细雨涤尘，杨柳青青。山路上的行人披着蓑衣，不紧不慢踏上最后一级石阶，走进这座道观。空地当中，有人正在细雨中舞剑，一见她来，立时收势。两人对望片刻。持剑的人先道：“可是来拜会无往道长的芸娘？”
    “是。不知道长现在何处？”
    “在丹房。”
    她欲行又止，说：“不是我没认出您，刚才，真以为您是个姑娘……您为何这副打扮？”
    舞剑的人摸摸头上的发髻，笑笑，说：“阿玖弄的。说访道的人看我穿男装，都觉得我女扮男装，他想知道若是我做女装，他们会不会再觉得我是男扮女装。”
    *
    她与无往道长在静室坐下。无往道长容貌俊秀，非常年轻，不过弱冠的年纪，然而师从有名的天隐道长学道，加之对玄理见解颇深，故而大家尊称他一声道长。她把身上包裹打开，取出一个长匣和一本书，书的封面上空无一字。
    “这是什么？”道长问。
    “《叔孙氏之乱》，”她回答，“作者署名邓公子。我想道长会感兴趣。”
    道长没有立刻去翻那本书。
    “讲了什么？”
    “讲春秋鲁国叔孙氏竖牛之乱。不过，前半段故事说的是叔孙豹次子仲壬与庶妹乱伦生下孽子，为了能够迎娶庶妹并且日后立这与心爱之人生的儿子为他的继承人，他与哥哥孟丙争斗，想要拿到继承叔孙氏的大权。他父亲叔孙豹的家臣竖牛暗中挑拨四方，至使仲壬和哥哥两败俱伤，双双枉死。”
    “确实有趣。”道长说，“那后半段故事呢？”
    “叔孙豹死后，竖牛为了自己掌握大权，立了叔孙豹最年幼的小儿子婼承家族大业——然而，这个小儿子婼就是仲壬与庶妹乱伦生下的孽子。叔孙豹当时为遮丑事，匆匆嫁女，收孙子做儿子。婼相貌出众，忠心于他的人都暗暗忧心，竖牛会见色起意，凌辱主上。”
    道长笑出了声。
    “然后呢？”
    “但是竖牛，出乎所有人意料，对越来越美丽的婼视而不见。有一天，婼发现了他的秘密——”她停顿了一下，脸上露出可称得上是为难的表情。
    “发现了？”
    “……竖牛和他的狗交欢。”
    无往道长大笑起来，好久才止住自己的笑声。
    “亏得阿姊，居然写得出来。”道长说。
    “……她还写，竖牛虽然爱这条狗，情愿被这条狗上，但是又折磨这条狗，一见它对别人摇尾，就要当着这条狗的面把那人剁成肉酱，逼狗把肉吃掉。”
    “未免写得有些令人作呕了。”道长评价说。
    “确实如此，”她说，“故而这书已经被官府禁了。”
    道长盯着这本书，还是没有亲自翻开来。
    “最后的结局是什么？”他问。
    “竖牛暴虐残忍，渐渐丧失人心，连他的狗也不愿理他。婼趁机召集家臣，例数竖牛罪过，号召说让悖乱的世道重归正途。最终，竖牛被他从前的下臣和他害过的人的后嗣乱刀砍死。”她说到这里，又是一顿，“他的狗，见他受难，却奔过去，和他一起死了。”
    “狗比人好。”道长说。
    “也是查禁这书的一个理由，”她说，“把狗写得太好了，人写得太坏了，这么忠义的狗最后却愿意为这样悖逆的人尽忠送死，有失道统。相比起来，暗讽前朝倒显得无伤大雅。”
    “这书卖得好吗？”道长问。
    她笑了一声。
    “有人说这是假托邓公子之名写的——欢情戏太少了，仅有的也是乱伦通奸，人兽混交，有悖大伦，令人作呕。卖得不好。因此上面也没人怀疑是否有人要通过这本书传播什么，生什么事端。没有过于纠缠这书到底谁写的，查禁了世面所有册子焚烧就结案了。想来，邓公子应该正庆幸这书卖得不好呢吧。”
    “福祸相依。”道长说。到此刻，他终于想起，他委托她要找的东西可不是这本书。
    道长伸手，打开那个长匣，取出里面的东西——画卷。他慢慢展开，凝望着画面出神。上面画的似乎是一个庭院，积雪的假山，漆黑的枯枝，一个女人站在寂静的隆冬里，望着画外的年轻人。
    他轻轻用手指虚点着画上的脸庞。
    “画得真好。”他说。
    *
    她下山后继续她的行程。她还有许多事要做，许多人要见。新的王朝建立已经五年了，人们说，这是一位顺应天道的皇帝，自她一上位，四境平安，风调雨顺。天公既作美，政治也清明。赋税轻了，战事少了，离乱的流民都找到了安居乐业的地方。人们称颂这位皇帝，愿她寿如南山，愿她的统治能延绵万代。
    人们暂时还不清楚女帝正为储位烦忧。不过，这也不是她操心的事。她早就过够了为某个主上殚精竭虑，尽忠卖命的日子了。
    她在村路上走，看着远处的田垄，近处的村舍。她想，她的水快喝完了，也许可以找一家人讨点水。现在这个年代和她小时候不一样，人们遇上饥渴交加的过路人，会愿意给他们点吃的喝的，而不是疑心他是否是趁机要洗劫家里。
    她停在一处篱笆外。这家的院落里坐着一个头发花白的人，正在削什么东西。有两个小孩在旁边的一小片菜田里摘豆叶。
    她正要开口，然而突然，心中似有所感，顿住了。
    那个人却好像感觉到了她的目光，抬起头看向她。他脸上带着一个木制的面具。战乱过后，这样伤了面目用面具遮丑的人并不罕见，而且他面具下的皮肤上确实能看见深深浅浅的疤痕。
    他看起来并不算强壮，手里拿刀的方式也有些怪异，似乎不太能控制好自己的手指活动。战乱后这样留下永久的后遗症的人，也还是并不罕见。
    那两个小孩这时候抬起头，注意到了她，稍大的那个跑过来问她是谁。她说终于把视线从那个人身上收回，对小孩表达了自己讨水的请求。
    那小孩拿着她的水袋跑过去。房门前，这家大人拦住小孩，做了一些复杂的手势——这样不能说话的哑巴，在战乱后，依然是不罕见的。
    小孩出来把水袋怀给她，还额外给了她一把炒豆子。
    “我阿舅让我拿把豆子给女郎君。”小孩说，“祝女郎君路上平安！”
    她接过那把豆子，看着小孩，又看向那人，不知道如何问出口。那人却已经垂下头，继续削他的东西，不再看她。她迟迟站在那里不走，小孩狐疑的盯着她。突然，她听见背后传来一个熟悉的声音：
    “桂花，谁啊？”
    刘十九转过身来。
    “大哥？！”
    （完）