扬的唇角。
    秦小芝默了默，非常为他人着想地道：“晚上游人如织，熙攘热闹，女子孤身在外不甚安全。若非表兄要出门，我也不会胆大跟来。”
    “若要回去还得烦请表兄亲自护送回贺家，如此烦劳表兄，扰了你们的兴致，实在不妥当。故此，还请小桃见谅，让我跟从你们一起观览花灯。”
    桃渚儿像个愣头青，完全不肯顺了表妹的意思，“我不嫌麻烦的。小芝姐姐觉得累了，我们可以跟着泗淋送你先回去啊，毕竟多一个人，就多些安全嘛。”
    泗淋似有意似无意，接话道：“小芝，你想回去了吗？”
    “……”秦小芝干巴巴地笑了两声，“我还没见过孟河夜景呢，表兄。”
    贺泗淋良善，目光递向桃渚，另起话头，“小桃，照例来讲你年年都是要个花灯的。今年想要一个什么样的？”
    贺泗淋正直、谦和、仁善，人品和容貌并驾齐驱。大概不愿意让秦小芝太窘迫，所以主动提起要为她买只花灯。
    桃渚知情识趣，道：“要个桃花吧。”
    贺泗淋点点头，应了声好，“那我们先去给你买个花灯。”
    才走几步，秦小芝就忽然停下，向贺泗淋提议道：“表兄，我长于深闺，一年也不见得出来一次。”
    “在余杭南下会稽城时坐过一次船，自此之后念念不忘。我本以为此后再没机会，没想到今晚还能再见。表兄可以同我共坐次船吗？”
    还不待贺泗淋回答，小芝又接着道：“乌篷船小，坐不下几个人，还需得烦请小桃和婢女另坐一船。”
    秦小芝兴趣盎然，照贺泗淋的脾气秉性看来，多半不会拒绝。
    桃渚想说不行，话又咽回了喉咙里。
    今晚已经噎了秦小芝一回，次数多了，万一让贺泗淋觉得自己蛮横无理，处处针对小芝，有弊无利。
    “等一等，表小姐。”盼儿举起手来，叫三人的注意全落在她身上。
    “贺公子不见得会划船，万一你们两个划着划着误到了滩涂地，出了意外，反为不美。表小姐想坐船。这样吧，我会划船，我跟表小姐坐一条船吧。”
    桃渚憋得甚是辛苦，才不至于笑出声。这是盼儿一天下来讲过最好听的话了。
    “这——”秦小芝踌躇地皱起眉，原本打算租艘乌篷船，她和贺泗淋共坐一舟。
    但是，桃渚的丫鬟盼儿偏偏像个捣乱的，说要和她共一条船。丫鬟说得有理有据，又会划桨，又是女子，她好像并没什么理由可以拒绝。
    真照这丫鬟说的那么做，岂不是让表兄和桃渚两个人待在一块儿了。
    这怎么成呢。
    表兄是她喜欢的人，怎么能和别的女人在一起。
    小桃 五
    九
    秦小芝求救般看向贺泗淋，“表兄……”
    贺泗淋好似榆木疙瘩，关怀备至地说：“小芝，你既然心心念念想着再坐次船，那便去吧，我在岸上等你。”
    盼儿人已经跳下河岸，三两句和船夫谈好生意。
    船夫接过盼儿递过来的银钱就往岸上走。盼儿站在乌篷船船头，笑呵呵地招呼道：“表小姐快来啊。”
    如今，箭在弦上，不得不发了。
    秦小芝手掐了掐自己大腿，紧咬唇角，满脸不高兴地走了过去。
    所谓搬起石头砸自己的脚，大概就是这个意思？
    桃渚差点笑出声来。
    盼儿在船头划桨，秦小芝端坐在船尾。
    乌篷船飞快地窜了出去，拉开两道涟涟水波。
    桃渚和贺泗淋并肩站在岸上，秦小芝在船上，饶是用再不甘地神情回望，也改变不了船越行越远的处境。
    桃渚忍俊不禁，偏头看了看贺泗淋。巧合的是她看他时，贺泗淋眼眸里的映着的是她邵桃渚。
    桃渚展颜欢笑，道：“泗淋哥哥，我也想坐一坐乌篷船。你与我买只桃花样的花灯，回来我们也租条船好吗？”
    “桃花样的花灯？”
    “桃花样的花灯。”
    一年之中，唯元宵节这一晚孟河水面灯火璀璨流光溢彩，给黑漆漆水面照得像天上银河。
    乌篷船缓缓流走，木兰桨悠然探进水里，挑弄出一道道清越水声。
    贺泗淋坐在船头简单地划桨而已，桃渚坐在船尾，分明知晓得清楚，却总误以为他在拨弄琵琶。
    船尾放了盏桃花样的花灯，里头白蜡烛的火光经粉色纱纸外壳一滤，放出粉橙间杂煞是好看的光亮。
    桃渚用手指抚摩着桃花外壳，自第一年起到现在，这已经是贺泗淋送她的第五盏花灯了。
    “泗淋，今年春天过了，你就二十了。”桃渚谨小慎微地半探出身子，好像这样她才能将他接下来说的话听得清楚。
    贺泗淋正声应道：“是啊，怎么了？”
    “你要考取功名吗？”
    贺泗淋轻不可