自长河县破庙一夜后，言照清这段时日里也没有闲着。
    当务之急自然是按圣旨吩咐，寻找定安公主李安柔。
    从长河县往西，言照清在亓州一无所获，非但将北游人的痕迹丢失，也没照预想中的在亓州找到阿弥和她师兄姜竹声。亓州甚至连废太子党出入的踪影都没有了——他那时候哪里想到他离开亓州不到十日，阿弥便带着人到亓州各处去接擅长金石、木艺等机关的工匠？
    言照清在亓州四周州县找寻七八日，仍旧不得头绪。
    可巧，有一队流民自临北逃难出来，叫言照清撞上了，言照清将人带到附近县城请当地县衙安顿，从这队流民口中得知临北危急，自正月二十六以来经过三次大战，都叫许之还带着许家军挡了回去。北游人战败三次，没个甘心的意思，到这队流民被许家军护着从临北出来的时候，北游增了几万士兵在临北城外的连音山驻着，临北城中还有不少誓死要同临北共存亡的百姓，和许家军一块儿抗敌守城。
    同这队流民交谈之中，言照清还得知同他们一起的原本还有一个长得十分好看的姑娘，那姑娘医术高超，给他们中的一些人看好了病。
    言照清心下直觉是李安柔，便问人在何处。得知人决定留在临北城的答案，言照清当下修书回京，禀明临北危急及公主在临北的情况，请李皇恩准调动十六卫及裴修远的军队驰援临北。
    言照清第二日便动身去临北。这一路上还碰到了什么人什么事情，叫他整个行程耽搁了不细说，等到了临北附近的关隘县，合该也是定安公主有老天护佑，竟叫言照清恰好从马匪手里救下了一群来关隘县采购药材的定安公主一行。
    经了一路艰难，看过民间疾苦，定安公主李安柔虽然看着还是那软绵的性子，但目光之中却坚定了许多，同言照清在宫里见到的那位兔子一样怯怯懦懦的小公主有了些不同。
    叫言照清刮目相看。
    李安柔在宫外已两个月有余，同言照清讲是被一伙李朝人带着的北游人自滦州林台寺带走的。
    “恰好……恰好有个……嗯……有个江湖壮士，救了我……”
    前头讲话还顺顺当当的李安柔，讲到这一处支支吾吾的，话说不利索，面上也有红晕。
    言照清不知道女儿家的心思，见李安柔这般，还关心问道：“公主可有哪儿不适？”
    他们这一行采药大夫是出来采、购防治瘟疫扩散的药材的，临北城中有过死人，前几日找上门的都有鼠瘟病症。这会儿正值冬末春初，瘟疫受制于气候扩散慢，但这样人传人的疾病却不可不防。纵然听说临北城往京城路上有趁机发国难财的马匪，李安柔也毅然决然同这队大夫一块儿出来找药材。
    方才在遇马匪时候不慌不乱，甚至还调动有度的姑娘家在言照清的问话下羞了脸，那郎君又是一表人才，一人一刀英勇杀马匪的英姿叫人难忘。旁的人看着郎才女貌十分般配的二人自然暧昧轻笑，悄悄指指点点的，都说着那定是李安柔的心上人。
    李安柔抱紧的药草筐被言照清一把取走，没了东西抱着挡着，李安柔心里也发慌。
    “不……不不，没有……没有哪里不适。就是……对了，言大人来这儿的路上可有遇见一个江湖壮士……叫……叫姜竹声的……”
    话音越落越往下，李安柔的头也越垂越低。
    言照清不惯同其他姑娘低头说话，就算是对定安公主也只是如常垂眸。她这般低落下去，她又只及他胸口高，还比已经长高了的阿弥矮上一些，这样的高度差下言照清差些连姜竹声的名字都没听着，隐隐只听见一个“姜”，就在脑子里将所有的事情都串了起来。
    “姜？姜竹声？”
    言照清试探着问，就见那双颊带红的小公主急急将头抬了起来，一双发亮的眼热切看着言照清。
    “是，是，姜竹声，他怎么样了？我不知道他们是从哪儿把我带走的，好像是叫什么河？他受伤了，他好了吗？我想回去找他，但是临北这儿需要大夫。”
    一连串的话，叫言照清明白了一些。
    姜竹声不是将李安柔挟持走的人，还反倒是救了李安柔，但没法救到底的人。
    言照清反问：“是姜竹声在林台寺救了公主？”
    李安柔怯怯道：“是。”
    除了那小狐狸，还有谁家姑娘能在言照清面无表情的问话下安之若素？也就那天不怕地不怕还厚脸皮的阿弥。
    言照清再问：“既然在林台寺救了公主，他怎的不将公主送回京城去？”
    李安柔慌忙道：“是要送的，但是那些北游人围追堵截，将我们的路全都断了，竹声只能带着我先往西南去，绕一圈再回京城。”
    没想到压根就没有这种机会，来的都是北游高手，姜竹声一开始还能应对，但人数一多起来，他就算有个三头六臂也难赢。这才在长河县叫那伙人把李安柔拐了去。
    竹声……
    言照清垂眸思索这不暇思索出口的称呼，听起来这李安柔同姜竹声以前就认得。但一个深居宫中，一个在江湖游荡，两条看似永远没法相交的平行线是怎么碰上的？
    言照清再问李安柔是如何到的临北城。
    其实也好猜测，去北游只能经临北。
    果然，李安柔道：“我听他们之中的李朝人说，要带我去给他们的北游王。但是许大将军将临北城封了，不准进出，周遭百里的防线都有许家军巡防，他们出不去。那天……那天他们在城里闹事，想趁着乱子出城。我看正好有机会，就溜了。我本来想回京城，但是刚好碰上邱僧大夫他们，就一同留了下来。反正只要人多，他们就没法再将我捉走，邱僧大夫也会功夫，他能保护我。”
    言照清遥遥看向后头跟着的那个穿着和尚服的大夫，同他一块窃窃私语说笑的几个人瞧见他回头，假装无事一样作鸟兽散，面上遗留着八卦过后的意犹未尽。
    “就是说劫走你的人还在城里头？”言照清问。
    李安柔点头。
    言照清再问可还记得他们的模样，若是当面见，是不是能指认出他们？
    李安柔道：“我认得其中的李朝人，是之前的京城首富曹九台。他相貌昳丽，像个姑娘家一样，我不会记错的。”
    曹九台？在临北？
    言照清又问：“曹九台是北游细作，他在临北城这件事情你可同许之还大将军说了？”
    李安柔踟蹰了会儿，才道：“我没……没去找许大将军。”