“二姐……她搭了台子。”见舍人亦面露讶异，她忙问：“不是您的吩咐吗？”对方摇摇头，显然舍人也不知情。
    那台子不矮，许多张高案如“山”垒成。
    女孩们颠倒几次，好容易将它们叠成二姐要的样子。擦着汗，柏儿再请指示：“您看可以吗？还需要再高点儿吗？”
    “你们站远点！”贺娄说完，就扯了娟儿近前，“上去！”
    “二娘，我、我怕高……”
    “知道。上去！”
    莹儿急急跑出来，“二姐，发生何事啊？有事我们好商量。”
    那边一愣，继而笑：“没事，不是罚她。”
    “那，那是……”
    “练胆儿。”
    “练胆量咱可以想想其他办法，这……这真有些……”莹儿仰面瞧，“太高，太高了！娟儿恐高，硬要她攀，小心把人摔了……”她横在两人中间，连连摆头，忽然瞥见院门有人捧花进来。
    “练胆子就要克服恐惧。”二姐隔空一提，娟儿被拽了过去。“怕什么？这些人护着！怕摔？来，垫子！”
    二娘说话向来说一不二，大家不敢不动，只是放慢动作以待舍人出来。见救星来了，大家忙用目光求救，却见舍人居然点头，莹儿虽然不解却也只得后退两步，让出位置来。
    垫子才好，二姐又撇头，“上！”
    见此，娟儿只得听命，紧了蹀躞，拉起两袖，咬牙向上爬，可还不到一半儿，那细腿儿比案腿儿摇得厉害。
    上摇带着下晃，一呼引发众惊。
    “啊！”
    听见尖叫，花儿首个冲了去，莹儿马上帮忙。两人用膝压，手去稳；先后几人加入，那“山”不动了。
    “不许停！继续！”
    远处贺娄背手催促。
    “别怕，阿姐们都在！”山下向上面点头。
    莹儿提心捏汗，甚久没有如此紧张，不住替娟儿默默鼓劲，见那两脚终于站上了最高的台案，不由长舒一气，落目间，与对面眼光交错。
    原来，她还是她。
    林荫下，阳光被剪成无数黄亮花朵。
    一会儿，小黄花便从石板跳上鞋面，衔住石榴裙裾，攀着飘扬的薄纱跃上女孩的肩头；一路行过，渐渐给并肩的人儿周身印满了璀璨。
    “还以为……你把我忘了……”
    “没有。”那边摇摇头，很快加言：“永远不会的。”
    脚未踏实，滞了半拍，莹儿瞬息赶上，“那，那为何总躲着我？”
    “你我……”女孩垂了目，“我们不一样。”
    “什么不一样？是你变了，还是我变了？换了姓，还是改了名？难道、难道每月多了一贯钱，几石粮食，我就不是我啦？”她不想大声说话，可说着说着就忘了。出乎意料，花儿没有被吓到，静静听着，继续走着，出绿阴时抬头望天：“一石的米够一大家子活了。”
    那一声自语，让柴莹儿哑言。
    她检讨着自己的轻率，扫见花儿露洞的衣鞋，愈发脚步沉重，渐渐落在洪氏身后。花儿觉察她走得很慢，调整步伐也随之慢了下来，等再次并行，道：“你该自重自己的身份，你是内舍人的贴身女官。”
    听见‘内舍人’这三字被刻意加重，莹儿抬眼望去，见花儿微笑点头。
    二人回到园工住所，一进了屋，便是十几人的通铺。
    这样的大通铺，莹儿也曾睡过。磨牙、呓语、鼾声与弥漫的脚臭、屁臭一齐围绕她的铺位，成了每夜睡眠的一部分。
    盯着熟悉的黑褐枕褥，她发了怔愣。
    “阿姐。”
    一个小女孩怯弱弱挪来喊人，随即好奇望向她。花儿下蹲抱了去，边整理小儿的头发边笑：“豆儿今日乖吗？”
    “乖！”小孩子高声回，扭了扭裙摆，又笑：“如厕我都喊了邓婆婆，没把裙弄脏。”
    “你，你亲妹妹？”已从那温情中感受到了，可她仍不敢笃定，不等花儿回答又急问：“也、也进宫了？她……这么小！”
    洪氏不说话。
    女童眨了眨眼，瞧瞧阿姐，又瞧瞧阿姐身后，于两个人间来来回回。
    好一阵儿，花儿站了起来，“耶娘阿弟都没了。”看不见她的表情，莹儿只能从眼前下沉的双肩感受那分量。那双肩膀能担起比少女体重更重的东西，而今还是被压垮了。
    小孩儿去牵姐姐的手。花儿吸了下鼻子，摸了摸她的脸蛋。
    从来没有如此刻这般无地自容。
    见过舍人案头堆着各地旱情的奏文，也曾为不下雨而万分焦急；但她从来没有将那纸上的数字与活生生的人联系过……
    她不知道真的……会死人……
    走出很远了，莹儿也不敢回头，她不敢看小女孩的眼睛。孩子的眼睛太清澈了，一眼可以望穿人心。
    而她自认经不起那样的拷问。
    交锋