“我要找的就是你们周氏钱庄。”轿子里的女子声音娇媚，透着十分的跋扈。“昨日孤山赏菊宴上刺史夫人穿的那身衣裳，难道不是你们周家做的？”
    钱庄掌柜听到动静，走出来作揖道，“夫人安好，夫人说的那些衣裳，不是周家的人做的，而是周家请人做的。”
    “这有何区别？一样是你们周家出的。”女子骄横道，“我要你们照着那身做一套，不，做另一套更好的，银子么，不是问题，五千还是一万两？你尽管开口。”
    “哈哈！”掌柜的笑了，“夫人说的不错，对周家来说，银子不是问题，周家就是做钱庄生意的。但是夫人，你要的周家做不到，因为刺史夫人那身衣服是用南疆特产的荨麻布做的，上边织锦的手法也是当地部族特有的法子。前些日子我们钱庄的管事去南疆探听风土人情，才发现这中原没有过的精美布匹，而且总共也就那么几匹，除了给我们小姐留着以外，全都给刺史夫人做衣裳去了。我家小姐说，自从她被封为皇商，许多事都倚仗刺史大人，听说刺史夫人要赴宴，便自作主张给刺史夫人做了身衣裳，作为答谢，既然是答谢，那自然不会有第二份，这位夫人，您还是请回吧。”
    “休要哄骗本夫人！”女子怒道，“你们这等商人谁不是一双眼睛就盯着银子？来人，将银子抬出来，让他见识见识！”
    “哎哟，我说梅姑娘，你可别丢人现眼了吧！”
    一个身穿绿衣的丫鬟从人群中挤出来，蔑视地看了一眼轿子，冷哼道：“分明就是府中的姑娘，连个姨娘的名分还没挣上呢，就敢在外边自称夫人？回头我告诉夫人，有你好果子吃！”
    “你……”轿子里的女子气得语气都变了，幸好她没走出轿子叫人看见脸，都则这会儿人上那捡脸皮去？“你这死丫头来干什么？”
    “没什么，来替我家夫人说声谢谢而已。”丫鬟走上前行了个福身礼，道：“我是刺史夫人身边的一等丫头彤香，我家夫人说，昨日受了周小姐的一份大礼，十分欢喜，不胜感激。我家夫人本想亲自登门道谢，又听说周小姐出门巡查生意了，府中不长眼的东西又来讨人嫌，便派我来道个歉，赔个不是，刺史府失礼了。”
    “姑娘言重了。”掌柜的拱了拱手，问道：“我们小姐也只是见那荨麻布新奇难得，所以做了身衣裳，不知刺史夫人觉得如何？”
    这话说出来，轿子里便传来一声冷冷的“哼”，透着不屑和难以言明的酸味。
    彤香便笑得更欢了，“回掌柜的话，我们夫人甚是满意。这些日子虽然天凉了些，但我们夫人体丰怯热，不爱穿那些个缎啊锦的，就爱个质地轻薄的纱，可惜近来时兴的纱都花里花哨的，不素净，若要素净吧，只有缭绫。夫人正为此事烦恼着呢，不想周小姐竟派人送了新衣裳过来，可不正是瞌睡了有人送枕头么？这荨麻布洁白细薄，十分清透凉爽，上边的花纹也不俗气，衬得咱们夫人如白牡丹一般雍容华贵，不是一般的俗艳野花能比的。”
    说完，还看了轿子一眼，隐含之意指了谁，显而易见。
    “你……”轿子里的女子更是气得声音也抖了，吩咐道：“起轿！回府！”
    “哎呀，梅姑娘急什么？”彤香神色得意道：“听说今日周氏钱庄贴出告示，要寻觅有志之人前往南疆经营荨麻布之事，我家夫人宅心仁厚，担心有人不识货，还以为荨麻布与穷巷子里乞丐穿的麻布一样呢，所以命我将这衣服拿来周氏钱庄门口好好展示一番。”
    说完，她拍了拍手掌，四个小厮将两个抬着翘雀首的酸枝木衣架过来，另有两个丫鬟捧着锦盒而来，后边还跟着八个小丫鬟和八个衙差。衙差们在周氏钱庄大门西边的屋檐前围成个半圈，小厮们便将酸枝木衣架放在石基上，捧锦盒的两个丫鬟在衣架前站定，小丫鬟们便将锦盒打开，把里边的衣裳小心地搭在衣架上，然后各自退开，与小厮一同在衣架两旁站定。
    这便是刺史府小妾与夫人相争的衣裳？便是叫刺史夫人在赏菊宴上大出风头的衣裳？
    余杭百姓都知道，刺史夫人美则美矣，就是贪吃，比常人圆润许多。偏偏本朝风尚不喜丰满，只以瘦为美，刺史府的小妾也一个赛一个细腰苗条，为此刺史夫人不知闹了多少回，也被人笑了许多回。什么样的衣裳竟然能叫这样一个胖妇人成为宴会头筹，压了群芳？
    众人看去，只见衣架上搭着一件大袖衫、一件诃子裙，一条披帛。那诃子裙的诃子为深蓝色，当中有牡丹为中心的白色宝相团花纹，裙子为白色，裙幅上散落着小小的红色石榴花纹，那宝相团花纹与石榴花纹，竟都是织上去的。再看那大袖衫，大袖衫为白色，罩在酸枝木衣架上仿佛一抹微云般，将酸枝木衬得若隐若现。试想若是这大袖衫之下不是硬邦邦的木头，而是美人的冰肌玉肤……
    “这……这衣裳竟是麻做的……”轿子里的女子也不知何时走了出来，站在台阶下痴痴地看着衣衫。
    这也是围观众人的感想。
    大抵说起轻透布料，无外乎纱，江南有绝代佳品轻容纱。寻常葛麻之布不过讲究个清凉罢了，谁能得如此轻薄透亮、精细洁白？
    “诸位看好了，这边是南疆的荨麻布。”钱庄掌柜道，“此次咱们钱庄的管事去南疆，也不过得了那么几匹，此物难得之处不在数量，而在于洁白、轻盈、细薄，一匹四丈，只有不足五两重，重叠卷起，放置于竹筒之中尚且不满。”