我只想做你的港湾，并不想做你的枷锁。”
    春花一愣，心中怦然难静。
    花言巧语她听过无数，却总是因他的寥寥数语深为震动。他不许来世，也不许生死，只有此刻一腔务实而坦诚的深情，令她收起戏谑，郑重以报。
    “谈大人，”她仰头，勾住他的脖子，亲亲他唇角，“我可太稀罕你了。”
    谈东樵沉沉地笑起来，胸中愉悦震动。
    “咱们来拟个章程吧。”
    “嗯？”
    春花转身在书案上铺开一张大纸：
    “嫁娶和入赘，都不过是前人画下的框儿。咱们想要的婚姻，其实和哪个都靠不上。”她执起狼毫，饱蘸轩墨，“你我想过什么样的日子，只有我们自己说了才算。”
    她在纸上第一列下笔，写下肆无忌惮的两个大字：
    婚契。
    “我不要你入姓，也不嫁入谈府。咱们将钱财、屋宅、亲长赡养、后代名姓这些通通在婚契上立明，谁也不压谁一头，彼此平等，相敬如宾。立成之后，我让罗子言改一改，咱们签字画押，再拿去给老太师瞧瞧，看他还有什么理由不同意。”
    谈东樵被她这大胆的言论惊了一惊，思忖了片刻，剑眉慢慢舒展开来。他轻轻揽住她腰肢，朗笑道：
    “那就请春花老板立约吧。”
    “我只有一条请求——”
    “什么？”
    “你总称我‘谈大人’，不觉得疏远么？”
    春花抿唇一笑：“‘谈大人’很好啊，若不在称谓上尊重些，我怕会忍不住欺负你呢。”
    谈东樵高高地挑起眉。
    “你若不喜欢，”春花笑嘻嘻地望着他，“那我就叫你……”
    “……小东东？”
    “……”
    这称呼，听上去还有几分耳熟，是怎么回事？
    只提了一条婚契，谈大人就铩羽而归。在反复拒绝了“小东东”之后，谈大人勉为其难地接受了继续被称为“谈大人”。
    不过，日子还长着呢。
    立好的婚契呈到了谈府和霖国公府，袁氏自然是大喜过望，直夸春花机灵懂事，谈老太师却迟迟没有回音。
    到第三日上，却出了大事，。
    春花正在药铺里和寻静宜抽验新进的一批药材。药铺的伙计大呼小叫地冲进来：
    “两位东家，陈葛大掌柜被打伤了！”
    春花大惊失色：
    “何人打伤？”陈葛修为虽稀松，好歹是个老五，寻常人谁能伤得了他？
    “正是碧桃垆的侯娘子，她原来……是个妖怪！”
    原来陈葛又带了礼品，前去碧桃垆见侯娘子，不知怎地商谈得不妥，起了争执。陈葛失手打破了一坛窖藏的老酒，激得侯娘子大失了常性，竟现出原形来。
    侯娘子真身乃是一头通体银毛的白猿，有整层屋舍那么大，一巴掌便将陈葛掀倒在地。
    京中有灵气波动，断妄司虽然收到了消息，但终究不能立刻赶到。眼看陈葛的性命就要交待在此处，京郊垂云观修道的乐安真人恰巧经过，施法制住了白猿，从猿掌底下将陈葛救了起来。
    春花听得心中一紧：
    “阿葛现在怎么样了？”
    “乐安真人说，陈掌柜是被妖怪所伤，普通大夫治不了，把他带回垂云观医治了。”
    “那……侯娘子如何了？”
    “那白猿啊，有位闻捕头带人赶到，不知使了什么法术把她变回人形，锁拿回衙门了。”
    寻静宜道：“碧桃垆那侯娘子虽然脾气不好，从前也没闹出过什么风波，怎么突然和阿葛起了性命之争？”
    春花忧虑道：“既然断妄司已经介入，定能查个清楚。眼下最重要的，还是阿葛的伤势。”
    于是将手上的事简单交待一番，驱车往京郊的垂云观去了。
    高山绝云霓，深谷断无光。垂云观的所在极为偏僻，马车行过崎岖山路，抵达山谷中的观门时，冬雨已捎带着阴霾和寒雾兜身而至。
    今日另派了李俏儿去城外接一趟镖，所以只有她一人来去。春花看一眼晦暗的天色，不知怎地，猛然打了个寒噤。
    知客的小道姑将她引进精舍之中，等候了许久，也不见人来。
    又过了一会儿，一个衣衫破旧的少年上来看茶，深深瞥了她一眼，立刻又低下头去。春花便问：
    “请问小哥，乐安真人在何处？”
    少年只摇头，却不说话。
    竟是个哑巴。
    春花有些不好意思，想了想，又道：
    “小哥，今日乐安真人带回来一个受伤的人，你可知在何处？若是他平安，你就点点头，若他有危险，你就领我去找他可好？”
    少年沉默地望了她一会儿，终于点了点头。
    春花这才宽下了心：
    “那我就在此等候乐安真人？”
    少年又点点头，目光绕着她上