喀丹一把将自己拎在手中但肉盾的那名兵卒尸体扔向挡在前方的弓箭手，弓箭手被砸倒一大片，惊恐之下放出的箭，也被他挥刀轻轻格挡便格开了。
    他用左手抹去自己脸上的血迹，看着不远处的沈彦之笑道：“摄政王貌似输了？”
    沈彦之扣动机关弩，一支印有金纹的箭直冲喀丹而去：“未必。”
    那支箭对准的是喀丹咽喉，被他一把攥住。
    喀丹冷笑：“摄政王未免太低估我？”
    沈彦之却只是回他一个冷笑。
    身后传来锁链声，喀丹意识到不对瞬间往身后一仰，两名拿着锁链欲缠他脖颈的高手虽扑了个空，但他双脚却叫另两条锁链拉住了。
    另两名高手拉着锁链往两个方向跑，喀丹下盘极稳，两脚用力往地上一踏，箭楼上的地砖都叫他震裂开。
    不过也是这一瞬间，他双手叫先前那两名高手用锁链死死缠住了。
    四周的陈军将士一拥而上，帮着去拉那四条锁链，妄图将他整个人腾空。
    喀丹额角青筋暴起，愣是以一己之力，抗衡了十余名小卒拉扯的力道，反倒是那锁链禁不住这般大力拉扯，直接崩断开来。
    与此同时，又一支印有金纹的利箭冲着喀丹胸腔射去，喀丹闪躲不及，肩膀叫那支箭拉出一个血口子。
    拉扯铁链的小卒摔得四仰八叉，喀丹直接以锁链为武器，瞬间又取了数人的性命，簇拥在沈彦之身边的小卒都开始落荒而逃，只有他，依然还是那一脸轻松的神色，甚至连手中的机关弩都放下了。
    喀丹冷笑：“摄政王这是打算束手就擒？”
    沈彦之只风轻云淡吐出几个字：“报仇了。”
    喀丹低头看自己肩膀处流出的血，果然是黑色的，他脸色大变，一个箭步上前掐住了沈彦之脖子：“那箭上有毒？”
    沈彦之哪怕连呼吸都不行了，神色间却满是快意：“你动得越多，毒素蔓延越快，大王子处心积虑谋划的一切，如今全为他人做嫁衣了，这滋味如何？”
    喀丹只沉默了一刻，回首看自己后方已经破开城门的北戎军，道：“不如何。”
    雪下得极大，似要掩盖人间的血流成河，飞雪落在喀丹发辫上，那张刚毅深邃的脸上没有不甘，也没有对死亡的恐惧：“只要我的族人不再遭受寒冷饥饿，北戎的姑娘们在不久的将来也能像中原女人一样穿绫罗绸缎，戴绢花珠钗，这便够了。”
    沈彦之怔了一下，他在这个异族男人身上，看到了好多熟悉的影子，是秦国公，是占据了前楚太子躯壳的那人，是占据阿筝身体的女子，也是刚入仕的那个自己。
    他缓缓笑开，眉眼间的阴霾和戾气一层层淡去，似一捧即将融化的新雪：“那我得更加庆幸杀了你。”
    这样的人生在北戎，才是中原最大的威胁。
    “是。”喀丹说：“不过你会比我先死。”
    刀口刺入胸膛的时候，沈彦之其实没觉得有多痛，倒在地上时血慢慢从胸腔涌出，湿濡了身下的地砖，他只是出神地看着漫天飞雪。
    往事一幕幕浮现在眼前，不过再不会像从前一样沉甸甸压在心头让他喘不过气了。
    好大的雪。
    这一生的污垢，要是也被这场雪埋没就好了。
    他想干干净净去见故人。
    ……
    鹿门终究是失守了，城内残余守军在谢驰和安元青两相配合之下，总算是尽数撤出，没叫北戎人坑杀。
    安元青和陈军残军那边的将领算是旧识，外敌当前，整个大楚仅剩的也只有前楚这股势力了，对方将领当机立断投向前楚。
    只是鹿门因年迈或病痛没有选择背井离乡逃亡的老弱妇孺，却全叫北戎人泄愤屠了。
    消息传到紫荆关，饶是早对北戎人的凶残有所耳闻，群臣依旧惊骇哗然。
    雷州谢家军和安元青带领的江淮军按原计划拉着北戎军满山跑时，也遭遇了变故。
    北戎军将整个鹿门抢杀一空后，砍下抵御他们的楚人兵卒的头颅，挂在战车旌旗上用来震慑楚军，沈彦之的尸体，更是直接被挂在了对方帅旗上。
    楚军将士们哪里见过这样的打法，两军交锋，兵戈尚未挥到彼此身上，对方就用这样的方法消磨了他们的士气。
    年纪小的兵卒想起挂在对方战车旌旗上的那一颗颗血淋淋的头颅，吓得半夜梦魇大哭的都有。
    在山地围杀北戎军不顺，等北戎大军抵达紫荆关时，依旧是浩浩荡荡十余万人马。
    北戎人攻城时，依旧是把那一颗颗楚人将士的头颅当装饰一般挂满了旌旗和战车，秦筝头一回上城楼观战时，吐得几乎只剩胆汁。
    她不是第一次亲临战场，但绝对是第一次看到这么血腥残暴的战场。
    楚臣中往日跟沈彦之最不对付的大臣，望着被挂在对方帅旗上的那具尸体，都痛斥北戎猪狗不如。
    秦筝不知道是城楼上风太大，还是呕吐带来的生理反应，亦或者是想起了原书中太子妃被鞭尸的下场，她看到北戎帅旗下方那袭金红的官袍，眼眶有些发涩，叫寒风一吹，只剩眼角一道淡得几乎看不见的水痕。
    “让弓箭手把尸身射下来。”她听见自己这样吩咐。
    登城楼观战的官员都无异议。
    沈彦之纵有千错万错，他也没像李信之辈勾结外敌，相反，他带兵在鹿门做局迎敌，如今尸身叫人挂在帅旗上，这不仅是恐吓楚军，也是所有楚人的屈辱。
    北戎人想用这样的方式，击垮他们的士气。
    擅箭术的将领很快都被人寻了过来，但对方的帅旗竖在弓箭射程之外的高台上，普通弓箭射不到那么远，床弩又太过笨重，隔着数十丈的距离，没法精确瞄准那一根拇指粗的绳索。
    北戎人就在楚军低迷的士气和恐慌中，发动了一次又一次的攻城，昼夜不息。
    为了挽回几分士气，秦筝只得命人把紫荆关附近一座武帝庙里的武帝雕像搬到了城楼上。
    武嘉帝武神之名在大楚流传了数百年，三百年前也曾打得北戎百年不敢度乌梢河，有了这尊坚石雕像，将士们面对北戎那边的挂人头恐吓时，心中的恐惧才少了几分。
    但这场守城战依旧打得极其艰难，秦筝也是在这场守城战中才亲眼见识到，原来城墙真的是可以被投石车投来的滚石砸塌的。
    好在紫荆关城防坚固，北戎人用投石车砸了一整晚，也只是砸塌了上方城楼的一个小角。
    不过这并不容乐观，关外多山麓，没有现成的石块了，北戎人专门成立了小队去山上开挖石块。
    攻城的云梯也是烧毁一架又有新的搭上来，北戎人不断从山林里伐木砍竹，制作这些攻城用具，一开始她们还能用火油浇在云梯上，用火攻。
    但到了后面，紫荆关内火油都快告罄。
    北戎人却靠着伐木砍竹制出的攻城用具，继续攻城。
    这场仗打到最后，基本上拼尽一切资源死耗。
    秦筝谨记着楚承稷在信中教她的车轮战术，对方昼夜不歇时，她们这边也要昼夜不息地应战，但不是所有人都跟着一起死守，她们也需要分出几波人来轮换。
    秦筝把城内将士分为两批，交替对付北戎人，未免意外，白日里应对北戎人的将领是安元青和王彪，晚上则由董成和谢驰一起守城。
    杨毅则一直跟在她身边，随时听候她差遣。
    秦筝交代底下的将军谋臣们到了换岗时辰要好生歇息养足精神，自己却是一个好觉都没睡过。
    紫荆关城楼下方的尸体，已经堆积成一座小山，遍地箭翎，几乎寻不到下脚的地方。她从最初看到北戎人挂在战车旌旗上的人头都呕吐不止，到现在看到城楼上被砍成两截的将士也习以为常。
    每次登上城楼，秦筝都在数这是第几天。
    她从来没有哪一段时日，能这般深刻的体会到何为度日如年。
    渐渐地，紫荆关内的箭都快不够用了，江淮能送来的兵器也全送来了，仍是堵不住这场大战的缺口。
    为了在北戎下次攻城时还有足够的箭在射程内压制，又不敢让北戎那边知道她们已经缺箭，秦筝只能让人在半夜用吊篮放人下城楼，从那些插满箭翎的尸体上偷偷取回羽箭。
    北戎那边也面临了新的困境，他们此次南下所带的粮草本就不多，原计划是打到哪儿抢到哪儿，但如今在紫荆关受阻，已远远超出了他们计划直取中原的时日，粮草自然也告罄。
    不过他们补给粮草的方式，更加成了无数楚军将士的噩梦。
    北戎人直接在战场上架起锅，把积雪煮化了，从死人堆里拖出穿楚军军服的将士，如同烹饪猪狗一般扔进锅里洗刷宰割。
    守紫荆关的第五天，秦筝又一次在城楼上吐得胆汁都不剩，随行的文官吐得昏厥的都有，城楼上的将士们个个亦是面如土色。
    秦筝知道这是北戎人击垮她们军心的方式，自那以后，关内逃兵日益增多，安元青以铁血手段斩杀了数十名逃兵，都没能刹住这股逃兵之风，底下的没逃的将士们也是面如菜色。
    北戎人吃人肉，就地架锅烹煮同袍的消息已经在军中传开了，北戎人在小卒们眼中，已然成了比洪水猛兽还可怕的怪物。
    秦筝自己回去都梦魇连连，险些一病不起，听说了逃兵之风，还是强撑着病体盛装出现在众将士面前。
    她这时候盛装不是怕丑，而是她已成为了一个符号，一个象征，她需要让楚军将士们看到她衣着华美、雍容从容的样子。
    将士们只有看到她都没慌乱，才不会人云亦云地恐慌。
    艳丽的口脂遮住了秦筝在病中寡淡的唇色，她头戴金玉步摇，用金线绣满繁复图纹的披帛和裙摆长长地拖曳在身后结着冰霜的青石板地砖上，明红又艳烈，像是喷薄而出的旭日。
    底下的楚军将士们列成无数个整齐的方阵，静默站在这飘雪的天地间，一瞬不瞬望着高台上的太子妃。
    “大楚的将士们，强敌就守在关外，本宫知道此战艰辛，可北戎蛮族屠我百姓，食我同袍，此仇不共戴天！若是你们都惧怕溃逃了，这紫荆关还有谁人来守？是关内你们那手无寸铁的老父老母？还是连兵戈都提不动的幼弟幼妹、褓中稚子？今日蛮族杀的食的是你们的同袍，他日就不会是你们的妻儿老母？”
    秦筝一句句喝问，眼眶渐红：“决不可让蛮贼入关！”
    年纪小的将士叫秦筝说得直抹泪，年长久经沙场的亦是一脸沉痛。
    “不让蛮贼入关！”
    军阵中有兵卒举起长戈大声附和秦筝。
    一开始只有寥寥数人，慢慢的，一同举兵刃大喊的人多了起来，直至所有军阵的将士都在呐喊大吼：
    “不让蛮贼入关！”
    声音响遏行云，一眼望去，长戈上绑着的红缨几乎在寒风中连成一块猩红的绸布，又似萦绕在旭日周围的红霞。
    远处谢驰、安元青等一众将领看着高台上的秦筝，眼中也浮现钦佩之色。
    经秦筝这么一动员，逃兵之风总算是刹住了。
    但和北戎的这场硬仗，还是得用人头堆上去打。
    守关的第八天，秦筝命人抬上城楼的武嘉帝石像叫北戎人用投石车投掷的滚石砸了个粉碎，坚守多日的城门也被撞车撞得残破不堪，再也支撑不下去。
    秦筝在内城楼耳房同陆则等一众谋臣共商接下来如何打，听见外城楼那边传来的震天大响，以及北戎人野蛮的呼啸声时，所有人都怔了一会儿，随即面露灰败之色。
    紫荆关终究是守不住了。
    “太子妃娘娘……”前来报信的兵卒连滚带爬跌进耳房。
    秦筝脸上已说不清是麻木还是平静，问那兵卒：“城门破了？”
    兵卒狼狈点头，“董将军和王将军正在带人堵城门的缺口，安将军还在城楼上指挥，谢小侯爷已集结谢家铁骑欲和北戎正面打，安将军让杨将军先护送太子妃娘娘离开。”
    陆则也怕秦筝落到北戎人手中，劝道：“娘娘，您先走。”
    秦筝起身时就觉有些眩晕，她已记不清自己多久没合过眼了，脑子里一片混沌，瞧见众人焦急的脸色，她撑着书案只顺着陆则的话说了句：“好。”
    紫荆关再往南撤，还能做挡的大型城池就只有汴京了。
    她能退，最后留下来守关的将士们又往哪里退？关内那些百姓又往哪里退？
    秦筝被楼燕和白鹭扶着走出内城楼时，听着前方外城楼传来的震天杀吼声，回望内城楼后方寂静的街道屋舍，悲从中来，掩面而泣。