‘太好了，你有他的联络方式吗？请务必帮忙转达我的请求！’
    ‘啊，交给我吧。’
    ‘非常感谢，等事情结束我会带上好酒上门拜访！’
    次日，‘桔梗’住进了两位接到委托前来的除妖师，其中一个青年是他妻女非常喜欢的人气演员名取周一。
    杉本信介：……哪里不太对。
    ***
    夜色渐深，星河之下竹影幢幢。
    与‘紫/阳花’的布局略有不同，‘桔梗’的温泉浴池修建在阳台的右侧。乳白色的大理石铺满池底，池壁贴有暗紫色瓷砖。它的形状是不规则的五角形，好似一朵迎风绽放的桔梗。
    坐在藤椅上的的场静司扫了眼两米开外的浴池，五盏方形纸罩座灯分别放置于花瓣的一角。杏黄色的光线洒落池内，水雾缭绕间几道若隐若现的墨痕宛如蝌蚪般盘旋游走。他端起茶杯抿了一口，随即又放回一旁的圆桌。
    “今天是第三天了，要打个赌吗？”
    “不。”名取周一摘下眼镜按了按眉心，寄宿在他体表的壁虎状妖怪老老实实趴在了脖颈处。
    自从他们入住后作祟的妖物仿佛从未出现过，根据残留的气息可以推断温泉浴池是那东西形成的源头。问题的关键在于只要它一直躲着不现身，提前准备好的封印之阵就毫无作用。为了引蛇出洞，旅馆在两天前恢复了正常营业。
    莫非是感知到两人的灵力？
    名取周一重新将眼镜戴好，暗红色的瞳孔流露出少许凝重。今晚是满月，它的力量会在短时间内达到巅峰。
    “我明天要去冲绳拍一个广告。”
    “是吗，其实你没必要跟过来。”的场静司双手交叠，一袭做工考究的深色和服衬得他皮肤愈发苍白。
    名取周一沉默着没有接话，数日前在除妖人集会上他无意间听到了的场静司跟助理的交谈。按照对方的一贯作风，这次的委托也必然会以‘将妖怪消灭’为终结。
    此时距离零点还有七分钟，一个浑身漆黑、脸部戴着白色面具的式神出现在的场静司身后。它拥有近似人类的四肢，比例却十分诡异——躯干占据了整体的三分之二，腰部以下不足半米。软泥般的手臂拖到了地面，脚下没有影子。
    “对妖怪心软只会害了你。”
    名取周一侧头看去，视线掠过青年被符咒遮住的右眼。两人虽是故交，但理念和处事方法不同导致他们走上了不同的道路。“驱除没有作恶的妖怪，这种事——”
    “天真。”的场静司打断了他的话，露在外面的左眼透着几分与生俱来的凉薄。“以你的能力应该察觉到了吧，这几天房间内滋生的暴虐、怨恨还有即将失控的疯狂。之所以前些日子没袭击人类，是因为它在等。更何况，满月之夜遇到了四楼的那位。对新生的妖物来说，他的血肉有着致命的吸引力。”
    “我会封印它。”名取周一直言不讳地道，即使隔着一层镜片他的目光仍然极具穿透力。
    的场静司笑了笑，拿起放置在椅侧的油纸伞。“那我就拭目以待了。”
    ***
    剪成人形的小纸片无火自燃，凭空生成的幽蓝火苗一闪即逝。短短半秒的时间，昭示着不详的纸片连丁点灰烬都没有留下。
    究竟是谁？
    千里戴好面具跟手套，缓步走到窗前。透过竹制窗楞向外看，这座旅馆仿佛同外界隔着一层透明的薄膜。
    左前方凸出墙体的阳台亮着几盏暖色调的纸灯，朦胧的光线照亮了周遭方寸空间。不远处黑黢黢的竹林与黑暗彻底融为一体，安静得像座麻木不仁的坟冢。
    千里眉心微蹙，数分钟前他的感知范围内闯进一个散发着阴冷气息的不明物。虽然看不见对方的形体，但那令人毛骨悚然的恶意是真实存在的。刀刃触及的地方明显受到了某种阻力，如果没猜错的话，村雨斩杀的东西并非异能凝结的产物，而是——
    除妖师的式神。
    旅馆大厅的座钟时针与分针同时指向了‘XII’，晃动的钟摆忽然停了下来。霎时间万籁俱寂，皎洁的圆月自边缘处染上一圈瑰丽的红。
    始终保持戒备的千里退回卧室的正中央，右手不急不缓地按在了刀柄上。明明门窗都处于闭合状，浴衣下摆却紧贴着他的小腿。
    风是有形的，更何况这阵风还夹杂着一股浓郁的铁锈味。
    来了！
    千里五指收拢握紧刀柄，旋即向前踏出一小步。墙角的座灯光线骤然变暗，露在外面的皮肤不受控制地冒出一层鸡皮疙瘩。这些异常现象宛如一个心照不宣的信号，他倏地欺身，原地只剩一道模糊的残影。
    赤黑相间的般若鬼面在来者的瞳孔中无限放大，紧接着是一把惑人心弦的妖刀。霜色的刀锋红光流转，而后剧烈的疼痛席卷全身。‘它’跟疯了似的扑向袭击自己的人类，可怎么也无法靠近。冰冷的刀刃挡住了它的利爪，地板上渐渐显现出暗红色的血渍。
    好痛！
    好饿……
    饿、饿、饿——
    凄厉的哀嚎声钻入耳内，千里再次挥刀，一击得手立刻闪至客厅。跟看不见的东西战斗对他而言毫无难度，活在夜晚的暗杀者早已习惯与黑暗作伴。只可惜没有灵力的普通人无法杀死妖怪，异能力者也同样做不到。
    值得庆幸的是村雨比较特殊，但用不了多久刀刃留下的伤口便会自动愈合，千里对此心知肚明。通过术式制作的‘人工妖怪’可以被杀死，货真价实的妖怪却截然不同，正因如此他才能判断出这一次找上门的不是单纯的式神。