“坐吧。”
    马车缓慢动了起来。
    君玉不知从何处取了一本书来看，乔明瞥见几个字，心下有了底。
    “君公子……”
    君玉抬手打断：“停，我姓江。”
    “江公子，多谢您相助，我必会报答。”
    “不自称小女子了？”
    “？”
    乔明才反应过来，先前她是自称的“小女子”，刚刚却是“我”。
    “不过是一自称而已，小女子祖上传下来一本古书，自小我父亲便要求我背熟，我愿献书求公子带我去姜国。”
    “什么书？”
    君玉仿佛来了兴致。
    “善战者，致人而不致于人。”
    君玉猛地坐直了身子，散漫的神情收起，双眸炯炯，直直看了过来。
    乔明不闪不避。
    良久，他忽地笑了起来，“既如此，姑娘有求必应。”
    “既如此，公子回去可备纸墨。”
    “好！好！好！”
    他连道三声。
    临了乔明却有些犹豫。
    “不知公子可否亲自执笔？”
    “哦？”
    “我字丑。”
    这没什么不好承认的，她确实不怎么会写毛笔字。
    “原为姑娘代劳。”
    浅黄的灯光照亮书房，君玉身姿挺直，笔走龙蛇。乔明念，他写，竟也能跟得上。
    乔明走过去，瞧了几眼，停顿时忍不住赞道：“江公子这字着实是妙！”
    君玉头也不抬：“我名江承琢，字君玉，姑娘唤我的字便好。”
    “我名乔明，公子也可直唤我的名字。”
    两人虚假一笑。
    直至半本《孙子兵法》念完，乔明端起茶杯润润嗓子，“这是定金，后半部入了姜国，自会奉上。”
    乔明就这么住了下来。
    慢慢了解到江承琢是姜国皇帝的胞弟，此番来越国游玩。
    怪不得上次敢给六皇子甩脸色，他身后站的是整个姜国，他受辱蒙羞的也是姜国。
    更何况还是六皇子多次挑衅在先。
    乔明游手好闲了几天，就有些闲不住了。
    这处宅院，是特地给江承琢居住的，能进这个院子的，大多是江承琢的心腹，对乔明也是有求必应。
    听了她想识字练字的要求，略有些为难。
    “姑娘要求本该无所不应，只是现在在越国，恐怕……”
    乔明有些遗憾，但也理解。
    管事又道：“姑娘若是不嫌弃，伺候您的丫鬟略通笔墨，我再去为您寻一些上好的帖子来。待到了姜国，再为您请了名师，如何？”
    “自然是好的。”乔明又不挑这个。
    这管事效率极高，转眼就给她送了许多初学者常用的书籍字帖，笔墨纸砚哪怕她不懂，看着也都是上好的。
    傍晚，乔明在她专门的小书房里读帖试着描红时，门被轻轻叩响，她随意喊了一声：“进。”
    来人在她面前站了一会儿，才道：“这里错了。”
    修长的手指点在一处。
    乔明细细看过去，恍然：“多谢。”
    “你想练字？”
    乔明搁下笔，看见江承琢也不惊讶，“技多不压身嘛。”
    “每日酉时三刻，可去书房寻我。”
    “江公子愿意指点我？”
    江承琢挑了挑眉。
    “多谢公子！”
    直到离开越国，踏上姜国的土地，乔明彻彻底底松了一口气。
    回首望着高大界碑上气势磅礴的“姜国”二字，不自觉出了神。
    “看什么呢？”冷不丁有人发问。
    “看这二字笔法结构。”
    听见熟悉的话语，乔明下意识回答。
    江承琢一怔，哈哈大笑。
    乔明有些懊恼，她这些日子被这人折磨，练字练得都快魔怔了。
    更恐怖的是吗，这人比她老板还可恶，每天揪着她练，还要检查，哪怕是一点错误，都要罚抄十遍。
    这具身子被当作舞姬娇养着，几日下来手腕酸痛地抬都抬不起来。
    笑什么笑？还不是因为他！
    这是她自己要求的，他也是为了她好，可乔明还是没忍住，瞪了他一眼。
    江承琢可不是文人，感知何其敏锐，于是笑得更厉害了。
    乔明到底年纪轻，脸皮薄，跺了跺脚，跑马车上了。
    她一走，江承琢也止了笑。
    他亲近的小厮凑了过来：“王爷，您这样可是追不到人的。”
    江承琢睨了他一眼，“就你机灵！”
    “为主子分忧，乃属下分内之事。”
    小厮：“您得说点儿好听的话，哄一哄。而且，现在可是到了姜国境内了。”
    江承琢没吭声，朝马车的方向看了一眼。
    待到晚上留宿客栈时，江承琢照常给乔明检查今日任务。
    他低头看着手中的纸，难得夸了一句：“不错，进步挺快。”
    乔明闻言，垂眸看了一眼，没看出什么不一样来。
    又狐疑地看了一眼他，见他一脸正色，才放下心中的怀疑。
    “来，写一个字。”
    乔明重新抽了一张宣纸铺平，乖乖拿起毛笔：“写什么？”
    “随意。”
    乔明想了想，写了一个乔字。
    江承琢站在她身后看着，突然覆上她的手，握住了笔。