刘夫人辛氏带着三个女儿匆忙赶来，辛氏脸上仍没什么表情，不过规矩很到位，一板一眼按制行礼，叫人挑不出错来。
    姜蝉忙一手一个，将辛氏和刘婉娘扶起，因笑道：“不必多礼，咱们还像以前那样相处的好。”
    辛氏客套两句，知道她是来找婉娘说话的，陪坐了一盏茶的功夫，便指了个借口走了。
    姜蝉想了想，轻声道：“这两天我家那位一直在宫里伺候着，我心里七上八下的，也没顾得上看你，今儿他总算回来了，我这颗心才算安稳。你可不要怪我。”
    “这是哪里的话？”刘婉娘挽着她的手，“那场乱子闹得人心惶惶的，我们这样的人家闭门不出才是对的。”
    姜蝉命金绣捧过包袱，“过几天我们就要动身去广东了，此一去也不知还有没有机会再见面。广东那边热，用不着厚衣裳，这件鹅氅放我这里也白浪费好东西。”
    刘婉娘打开来看，鹅氅四襟镶着一圈紫貂毛，其中用金线绣了凤凰牡丹暗纹图样，即便是晦暗的光线，仍挡不住鹅氅的华光灿烂，伸手细细抚摸，又温软又轻盈，不由问道：“这鹅氅是什么做的？”
    “里外都是是用天鹅绒毛织的，暖和得紧，就是走在冰天雪地里都不怕。”金绣笑盈盈道，“还是我们老太爷给小姐攒的嫁妆，小姐一次都没舍得穿过。”
    姜蝉道：“知道你不缺东西，好歹是我的一片心意，收下吧，算是全了咱们的姐妹情。”
    “那我就恭敬不如从命了。”刘婉娘一边笑，一边命丫鬟好生收着，顿了顿，不无惆怅地说，“我就几个要好的手帕交，结果李姐姐家败了，现在也不知道在哪里。章姐姐在议亲，听说相看的是西北那边的将军，你又去了广东，我……唉，恐怕要在那个四四方方的地方呆一辈子了。”
    姜蝉轻声道：“你都知道了？”
    刘婉娘点点头，“那天章贵妃一直留我在身边，我就有预感，今天我爹回来，说皇上也有这个意思。他老人家愁得胡子都白了，一个劲儿说对不住我，可又能怎样，我们家还敢抗旨不成？”
    “我只得劝他，太子不是荒唐之人，不管喜不喜欢我，该有的体面尊重总是能给我的。”她说着笑了起来，“日子是人过的，我在继母手下都好好过了这么多年，还怕和太子过不好？”
    想到刻薄刁钻的辛氏，姜蝉也不禁一笑，“你能这样想，以后的日子肯定不会差的。这些是昌盛今年的股利，也别等年底了，现在就给你。”
    赐婚的旨意一下，刘婉娘的嫁妆就得预备起来，辛氏不会故意克扣，但刘家本身也没有多厚的家底，何况还有辛氏的两个女儿没着落，嫁妆肯定和其他的皇子妃没法比。
    正是缺银子的时候，可巧姜蝉就送来了。刘婉娘感谢她的体贴，然打开匣子一数，不禁惊呼：“五万两！这么多！你没算错吧，我投进去的股金统共也没三千两。”
    姜蝉道：“和松江商行那一仗，昌盛赚了不少，你就放心拿着，错不了的。再说了，宫里那个地方，做个手面阔绰的主子，下头人办事更上心。不够了，你派个心腹悄悄去昌盛布铺找老郝，缺多少从账上提就是了。”
    刘婉娘长长叹出口气，眼中隐隐有了泪光，“可叫我说什么好……”
    “什么也无需说。”姜蝉鼻尖也是一阵酸热，强忍着笑道，“不要因为皇上和废后反目成仇就觉得帝后关系很可怕，你看章贵妃不也备受宠爱？说句僭越的话，以后你是一国之母，皇后的端庄贤淑是要有的，但别一味端着架子，该放软身段就要放软——没人喜欢刻板爱说教的妻子。”
    刘婉娘用力握了握姜蝉的手，忍不住落泪，“这些掏心窝子的话也就你肯和我说了，我父亲不懂后宅之事，我继母知道也不会说。”
    姜蝉安慰她半天，看看天色已晚，雨又开始下大了，便起身告辞。
    “我是出不了京城了，得空，回来看看我，或者给我写信，和我说说外面的新鲜事儿也好啊。”刘婉娘笑着，一直把她送到大门口。
    马车走了好远，姜蝉回头看时，她还矗立在门口，怔怔望着这边。
    姜蝉忍了许久的泪一下子落了下来。
    圣旨第二日就传到了姜家，姜蝉和卫尧臣一起进宫谢恩，中间太子和章贵妃也来了，几人其乐融融用过晚膳。
    席间章贵妃开玩笑般提起卫尧臣让嫡长子承继姜家的事：“得亏皇上英明没准奏，好好一个淮王世子，非让他做个平头百姓，孩子长大了岂不埋怨你们当父母的？淮王多聪明的人儿，怎的在这事上头犯起糊涂来！”
    姜蝉笑容微凝，暗道这就开始了，听着是说卫尧臣的不是，但稍一细想，别说天家了，就是平民百姓，哪个男人愿意把嫡长子送给岳家承嗣？人人都知道他们夫妻恩爱，章贵妃摆明了说卫尧臣是受她蛊惑才犯糊涂。
    一个轻而易举就被枕边风吹跑了的皇子，显见不是做帝王的料儿！
    他们明示暗示无数次，对帝位毫无兴趣，人都要避去广东了，章贵妃还不放心，临走还要给