秦怀德听得大为所动，长叹道：“瑾瑶啊，你瞧你母亲，为了你真是殚精竭虑。光是为了给你找个好人家，你母亲这半月都没睡好，熬得人都瘦了。”
    秦瑾瑶看着何氏几乎箍得紧紧缠臂金，笑着点头。
    似乎看出来秦瑾瑶的敷衍，秦怀德叹道：“为父知道，你还在因为你母亲派人跟着你生气。事后为父又想了想，你母亲做得也有理。你与月瑶同去明德馆，可月瑶不过午后便回来，你却往往要耽误到下午，可不是让人惦记么。”
    秦月瑶午后才回来？秦瑾瑶纳罕道。可每日她都是一散学便早早跑上马车的。
    没等她再想下去，秦怀德又深深地吸了一口气，手里的茶盏转了又转。“没想到，没想到我的女儿才回府，就要嫁人了。”
    何氏赶紧安慰秦怀德几句，而后又不敢相信秦瑾瑶毫不犹豫地答应下来，温柔笑道：“瑾瑶啊，是不是对江永涛挺满意的？”
    “是啊。”秦瑾瑶毫不犹豫答道。
    “那这事就定下了？”
    “好。”秦瑾瑶笑得春和日丽，看不出一丝不情不愿。何氏终于放下心来，又假意关心了几句，这才放秦瑾瑶出门。
    “姑娘！”出了门，才看见小桃急得都快哭出来。“你怎么就答应了呢！虽说姑娘是要及笄了，可这么大的事咱们不能说答应就答应，姑娘与那江侍卫没有半点情分，冒冒失成了婚，往后若是相处不来，可怎么好？”
    秦瑾瑶知道，身边真心惦念自己的人不过也就只有小桃几个。她拍了拍小桃的手，语气舒缓道：“你瞧着方才的阵仗，若是我此刻不答应下来，只怕还有得闹。索性倒不如我先答应下来，然后再慢慢想办法。”
    “想办法？想什么办法？”
    “暂时想不到。”秦瑾瑶苦笑。“我也并非事事都通达。不过，你先花些银子，先查查江永涛的底细。虽说……虽说何氏和父亲都查过，咱们想再查到些什么几乎无望，但总要试试的。我总觉得，若真是这么好的人，一点毛病都挑不出，何氏断然不会选中他。”
    “姑娘的直觉一向都准。”小桃答应道。“这件事不能声张，外头的人都不可信，我还是把银子给丹娘，让丹娘想办法查，她一向机灵的。”
    “也好。”秦瑾瑶轻吁一口气。不知为何，心里想到顾修延。然而人家是堂堂的摄政王，自己虽说与他已算是好友，但这种事，只怕人家也嫌繁琐不肯相帮的。
    “说起来我也不明白，明明都是老爷亲生的，怎么老爷不拿姑娘您当亲女儿看待呢。自从入府之后，一共见您没几回不说，从来也不问问您吃得好不好，银子够不够花。拢共只给过一块玉佩并十几两银子。我可听说，光是月瑶姑娘进明德馆之后，咱们老爷就送了他十几幅字画，还时不时去月瑶姑娘地查功课呢。”
    “自小养大的情分，自然是不一样的。”秦瑾瑶对于这一点倒是看得通透。再说，秦怀德虽然不喜别人说他仰仗岳父家上位，然而按照秦瑾瑶冷眼看下来，秦怀德平日相交的几乎都是有钱有势可利用之人，连门生也会挑些家资丰厚的，根本便是个舍本逐利之人。
    说实话，秦瑾瑶也不知道自己对秦怀德到底是不是有偏见。或许，她只是怨恨他淡忘亡妻，弃子另娶。
    走出正厅，秦瑾瑶来到后花园散步，便在此处又遇上了秦曼瑶。似乎只有在确保何氏和月瑶都没空理她的时候，她才会出来逛逛。
    秦瑾瑶入府这么久，除了节日家宴，几乎只看见过秦曼瑶两三次。而且每回都是她点点头便走了，连话都不敢多说。
    好在今日曼瑶没有躲，依旧弱柳扶风，病西施一般倚在秋千上。本就是深秋落叶飘尽的时节，她偏穿着杏色的衣裳，显得越发与深秋之景融为一处。
    瞧见秦瑾瑶，瘦弱的人儿唇边有了一丝笑意。“姐姐来了。”
    秦瑾瑶还没等开口，秦曼瑶便开始致歉。“我听娘亲说，上回平儿跟着你的事，是她出了主意去办的。娘亲总是这样，明明知道你是好人，却还总要出坏主意。”
    秦瑾瑶被秦曼瑶说得苦笑不得。她当然知道苏媚针对自己，但她也是没办法。她若不针对自己，何氏便会针对她。因此秦曼瑶只把苏媚看成何氏的利爪，却从没想过对付苏媚。
    但，对曼瑶，是个例外。她就像一叶只有自保之力的浮萍。你说她不聪明，也不是，她只是不敢把聪明用在何氏身上，因为自己的身家性命都被捏在人家手里。你说她聪明，她也谈不上，因为若是聪明，便该知道良禽择木而栖。
    “对了姐姐，贵儿可还好？”秦曼瑶问道。
    “很好，为什么要这么问？”秦瑾瑶轻声慢语，是秦月瑶永远都看不到的好姐姐模样。
    “因为……”曼瑶有些嗫嚅。“因为她说，夫人给了她和平儿银子，要她们给你下寒毒。贵儿不忍心，就把手里的寒毒都扔了。但是平儿没有，平儿似乎是给你下了毒，贵儿说平儿如今也有些提防她，经常在何氏面前说自己不好。”
    “无妨。想必你也听说了，平儿已经被逐出府了。”秦瑾瑶语气平淡，似乎平儿只是一只蝼蚁。
    秦曼瑶水汪汪的大眼睛果然有些惊异，也有些仰慕。“姐姐，是你做的吗？”
    秦瑾瑶笑而不语，秦曼瑶不由得长叹。“母亲也和你一样聪明，但母亲从来不觉得自己可以打败何氏。”
    “这是为何？”秦瑾瑶心头一动。
    “似乎是因为母亲有把柄在何氏手里。”秦瑾瑶自知失言，随后又苦笑道；“我也不知道。姐姐，我胡说八道的。”
    “那我也只当随口一听。”秦瑾瑶心里存了个影儿。她觉得自己距离真相越来越近了。
    “过两天我会想法子把贵儿和祥儿的卖身契都要来，到时候我把贵儿的卖身契给你和苏姨娘，你们自己妥善安排着，不让何氏知道便是。”秦瑾瑶揉着秦曼瑶的头笑道。
    秦曼瑶又惊讶又感动。“这，姐姐能做到？那，贵儿一定很开心。”
    秦瑾瑶吁叹，秦曼瑶终究还是善良的，先想到的竟然是贵儿，而不是自己。
    听说要帮曼瑶要身契，小桃倒是很不高兴地噘了嘴。“我不明白，苏姨娘对姑娘跟仇人似的，姑娘怎么对曼瑶那么好？”
    祥儿忙着手上的活计，随口道：“或许是因为姑娘的心里，实在很想要一个家吧。毕竟曼瑶姑娘，真像个单纯温柔的妹妹一样。”
    小桃愣在原地。
    翠绿的菖蒲一如既往地生长。
    白管事端了一杯香茗，笑呵呵地递给顾修延，轻声道：“殿下，老奴斗胆问一句，库房里可有什么好物件能赏给老奴？”
    “你随意拿便是。”顾修延并不在意这些。然而他很快回过神道：“白叔，你要送人？”
    “那当然了。要不然老奴好端端地，要那些劳什子做什么。”白管事依旧笑得慈祥和蔼。
    顾修延很感兴趣，撂下手里的书本问道：“倒是奇了，是谁能劳动白叔送礼。”
    白管事左右瞧了一眼，见四下无人，这才拿手挡住嘴，笑呵呵说道：“自然是秦府大姑娘秦瑾瑶！”
    瞧着顾修延的拳头一紧，白管事更高兴了。“听说许了个五百户侍卫江永涛。啧，官职是低了一些，不过听说人好家世又好，想必瑾瑶姑娘不会受委屈。”
    说完，白管事端着盘子离开，嘴里仍念叨着：“上回蒙瑾瑶姑娘送了一柄贵重的玉如意，这回我回些什么礼好呢……”
    顾修延看着眼前翠绿的菖蒲，莫名有些心神不宁。
    “传太医。”
    秦怀德的生辰是九月初二。因着朝廷从一品大员的地位，大厉几乎来了大半官员。何氏不便在前厅迎客，便在后院里头设下宴席，专门招待女眷。
    三个瑶自然也不能闲着，时而被叫去与长辈问礼，时刻被叫去照看幼童。当然，三个人的和睦相处主要是因为何氏嘱咐了秦月瑶，今儿无论如何不能生事，必须让外人看看秦家风度。
    何氏一身流彩暗红长裙，金丝镶边，红宝石为缀，犀利柔美的丹凤眼顾盼生姿，整个人像只花蝴蝶一般在人群中穿梭。据说这件衣裳，足足花了她四十两银子。
    人前的何氏对三个瑶态度一样和蔼温柔，就连月瑶都止不住暗自撇嘴。
    在场命妇不少，此刻都坐在一处，笑意盈盈地与何氏说话。就连宣安侯夫人今日也到了，只是似乎看不惯何氏张狂，只是坐在一边淡淡笑着，偶尔与身后的寄云说几句话。
    赵晚宁之母，也便是侍读学士赵广之的夫人崔氏接过丫鬟递上来的一块点心，笑着说道：“瞧瞧，我一看便看出来了，这点心是临安公主府里的老师傅做得。这位点心师傅可是先帝身边的人儿，如今都到秦府伺候了，可见夫人多受公主宠爱。”
    第43章
    “是啊，不光公主宠着，听说秦老爷也对夫人宠爱有加，只纳了两个小姨娘不说，还从不交际应酬，但凡有点时间，听说都要陪着夫人。”
    何氏被说得脸色有些泛红，丹凤眼得意娇媚。“我这人生得蠢笨，没有夫人们治家有方，只能靠着夫婿母亲了。”
    “哎呀，这就是最大的福气了，旁人羡慕都羡慕不来。”崔氏叹道。她是真的很羡慕何氏，有一位公主做母亲，又有从一品大员的丈夫，虽然原配留了个难缠的秦瑾瑶，但听说已经被许了个小侍卫，根本不足为虑。
    说到这，在场的几位夫人也都有些眼红。
    “对了，不是说大姑娘许了五百户侍卫？可过完礼了？”崔氏又问道。
    “还没呢。”何氏摇摇头。“江家说不能怠慢了瑾瑶，要好好准备着。”
    “哦呦。”崔氏想到之前晚宁被秦瑾瑶嘲讽，心下一阵不喜，继续追问道：“那五百户侍卫是小门小户，想必家中很是困顿吧。”
    何氏多要面子的人，怎会在这种场合承认长女的亲事不好，当即觑了崔氏一眼，反驳道：“才不是呢。江家那孩子虽然如今官职小，但江家可是积年的富贵人家。不瞒你们说，提起这门亲事来，我可是满意极了。江家那孩子长得哟，人高马大不说，还仪表堂堂，脾气性子又好，真是的，打着灯笼都找不到呢。”
    “这样好啊。”崔氏眼里又些黯然。
    “可不是么。我也听说江家是好人家。”一位命妇接话道。“要说起芝兰呐，可真是菩萨心肠，给原配留下的孩子还选了这么好的夫婿，这心胸得多宽广啊。”
    “是啊是啊。”
    何氏窃喜，往鬓角抹了抹头发笑道：“都是自己的女儿，哪有亲疏远近。”
    众人的赞叹声便更多了。
    秦瑾瑶趁着众人都说话，端了一个瓷碟到前头挨个送点心。送到何氏那，秦瑾瑶笑道：“对了母亲，之前你说在出嫁前把两个丫鬟的卖身契给我，现下给我可好？我算计着这两日把她们送到礼仪馆□□□□。若是没有身契，礼仪馆只怕是不收的。”
    “呵呵，急什么。”何氏干巴巴笑道。
    秦瑾瑶没有答话，只是在旁静静站着。反正诸位夫人都看着。
    崔氏见状，替何氏说话道：“瑾瑶啊，让你母亲把丫鬟送到礼仪馆不是更好嘛。”
    宣安侯夫人闻言便蹙眉道：“这话说得。那孩子自己的丫鬟凭什么不让孩子自己管着。再说了，就两个小丫鬟罢了，也知道崔夫人帮忙说嘴么。”
    其余的命妇虽不开口，但也都觉得何氏此刻有些过分。只瞧秦瑾瑶那副拘谨的样子便知道，这孩子多怕何氏。
    “我原是打算过两日放在嫁妆里给你的。”何氏依旧不愿撒手。
    秦瑾瑶淡淡笑道：“嫁妆是婆家要过目的东西。这两个丫鬟的身契，还是留在女儿手里的好。不过，母亲要是不想给就算了，反正女儿也不敢奢求母亲依着女儿。”
    “这，这是哪来的话。”何氏瞥她一眼，暗里咬牙。她没想到，秦瑾瑶会在这个节骨眼上跟自己生事。
    “何夫人，两个小丫鬟你怎么如此舍不得。既然这样，明日我给瑾瑶送六个丫鬟来吧。瑾瑶啊，你把那两个丫鬟给你母亲送回去吧。”宣安侯夫人佯装恼怒道。
    此言一出，何氏更加下不来台。又见众人都看着自己，只好打落牙齿硬吞下去。“左右都是要给你的，既然你开了口，母亲怎会不同意。侯夫人，就不劳烦您管咱们秦府的家事了。宋妈妈，去取卖身契。”
    宋妈妈的眼神像刀子一样刮过秦瑾瑶，但还是把卖身契塞进了秦瑾瑶的手里。秦瑾瑶也不在意，反正目的已经达到，于是拽过寄云一起说话。
    “呀，你的肌肤好了这么多？”
    “是啊。”寄云有些羞赧道：“我也没想到姐姐的驻颜膏如此有效，只当随便用的呢。”
    “真好。现在看起来，斑点都淡了不少。再用用，怕是能消了。看来当初那位医女果然没骗我，此膏确实是好东西。”秦瑾瑶发自内心地替寄云高兴。
    寄云却拉上她的手，有些心疼道：“姐姐你这样好，怎么能嫁给那小小的侍卫呢。不是我嫌弃他们粗俗，而是觉得姐姐能配得上更好的人。”
    秦瑾瑶苦笑。“说实话，我自然也不想嫁。只是如今，还没想到什么好法子。好在，距离成亲之日还有半年之久，总能想出办法来的。”
    “姐姐若有用得上寄云的地方，只管跟我说。”寄云说道。“自从姐姐来了明德馆，伙伴们也都乐意带着我一块玩，如今脸又好了，都是姐姐的功劳。”
    “这些都是小事。我也希望寄云能开开心心的，这样姨母高兴，我也高兴。”
    “是。”寄云笑道。
    姐妹二人正说着话，外头忽然一阵吵嚷。何氏心头正一紧，便见秦怀德身边的小厮高高兴兴来传话。
    声音嘹亮得恨不得让所有夫人都听见。
    “陛下派人来贺大人生辰之喜，还特意选了宫里最有名的御医陈柏草来帮大人诊脉，说要给大人开调理方子，保大人寿比南山。大人高兴极了，却说身子硬朗，反求太医给夫人看看，愿夫人青春永驻。”
    小厮是秦怀德身边最亲近的小厮，传起话来也机灵万分。果然，何氏听言，脸上竟爬上一抹绯红。
    “陛下这样大的恩典，大人怎可用在我身上。”何氏喜不自胜，连忙起身冲着皇宫的方向谢恩。
    在场的命妇们也都有些震惊。她们没想到，秦怀德竟然已经如此受陛下看重。更没想到，这何氏竟真的有手段，能让秦怀德如此惦记。
    大伙一时都觉得心里有些酸。