他一步一步走出了天牢狭长的甬道，身后是荣王尖锐凄厉的哭嚎声。
    很久以前，他也听过这天牢里传出的悲哭声，不过那次是文武百官为陆太师和秦国公送行。
    沈彦之行至天井处止住脚步，抬起头往那片四方孔透出的天光看去，大片大片的飞雪飘下，沾湿了他鬓发，落了满肩薄雪。
    ……
    当天夜里，两道文书从宫里发出，一道是细数李信罪行，推翻他所建的大陈王朝的檄文；一道则是恢复沈婵自由身，封她为翁主的诏书。
    李信卧病多久，他便已把持朝政多久，朝堂上忠于李信的那批人，在这段时间已被他铲除干净，留下的无非是些墙头草，对于他发出的这两封文书，哪敢有异议。
    ……
    沈彦之披着满身风雪回到沈府时，年迈的老管家已泪涟涟等在门口：“您快去见小姐最后一面吧！”
    伺候的婢子跪在沈婵床前小声啜泣，床上的沈婵显然已是弥留之际，她唇半张着，似还有什么心愿未了。
    婢子以为她是想吃那碗没吃完的汤圆，拿去厨房热了喂给她吃，她已无法进食，唇还是半张着。
    直到沈彦之带着一身寒气进屋来，冰冷的手握住了她本也没多少温度的手，温声同她道：“李信已死，陈国皇室也不在了，你也不是李家妇，你是我沈家的姑娘，去寻母亲吧。”
    沈婵半张的嘴慢慢合上了，她瞳孔已没法聚焦，眼皮合上时，嘴角带着一丝浅淡的笑意。
    屋内婢子的哭声陡然变得尖锐，沈彦之却只是握着沈婵的手一动不动。
    沈婵最终葬入了沈家墓园，她的坟墓紧挨着沈母的，似时隔多年，又依偎在母亲身旁睡去了一般。
    沈婵故去后不久，据闻荣王也在天牢里暴毙了，但尸首是如何处理的无人知晓，只有好事者说，在乱葬岗瞧见一具男尸，有些像荣王。
    ……
    沈彦之推翻李信的政权，却并未自己称帝，而是像当初和淮阳王一样拥兵自重的消息，是和沈婵的死讯一起传入秦筝耳中的。
    她与沈婵虽只见过一面，但一直记得那个善良得叫人心疼的姑娘。
    秦筝取了三炷香，在院子里对着汴京的方向拜了三拜，也算是送了那姑娘一程。
    秦简所书的劝沈彦之和她们结盟对付北戎的信，汴京那边也迟迟没有回音。
    秦筝已做好最坏的打算，命人将株洲和坞城还未治愈的疫民迁移到了南境救治疫民的城池，一面加强株洲的兵防，一面把江淮一带瘟疫肆虐、大量死人的言论放出去。
    只是沈彦之那边知道她们有了治疗瘟疫的法子，北戎人又没经历过这场瘟疫，兴许不会像中原人一样对瘟疫过分忌惮。
    这个烟雾弹的效果，秦筝不敢抱太大期待，但下策也是计策，这种时候只能死马当活马医了。
    安排好株洲和坞城疫民撤离，秦筝又去了一趟秦府，劝说秦夫人先避到南方去。
    她和秦简都要留在江淮，秦夫人自是不肯走的，“你们都在这里，我哪儿都不去。”
    秦简跪下道：“母亲，父亲常说，在其位谋其政，任其职尽其责，儿作为臣子，大敌当前，万万退不得，母亲您先去南下避避战火，儿子心中才能少一份挂念。”
    秦夫人如何不明白这其中的大义和道理，只是看着长子照着亡夫的路子走下去，心中触景生情，难免悲切，她看向秦筝：“阿筝也不走？”
    秦筝伏在秦夫人膝前，缓声道：“殿下北上前，把江淮和整个南境都交与我了的，我总得替殿下好好守着。”
    见秦夫人落下泪来，她又温声宽慰：“若是江淮当真守不住了，我也会退守南境的，母亲切莫太过忧心。您去了南境，我和兄长，还有笙儿，心中才安。”
    秦夫人握着她的手垂泪道：“你们一个个的，都像极了你父亲，我高兴你们像他，却又不愿你们像他……”
    话都说到了这份上，劝秦夫人去南境的事算是成了。
    走出秦府时，秦筝望着挂在空中的那轮银盘似的圆月，浅浅叹了口气：“你何时归来？”
    她在外人跟前不能露怯，可面对这场胜算渺茫的大战，心中又哪能全然不惧？
    ……
    北庭。
    雪夜茫茫，乌泱泱的大军在雪峦和山野中蜿蜒前行。
    北风迎面割在脸上，似被刀子刮去了一层皮。
    从林尧带回北戎大军暗中南迁的消息，当晚楚承稷便拔营往江淮赶，只是这山远路遥，八万大军的行军速度终究比不得传递军情的流星马。
    他写了不少御敌之策命流星马送回江淮，心中却也明白，两军人数悬殊巨大时，计策的作用已不大。
    对方便是用尸体堆，也能堆到元江对岸，堆平挖在山地里的那些壕沟，继续如履平地冲杀。
    楚承稷在马背上握紧缰绳，遥望高悬于旷野的银月，落满月辉的侧脸在一片雪色中更显冷峻，他身后的披风在被寒风吹得一扬一扬的，一如主人的心境。
    第146章 亡国第一百四十六天 终篇
    北戎十余万大军已尽数屯于凉州，随时准备挥师南下。
    雷州城楼上的守军比往日里多了数倍，却也只是盯着而已。
    汴京不是他们的盟军，他们若贸然打停驻在凉州的北戎军队，北戎人反过来扑杀他们，江淮和凉州之间隔着一个汴京，江淮的盟军没法过来支援，羌柳关的谢家军也来不及调回，万一汴京再帮着北戎人一起打他们，届时只能是雷州被北戎一举拿下。
    谢驰谢桓两兄弟日日登城楼查看战况，蛮贼就在眼皮子底下，却不能出兵攻打，谢驰憋得一肚子火气。
    雷州也给汴京去了信，只要沈彦之那边表个态同意结盟，他们雷州、汴京、江淮的势力拧成一股绳，怎么也能暂且把北戎蛮军困在凉州，让他们南下不了寸土。
    偏偏消息到了汴京，就石沉大海了一般。
    前线的急报从雷州通过秦乡关的要道一封封送往江淮，秦筝眼见到了此时汴京也没传来回信，也做好了最坏的打算。
    为了加大胜算，她命人在江淮一带广征新军，发动当地百姓一起挖壕沟设陷阱，尽量把地利的优势发挥到最大。
    从汴京往南逃的百姓日益增多，就连普通百姓，都意识到了这一战，跟从前那些诸侯内战不可同日而语。
    他们若败了，此后恐怕得沦为北戎人的奴隶，如同牛马一般供人驱使。
    ……
    探子和南下的流民很快带来另一则消息，沈彦之在鲤花台设宴款待李忠，似要同李忠冰释前嫌，正式将李忠拉入麾下。
    李忠是什么货色，天下人皆知，一时间雷州和整个江淮上空都颇有几分愁云惨淡。
    他们的敌人不仅是北戎，还多了汴京的五万人马。
    在株洲一带设防的陷阱壕沟，原本是最不利于北戎军的，但两军交战时，派出在山地作战的若是汴京的军队，那么先前的地利也占不了多少优势了。
    不仅是天下文人，就连普通百姓都对沈彦之和李信唾骂不已。
    秦简更是私下给沈彦之写了多封痛斥的信件送往汴京，他和沈彦之曾是至交好友，若没有当初东宫抢亲，现在也是郎舅关系。
    但曾经有多要好，各为其主、中间又隔着家国之恨后，就有多痛恨。
    ……
    天寒地冻，滴水成冰。
    秦筝和宋鹤卿一道登上株洲城楼巡视城防，惨淡的愁云将天幕压得极低，身后的旌旗被北风吹得猎猎作响。
    秦筝身着黛紫色云雁暗纹细锦袄，外罩一件妆缎狐裘镶毛斗篷，头上戴着金玉发饰，华贵威严。
    她视线沉沉望着远处隐匿在大雪中透着一点木青色的山峦，映着天光和雪色的一双眸子，浅淡疏离，不知从何时起，她眼中的神色已难叫人窥清了，文武百官见她时，更多地也是震慑于她的威严，极少会关注她的容貌。
    “宋大人，你觉着沈彦之会和北戎联手吗？”
    立在一旁的宋鹤卿两鬓花白的头发比从前更多了些，身板却依旧如悬崖上常年忍受风吹雨打的苍松，笔直峥嵘，只有在回话时，身子才稍往前倾了倾：
    “沈彦之若有意争这天下，殿下又已取江淮和南境，北庭也甘愿称臣，沈彦之毫无胜算，唯有同北戎人联手，才尚有一争之力。只是此举无异于与虎谋皮，我辈终有驱逐外敌的一日，他沈彦之若不想沦为千古罪人，遭后人唾骂，便不该勾结异族。”
    秦筝没说话，宋鹤卿说的这些，她自然也明白。
    若说从前沈彦之处处紧逼，是因为对太子恨之入骨，一心想夺回心上人。但十里亭一叙后，沈彦之送回游医的手札，秦筝以为他明白一切，已经放下了仇恨。
    现在汴京那边的态度，却又让她有些不确定了。
    原书中沈彦之位高权重后一心想毁掉李信建立起来的陈国，作为他迟来的复仇，眼下是不是也一样？
    还是……有什么别的缘由在里边？
    寒风吹动秦筝斗篷上的毛边，雪沫子落在她浓密的乌发间，让她神色瞧着更清冷了些。
    宋鹤卿以为她担心株洲的防线，道：“娘娘莫忧，纵使我辈埋骨于此，这天下只要还有一个楚人，驱除戎狄的战争就不会停止。自古觊觎我中原之地的异族多矣，却从无哪一族可长居此地。”
    秦筝点头，深吸一口凛冽而清新的空气，目光所及皆是山川旷野，而在这座坚实的城楼之后，是手无寸铁的中原百姓，她缓慢而坚定地道：“宋大人所言极是。”
    这一仗便是胜算渺茫，也必须得打。
    倘若她们都退了，这天下的楚地百姓又能退到哪里去？
    ……
    汴京，鲤花台。
    这鲤花台，原是楚炀帝在位时修建的一座行宫，行宫湖中养了锦鲤万尾，便是隆冬时节，因有地龙暖着，湖面也不见结冰。
    楼阁飞雪，而湖中又有锦鲤成群嬉游，堪称一大盛景。
    李忠由侍者引着，穿过雕花回廊，终于到了高台观景处。
    亭子四面都放了挡风的帷幔，隐约可见一人端坐于亭内。
    侍者掀开帷幔，李忠哼笑一声，进亭大马金刀坐下后道：“沈世子好生大的排场。”
    沈彦之自封摄政王，他却还是称他为沈世子，无外乎是告诉沈彦之，自己并不承认他这个摄政王。
    昔日他意图取永州，却被前楚太子那边打得如丧家之犬一般四处逃窜，迫于无奈转投沈彦之，沈彦之并未接见他，而是打发叫花子一般让他暂居泗水城。
    沈彦之的盘算，李忠还是清楚的，泗水城正好是离株洲最近的城池。
    沈彦之让他的军队留在这里，无外乎还是防备前楚太子那边取汴京时，他的人马能先行抵挡一阵。
    现在沈彦之主动召他，分明是想拉拢他了，李忠当然不会错过这为自己牟利的机会。
    面对李忠的讥讽，沈彦之平静得过分。
    他脸上带着明显的病色，肩上搭着厚重的狐裘还是止不住低咳，用刚烧滚的水沏了一盏茶推至李忠那边，缓声道：“李将军远道而来，先喝盏茶驱驱寒。”
    他不露出那一嘴尖利獠牙的时候，似乎又成了当初那个谦和温润的世家公子。
    李忠随行带了好几个武艺高强的侍卫，他自己也擅武，这亭中的又只有沈彦之一个病秧子，他才敢放心坐下。
    至于沈彦之递来的一切茶水吃食，他是万不会经口的。
    李忠开门见山道：“我是个粗人，玩不转你们汴京权贵那一套，就有什么说什么了，言语之间若有得罪之处，还望沈世子见谅。沈世子如今自己举旗，拉我李某人入伙，李某手底下的弟兄们，个个都是把脑袋别在裤腰带上跟着我出生入死的，李某便是不为自己，也得为他们考虑。”
    沈彦之浅饮一口清茶，道：“李将军重情重义，沈某佩服。”