业绩呢，容不得一点闪失，我及时提醒了他，让他在父亲面前保住了地位。那时我还不知道将来会求他什么，但我很清楚，我帮他就是在帮我自己。”
    方静菊看着周岚，她还是那样温煦如风的语气，不疾不徐，眼神里甚至没有憎恨与激动，平静得像在讲述与彼此都没关系的故事。
    生平第一次，方静菊感受到一股强烈的压迫感，而这股压力还来自于她曾看不起的那个人，很莫名的，她心底竟生发出了一丝敬畏。
    周岚继续，“星宇对虞河镇项目动心后，我一方面请陈铭真鼓励星宇，另一方面又叮嘱他，项目将来如果出问题，他不能插手干预，更不能向星宇伸出援手。对陈铭真来说，这种事没有难度，他乐得借此还我的人情。现在你该明白，为什么后来你和星宇到处都借不到钱了吧？”
    方静菊苦苦一笑。
    “陈铭真向来是投资圈里的风向标，他都不愿意借钱给星宇，还有谁肯拿钱出来打水漂？”顿一下，周岚又说，“其实虞河镇项目本身就有很多疑点，不该轻易冒进的，但星宇太想摆脱陈铭真了，又误以为在内地只要有人脉，什么事都能摆平，所以会吃这个亏。站在陈铭真的立场上，知道星宇特别想摆脱自己，你认为他还会真心实意帮星宇吗？从他主动给星宇介绍投资人就能看出来，陈铭真是个狠角色，乐得把想背叛他的人往坑里推！”
    周岚端起杯子，茶水已经凉了，温度于她而言却是正好，讲述这些过程时，她表面虽风平浪静，内心之火却无法遏制，灼烧着全身，需要用凉意来中和一下。
    房间里骤然寂静，空气仿佛也变得稀疏，方静菊觉得快要窒息了。
    周岚解了渴，通体舒畅，放下茶杯接着说。
    “明诚教会过我很多东西，而我记得最牢的是，做事要沉住气——这口气，我忍了五年，现在，是你做选择的时候了。”
    周岚重新把视线转到方静菊脸上，“你可以把艾斯卖给我，但别指望我会出多高的价格，你们现在穷途末路，艾斯也不再是十几年前的那个艾斯了。除了我，不会有第二个人想买它。等你们倾家荡产偿清了债务，你可以带上儿子回元朗继续摆地摊度日，你愿意吗？”
    方静菊脸色苍白，默不吭声。
    “如果你忍不了那种日子，那么我还可以给你提供第二条路走——你把明诚车祸的真相公布出来，那么我也会兑现承诺，帮你保住你儿子现在的产业——艾斯，还有虞河镇的那个楼盘——你的儿子儿媳，孙子孙女以后能过上什么样的生活，全在你手里。”
    周岚说完，目光停在方静菊脸上，不难看出，后者正处于激烈的内心争斗中，眼神凌乱，嘴唇哆嗦。
    “哦，顺便说一声，在私刑和法律之间，我选择法律，这样我就用不着因为做了刽子手而睡不着觉。我想说的都说完了，现在，轮到你了。”
    No.48 棋局中人?★
    方静菊慢慢地把水杯放回木几上。
    她想以不比周岚逊色的姿态来应对这场人生中最后也是最困难的危机，她久经风雨，慌乱不过是一时，她相信自己是可以做到的。
    但忽然之间，和向宜生见面的情形一下子扑到她眼前——
    她跪在地上，痛哭流涕，向这位向家的“裁判者”忏悔。
    “我错了！”她抓着他的脚大哭，“我没有想杀明诚，我要报复的是那个小狐狸精，她离间明诚父子，还怂恿明诚要把我们母子赶走！阿叔，如果是你，你能忍吗？还有，还有李欣茹的死，和那个小狐狸精也有关系的，如果没有她插足，李欣茹也不会死掉，你知道照一吗，照一变成残疾也是因为她…….”
    她把明诚的车祸归结为误会，又无数次强调向家的利益以及周岚的贪婪……那绝不是一场容易应付的对峙，而她凭着在向家的地位和软硬兼施的态度，终于说服向宜生把矛头调转向了周岚。
    然而，所有的账都会等来清算的那一天，时间早晚问题。
    她张开嘴，试了几次，话语仿佛被卡在喉咙里，很难吐出来。良久，终于成句，“我是被逼的。”
    方静菊说出这句话时，等于承认了她做下的一切，而与之相伴而来的，竟是久违的轻松。
    那件事，她除了和向宜生谈过，没有告诉过第二个人。这些年她把秘密闷在心里，而这秘密却像一条毒蛇，总是在深夜逶迤而出，吞噬她，令她陷入无尽的恐惧。
    “是明诚一步步把我逼到这样的。”她重复一遍，嗓音沙哑。
    向乔然在世时，艾斯虽然是方静菊说了算，但逢遇到重大决策，她还是会听一听乔然的意见。而乔然一走，她发现自己连个商量的人都没了，公司业务也急转直下——莫名丢失客户，资金链日益紧张，财务几次向她告急。
    方静菊不得已找明诚商量，想从工厂筹款应急，明诚却趁机谴责她无能，把父亲创下的事业弄得一败涂地，要求她退出管理层，方静菊当然不肯答应。
    不久，她得到密告，称艾斯眼前的危机，其实是