他敲响隔壁3021号舱室的房门。
    谁？门后传来一个清脆的声音，属于刚刚进入变声期的少年。
    我叫利奥波德切斯特,是军方派来护送你的秘术师。段非拙回答。
    舱室门打开了。
    然而开门的并不是人,而是一只狐狸。
    狐狸给他开了门。
    接下来会发生什么？来狐狸突然开始直立行走、开口说话？
    总觉得上了这艘空行舰之后，事情就开始朝着奇怪的方向发展了
    段非拙和狐狸大眼瞪小眼。半晌,狐狸打了个呵欠，一溜烟蹿回室内,后脚一蹬就跳上了床。
    床上坐着一个十四五岁的少年。他屈着一边膝盖，另一条腿垂在床沿,晃晃悠悠。他相貌平平,算不上英俊,但脸颊上的雀斑给他增添了几分专属于少年的青春可爱。
    狐狸跳到他的大腿上，把自己团成一小团。
    那只段非拙曾见过的松鼠顺着少年的脊背爬上他肩头，黑溜溜的小圆眼睛好奇地望着来客。
    少年另外一侧肩头蹲着两只玄凤鹦鹉。它俩同步地展开左边翅膀，再展开右边的翅膀，做大鹏展翅状。
    这是直接在空行舰上开动物园了吗？
    不好意思，吓到你了吧？少年笑眯眯地说，我叫西蒙马洛。
    他朝段非拙伸出手。
    段非拙往前蹭了一步，小心翼翼且飞快地跟他握了握手。之所以不敢接近少年，是因为他看见床底下亮起了两抹光亮下面肯定还藏着什么动物。段非拙一点儿也不想知道那究竟是什么动物。
    这些是你的宠物吗？段非拙字斟句酌问道。
    西蒙挠了挠其中一只鹦鹉的腮帮子。鹦鹉舒服得眼睛都眯起来了。另外一只鹦鹉见他冷落了自己，气愤地咬了咬少年的手指。少年只好也挠了挠它。
    它们是我的朋友。西蒙说，我学习的秘术可以和动物沟通。
    真是神奇。段非拙只能这么说，所以你才会被征召去北极驯服那头巨兽？
    西蒙一歪头我不想驯服那头巨兽，我的目的是和它成为朋友。
    哇哦段非拙挑起眉毛。越来越像迪士尼公主了呢！
    我从小就知道那头巨兽的事。西蒙骄傲地说，它叫利维坦，据说是先行者的宠物。没人能驯服它，我们只能和它平等地交流。不过，能和它交流的人也少之又少。
    你就是其中之一？段非拙问。
    没错。我可是五百年来最强的兽语师。其他人要么不能、要么不敢去北极，只有我例外。西蒙自信满满地一笑。
    看到你这么有信心，我就放心了。段非拙对这趟北极之旅一点儿底也没有。他们的生死全都掌握在这个少年手中。少年干劲十足，对他而言是件好事。段非拙宁可回伦敦坐牢，也不想葬身北冰洋。
    我一定会把利维坦带回伦敦的。西蒙笑意更深，卡特阁下说，要是我能做到，那就是大功一件，女王陛下肯定会给我封个爵士。
    他想了想，觉得这么说会显得自己贪图功名利禄，连忙补充道，我可不是为了地位才做这件事的。我是为了世界和平！
    听到卡特的名字，段非拙的眼皮又开始跳了。
    你认识秘书官卡特？
    是啊，他是我的引荐人。我其实是秘术师家系的后裔，从小就学习秘术。但是我父母过世了，我被送去了济贫院。卡特先生刚好是那家济贫院的赞助者。
    西蒙提到卡特，神情里满是仰慕和感激，济贫院里凡是有才能的孩子，都有机会被卡特先生遴选走。我因为能和动物交流，所以被卡特先生选中，去寻找利维坦。
    卡特那家伙果然不止是个趾高气扬的贵族。段非拙暗想。他熟悉奥秘哲学，熟悉秘术师，甚至还会从济贫院里挑选拥有秘术天分的孤儿他到底在筹划什么？
    被他选中的孤儿对他感恩戴德，甘愿冒着生命危险去世界的尽头执行任务。
    究竟是少年太过单纯，还是卡特那家伙太会演？
    你这样大张旗鼓地暴露自己秘术师的身份，就不怕警夜人找上门？段非拙好奇。
    卡特阁下说他会保护我的。西蒙撅起嘴，况且警夜人中也有不少秘术师。卡特阁下说，只要秘术师愿意为国尽忠，为女王陛下服务，警夜人就不会插手。
    他左一个卡特阁下，右一个卡特阁下，段非拙听了脑壳都在痛。
    空行舰震动了一下，引擎运转的隆隆声响彻船舱。西蒙欢呼一声，扑到舷窗前，整个人都贴在了玻璃上。
    我还是第一次乘空行舰呢！他兴奋地喊道。
    段非拙宽容地注视着少年。他自己第一次乘空行舰的时候也很兴奋，实在没办法指责别人。
    威灵顿号徐徐攀升。舷窗外挥手示意的人群一下子就变成了蚂蚁般的小点。
    他们看见了远处伦敦市的轮廓，鳞次栉比的房屋和横平竖直的街道看上去就像迷你模型。接着他们又将伦敦远远抛在下方。空行舰升入云层，穿过云层，最终来到云海之上。
    望着缥缈的云海，段非拙只觉得心里空落落的。上次他欣赏云海时，他和Z在一起。Z说空中的景色就和他描述得一模一样。段非拙知道他在骗人。自己的口才是什么样的，他心里还没个数吗？
    现在Z已经不需要他描述风景了。Z自己能看见。
    西蒙趴在玻璃上，发自内心地感慨真是太美了！
    他的动物朋友们也凑到窗前。段非拙不得不闪身让开。总觉得再过一会儿他们就要开始载歌载舞了
    谢天谢地，西蒙和他的动物朋友没有表演迪士尼公主传统艺能。
    云海上的景色美不胜收，不过看久了也就那样。西蒙少年心性，没一会儿就腻了。相比起窗外的美景，还是他的动物朋友更有趣。
    我们去船上探险吧！西蒙兴高采烈说，这艘空行舰好大，一定有很多有趣的地方！
    这是军舰，我们不能随便乱逛。段非拙严肃地提醒他。
    肯定有地方是我们能去的，走吧！
    西蒙说完就带着他的动物朋友们推门而出。松鼠和鹦鹉蹲在他肩头，狐狸则亦步亦趋地跟在他脚边。床底下发出可疑的嘶嘶声，却没有东西出来。段非拙不想跟那个正体不明的动物同处一室，只好跟上少年。
    他现在明白卡特为什么要钦点他来护卫西蒙了他就是来当保姆的！
    西蒙一路上蹦蹦跳跳，对什么都好奇得不得了，看到任何事物都忍不住凑上去瞧个究竟。船上有不少士兵正在执勤，看到带着一群动物的西蒙，他们惊诧得眼珠子都快掉出来了，但还是努力保持住了一丝不苟的表情。不愧是威灵顿号的船员，果真训练有素。
    切斯特先生，既然卡特阁下派您来保护我，想必您一定是个杰出的秘术师吧？西蒙眨了眨他天真的大眼睛。
    呃还行吧。
    您擅长什么秘术？跟我说说吧！
    我觉得在外人面前还是不要谈论这个为好也没什么好谈论的。总不能直接告诉他自己是警夜人的阶下囚吧？
    西蒙鼓起腮帮子，对段非拙的敷衍很是不满。但他很快就把这点儿不快忘在了脑后。因为他们抵达了空行舰的最上层，再往前走就是舰桥了。
    以他们的身份，当然不可能进入整艘空行舰的中枢。但不知是巧合还是西蒙的迪士尼公主体质作祟，他们竟然半路上撞见了弗里曼上校和Z。
    两人正站在舷窗前。上校指着窗外，脸上带着自豪的神情您看到了吗？第四代以太结晶动力引擎，全世界最顶级的技术。还有那些炮台，9英寸的榴弹炮看看那些炮台，多么美丽。担任这艘空行舰的舰长是我一辈子的光荣。
    他絮絮叨叨地介绍着威灵顿号的配置，Z边听边点头，神情端肃凝重。
    上校说着说着便注意到了西蒙。他一瞬间卡壳了，表情僵硬，好像有人往他身上浇了一盆冰水。
    你好啊上校，你们在聊什么？西蒙一派天真。
    Z瞄了一眼西蒙背后的段非拙，将目光转向窗外，做出一副全神贯注欣赏炮台的样子。
    弗里曼上校后退避让西蒙的动物朋友们，艰难地说我正带领这位先生参观威灵顿号。
    西蒙眨眨眼这位先生是？
    芝诺辛尼亚。Z说，皇家学会的学者，随威灵顿号前往北极考察生态环境。
    他故作严肃地同西蒙握手，那副一本正经的架势倒真有些像象牙塔里的学究。
    你们参观能带上我吗？西蒙问。
    如果弗里曼上校有的选，他会当场拒绝。可惜的是西蒙是本次任务的核心，上面特地交代了一定要满足他的一切需求。上校只能带着壮烈的表情说可以，我们正打算去舰桥。
    哇！舰桥就是空行舰的中枢吧？我早就想见识一下了！
    动物不能进去。这是上校的底线。
    为什么？
    弗里曼上校抿紧嘴唇，搜肠刮肚半天才找出一个合理的理由舰桥上有很多贵重的精密仪器，你朋友所掉的毛会影响仪器运作的。
    西蒙扁扁嘴那好吧
    他做了个手势，两只鹦鹉飞到狐狸头顶，而狐狸则一屁股坐下，乖巧得如同一只等待主人归来的狗狗。松鼠沿着西蒙的后背轻盈跃到地面，不满地冲上校吱吱叫了两声。
    西蒙朝松鼠做了个嘘的动作你不能那么说上校，真没礼貌！
    段非拙很想知道松鼠说了什么，八成不是什么好话。西蒙不说倒还好，大家只会认为松鼠叫了两声，可他一说，所有人都知道松鼠刚才在辱骂上校了。
    弗里曼上校瞪着天花板，脸上仿佛写了一个巨大的忍字。
    请跟我往这边走。他咬牙切齿，转身走向舰桥。
    西蒙蹦蹦跳跳地跟在他后头。段非拙和Z并肩走在少年身后。
    Z全程都质疑地望着少年的背影，似乎根本不相信这个家伙能驯服什么极地巨兽。
    说实话，段非拙也不大相信。
    舰桥位于空行舰最前方，可谓是空行舰的大脑。舰长的坐席位于高处，十几名高级船员呈半圆形分坐在下方，全神贯注地操作各类仪器。
    机器运转的微弱噪声和船员们的说话声混杂在一起，形成了一种奇妙的蒸汽朋克交响乐。
    当前风向西偏南20度，航行高度4350英里，航速270节
    排气系统正常，冷却系统正常
    请轮机长报告锅炉房情况请轮机长
    看到弗里曼上校，他们同时停下手中的活儿，敬了个礼。上校摆摆手，让他们继续工作。
    我们现在已经离开国境线，抵达北海上空了。上校介绍。
    那么快？西蒙眼睛睁大，我们起飞才多久？坐火车的话，起码要七八个小时吧？
    这航速对于威灵顿号来说不算什么。上校有些得意，甚至忘记了面对西蒙的不适感，如果引擎全速工作，航速能提高到430节，当之无愧的世界第一。
    这速度比得上现代的民航客机了。段非拙震惊。
    空行舰比起民航客机，又拥有无与伦比的优势对于起落地点要求极地。不像飞机起落需要修建跑道，空行舰可以垂直起降，甚至能停泊在海面上。
    若是像威灵顿号这样的黑科技空行舰得以量产，那英国空军的实力该变得多么恐怖？世界的格局又将发生怎样的变化？
    但更多的空行舰就意味着需要消耗更多的以太结晶，导致更多的人罹患以太病。固然有美丽盖亚这样的组织救治以太病患者，但实在杯水车薪。
    上校！一名船员惊叫。
    怎么了，领航员？
    五点钟方向有一艘空行舰正在接近！
    上校皱眉，快步走到环形舷窗前，朝空行舰的右后侧方张望。
    果然他喃喃道。瞭望手请报告，那艘空行舰悬挂的是哪国旗帜？
    领航员掀开面前传声管道的盖子，重复了一遍弗里曼上校的命令。
    他的声音通过一条专用管道传递到了瞭望手所在的位置。这时代电话尚未普及，轮船和空行舰内部通讯往往依靠这种管道。它能让声音传递几十米甚至上百米。只要管道没有堵塞，就能成功传达命令。
    很快，瞭望手的回复就传来了。
    悬挂黑旗！他的声音有些慌张。
    舰桥上所有人同时眼神一凛。
    黑旗，那是海盗的旗帜。
    不，那艘船是空行舰，所以应该叫空盗吧？
    区区空盗，也敢挑衅英国皇家空军？还是威灵顿号？简直不自量力。弗里曼上校冷笑。
    上校！瞭望手的声音再度传来，七点钟方向和九点钟方向又有两艘空行舰接近！都悬挂了黑旗！
    下令全舰进入战斗状态！弗里曼上校喊道，炮手就位！让那些不自量力的空盗见识见识威灵顿号的厉害！
    是！船员齐声应答。
    空行舰猛然减速，西蒙一个趔趄，一屁股坐在地上。段非拙也摇晃了一下。一只手从背后托住了他的身体。
    他望向身后的Z。白发警夜人迅速收回手，神情冰冷。
    我们要不要回去？西蒙问。他毫不胆怯，反而饶有兴味地观望着这一切，看热闹不嫌事大。
    三位请勿慌张。弗里曼上校说，他浑厚的声音仿佛具有一种安定人心的魔力，马上就要交战了，你们还是留在原地为好。舰桥比较安全。威灵顿号火力强大，那些毛贼绝不是对手。这是我们的处女航，我定要给他们一个教训，看他们以后还敢不敢和皇家空军作对。