嘴，不由地加快脚下步子。
    苏穆的府邸并不宽敞，屋门上甚至还有剥落的朱漆，白念叩响门环，出来探头的是一个年纪较轻的门房。
    “姑娘有事？”
    白念点头，说起白家同苏家的关系，门房也并未为难她。
    “只是苏大人去小侯爷那儿回禀军务，没有一二个时辰可能回不来，还得劳烦姑娘这在儿休憩片刻。”
    白念点头，面上带笑，是她有求于人，莫说等上一二个时辰，便是等上几日也是无妨的。
    苏家一切从简，府内没多少伺候人的侍婢，就连这位年轻的门房，也是苏穆瞧他可怜，才将他留在府里谋了份差事。
    所幸这个门房也没干晾着她，替白念斟了一盏热茶后，站在一侧问道：“姑娘头一回来应郓吧。”
    “是头一回来。”
    若不是白家陡生变故，阿爹又出了事，她倒是没想过，自己会出这么远的门。
    “姑娘莫怕，应郓这地虽不比绥阳，平日里也还算是安定。这几日的混乱，主要是民愤使然。不过这些事想必都快消停了。”
    白念眨了眨眼，心里满是疑惑。
    她来苏府前，听当地百姓提及，应郓戒严，出入繁琐，给当地百姓带来诸多不便。自这政令下达后的大半月时间，百姓吵得吵，闹得闹，有官兵为维持秩序，失手打死一贩卖瓜果的老农。自那以后，失手的官兵虽被革职打入牢狱，可百姓却是闹得更凶了。
    有这前车之鉴，边境出现几具男尸时，百姓皆将此等恶劣行径归咎于官府作为。
    “可是查出背后真正的凶手了？”
    门房摇了摇头：“尚未。但是此回，小侯爷回来了。”
    白念端茶的手一顿，险些晃出茶水。
    又是小侯爷。
    她在永宁时偶尔听别人提起几句，在绥阳也是如此。偏在应郓，她才来这儿短短一日，沿途就听了好几回‘祁荀’的名头。
    西梁关于祁荀的传闻褒贬不一，但来了应郓后，所有关于祁荀不好的言论，凭空消失，这她还是头一回听到尽是夸赞的话。
    由此可知，能将应郓一地的百姓心悦诚服地夸赞，这位身份矜贵的小侯爷，兴许当真有些本事。
    门房的话外之意，白念听得清楚。有祁荀坐镇应郓，百姓高悬的一颗心自然可以放下。
    这原是句能宽慰的人的话，可她一想起金妈妈狠毒的脸，以及那句‘既是祁小侯爷买了你’，白念就面色燎白，不寒而栗。
    “小侯爷有这么厉害吗？”
    门房沉吟半晌，不知如何回答。
    倒不是答不出，只是祁荀有诸多令人钦佩的事迹，他不知该从哪件开始说起。
    “谁也不是一来就能服人，他初来应郓时，没少受将士与百姓的嘲讽。大家总觉着京中矜贵的世家公子爷定是受不了应郓这艰苦卓绝之地，是以大家都接二连三地给他下马威，劝他打哪来的，便回哪儿去。”
    白念也认可这话，世人爱权，又触之不及，对这遥远的东西，人们总爱持有偏见，她在永宁初听祁荀名头时，也没觉得他有多大能耐，甚至觉着他也是玩世不恭、仗势凌人的世家公子。
    “那后来呢？”白念突然提起兴致，她虽然同祁荀没甚么交集，却因金妈妈说，她的身契如今在祁小侯爷手里，那她总要探听些祁荀的事，以备不时之需。
    门房自幼长在应郓，对应郓的事无所不晓，他左右是闲着，也乐意同白念说。
    “他着人绞了那些多嘴之人的舌头。”
    屋内陡然想起茶碗落地的碎响，白念愣愣地盯着自己的手腕，茶盏里青绿色的茶水，到底是没稳住，一股脑地洒在衣裙上。
    第51章 疼爱   他想给你一个完整的家
    白念原以为自己能听着些祁小侯爷的丰功伟绩, 诸如如何势如破竹大退敌军，又如何处理军务、整顿军纪，她抱着对祁荀改观的心态, 等着下文, 怎料门房的一句话, 非但没能宽慰她惴惴不安的心，还吓得她直直砸了手里的茶盏。
    茶水从衣裙滴落, 落在地面的碎瓷片上，她满含歉意地俯身去捡, 还未触及瓷片，便有一双指骨分明的手率先将碎片捡起。
    白念抬眸, 对上一双温尔如玉的眸子，她从未见过此人，也不知该如何称呼，故而半晌没有动作。
    最后还是门房提醒她，这是苏家长子，苏明远。
    白念回神, 颔了颔首。她倒是知道苏穆膝下有一子, 子从父业，也是个武将。只她没想到, 同样是行军打仗、舞刀弄木仓之人，这苏明远的容貌性子，倒是像极调墨弄笔的如玉公子。
    “姑娘是？”
    同是苏家人, 白念也不藏着掖着，她此行是为求助苏穆，帮自己寻得阿爹的下落，苏明远问起, 她如实相告。
    听闻她叫白念，是白家姑娘，又听闻白家生变，白行水下落不明，一连串的遭遇，落入苏明远耳里，他讶异地张了张嘴。
    白行水与苏穆是结义兄弟，两家虽不常走动，但是关系摆在那。苏明远也时常听他阿爹提及，提起白行水，他阿爹总称他是善气迎人、慷慨仗义之人。
    如今白家落难，苏家说甚么也不能袖手旁观冷眼相看。
    “白妹妹如今住在何处？寒舍虽小，却也有空的屋子容姑娘住下。”
    苏明远说话真挚，没有客套之意。
    白念却是知分寸，懂道理之人。她找苏穆帮忙寻人已是叨扰，能自己解决的问题，如何再去麻烦旁人。
    “劳公子挂心，我如今住在客栈，一切都还习惯。”
    “不必这般客套。你我爹爹既是结义兄弟，我又比你年长，你唤我一声明远哥哥正是恰当。”
    白念抿了抿嘴，本有些喊不出口。可眼下不是纠结称谓的时候，理顺事情的来龙去，才是当务之急。
    苏明远瞧出她寻父心切，也没再继续寒暄，直接切入正题地说道：“依照你预估的时间，你阿爹赶上海溢时，应离永宁不远。若白伯伯幸存，只需在邻近的村落岛屿处找寻，便能有所下落。”
    闻言，白念眸底盈盈，虽是一句推测的话，却慰藉了她这几日夜不成眠的忧心。她生生忍住眼泪，扯出一抹笑道：“多谢公子。”
    “这一喊便生分了。”
    白念笑了声，大大方方地回道：“多谢明远哥哥。”
    说话间，苏穆打军营回来。
    他甫一进府，便听门房来报，说是白家姑娘登府拜访。
    提及白家姑娘，他先是一愣，想了好半晌，才瞪圆了眼，阔步向前走去。
    了解完事情的来龙去脉后，他愤懑地拍了拍桌案，桌案上的空杯盏跳动几下，最终回归平静：“我早说他不该救柳氏那妇人，到头来，还是被她摆了一道。”
    白念猛地抬眸，巴掌大小的脸上布满错愕，想来苏穆早早知晓，柳氏并非她生母。可转念一想，苏穆同白行水多有书信往来，能知晓柳氏一事也不意外。
    “苏伯伯方才说，是阿爹救了阿娘？”
    白念称柳氏为‘阿娘’已是多年习惯，如今虽弄清二人关系，这长久累积的称呼，一时半会仍是难改。
    苏穆掩唇轻咳一声，怪自己冲动说漏了嘴，他偷瞥了一眼白念，小姑娘脸上除了有些错愕，倒是没有多余的情绪，兴许是这几日遭受的打击已然教她千疮百孔，多一桩未知的真相，也没甚么。
    “十二年前，战火方歇，贫病交加，柳氏父母、幺弟幺妹受人欺辱，先后而亡，她也一路逃难，险些被人牙子发卖。彼时，你阿爹带着你回永宁，路过一处村落时，正巧瞧见人牙子打骂柳氏。”
    说到这，苏穆叹了口气，仿佛白行水没管这事，后边也不会有这么多遭遇。
    “你阿爹本就是慷慨仗义之人，见到这场面，哪会置之不理。他替柳氏赎身后，原想替她谋份女工的差事，谁料柳氏就此缠上你阿爹，一路跟着他到了永宁，说甚么也不愿离开。说句难听的，这等事我见多了，无非是瞧见一可傍身之人，不愿再过颠沛流离的生活罢了。故而我对他一劝再劝，教他趁早打发了她去。”
    白念听得认真：“那后来，阿爹没打发她，是因为动情了吗？”
    苏穆摇了摇头，对上白念疑惑的眸子，神色认真道：“是因为你呀，念念。”
    白念愣了一瞬，没明白苏穆的话。
    “你幼时染了一场风寒，高烧不退，醒后便将先前的事忘了大半。彼时柳氏照料了你几晚，你醒后，便一直缠着她，想来是你阿爹不忍见你如此，生怕你幼时带着缺憾长成，故而才撒下谎话，将柳氏留在府内，教她如生母般待你。”
    “他想给你一个完整的家。却没想看走了眼，用错了法子。若他得知这一切，定是后悔自己留下了柳氏。”
    白念鼻尖一酸，眼尾泛红，她摇了摇头。其实在得知柳氏不是自己生母前，白念也是心存疑惑，可她想着，自己有阿爹疼，府里又有阿娘陪着，相较于那些身世凄惨亦或是流离在外之人，她又有甚么不满的。
    至如今想来，柳氏虽不是她阿娘，却也的的确确弥补了她十二年的缺憾，若无柳氏相伴，她兴许也不会养成落落大方的性子。
    怪不得柳氏说，这是一场交易。
    “苏伯伯，那你可知，我的生母是谁？”
    苏穆就连柳氏的事都一清二楚，相必也是知晓她三岁前以及她生母之事。
    可苏穆却迟疑了。
    哪些话能说，哪些话不合时宜，他心里自有揣度。
    有些事，还得白行水亲口告知才行。
    他拍了拍白念的肩头，似是不愿提及：“当务之急还是遣人找寻你阿爹的下落，先前的事不提也罢。苏伯伯只愿你记住一点，不论将来发生何事，你阿爹都是疼你的。”
    将来？
    白念有些摸不着头脑，可苏穆说得没错，眼下找到阿爹才是最最紧要的事。
    *
    营房内，祁荀正处理军务。应郓军务堆积，又出新的命案，自他昨日清晨到应郓，忙至现在，只在晚间休憩了几个时辰。
    紧跟白念的将士，得知白念入了苏家府邸，匆匆过来报信。
    祁荀放下手里的文书，抬眸问道：“她去苏府做甚么？”
    将士摇了摇头：“小的不知。进去约莫二三个时辰，再后来，是右将军将其送出府宅的。”
    右将军，说得便是苏家长子苏明远。
    祁荀皱了皱眉头，手心微敛，不经意间压皱了手底下的文书。
    他突然起身，踱至营外。
    将士见他出了营帐，赶上去问道：“小侯爷可是要出去？”