洪菱舟和贺兰之一边用匕首切肉，一边举杯豪饮。贺兰之道：“你这匕首不错，哪来的？”
    洪菱舟将匕首在指尖转了转，插入鞘中，笑道：“一个很重要的人送的。”
    “很好的匕首，结果被你用来切肉。”
    洪菱舟抹去唇边酒渍，眯着眼笑，将匕首收入腰间。
    正当整个边陲都沉浸在欢快的气氛中时，一个噩耗却忽然从京城传出。
    皇帝驾崩了。
    ☆、大雪满弓刀二
    等洪菱舟快马加鞭风尘仆仆赶回京城时，太子的登基大典都过去很久了。
    先皇死于旧疾，这个病早些年就有了，一年来又忙于政务欠缺休息，一时间便病来如山倒。
    眨眼间灯红酒绿变成了满城缟素，太子成了皇帝，皇后成了太后，淑妃成了淑太妃，二皇子成了……恭王。
    恭王。
    这是新皇给谢钦瑜的封号。
    洪菱舟咀嚼着这个名字，心底微微发寒。
    到了京城才知道，先皇因病不理朝政有两三个月了，期间都是太子在监国。
    朝中官员升的升，降的降，想必亦是一场血雨腥风。
    这些都是她没有参与过的事，但她光是听着坊间传言，便已由衷胆寒。
    文臣斗起心机来，比武官真刀真枪更可怕。
    她没有得到命令便私自回京，需要向皇上请罪。
    洪菱舟仍着战衣，步履沉重地踏入金殿。她望了一眼高座之上的年轻人，咬牙下跪：“臣洪菱舟拜见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
    新皇摩挲了一会儿手里的珠串，道：“起来吧。”
    “谢……陛下。”洪菱舟低着头，深吸一口气，“臣此次是来请罪的，臣未得谕令便擅离职守回到京城，请陛下责罚。”
    新皇眯眼瞧了她一会儿，笑道：“卿不必如此。朕知道你是担忧先帝，所幸边关祸患已除，功过相抵，甚至功大于过，朕也就不再追究了。你的封赏，等贺兰将军率军返回时，再一并下去。”
    “……谢陛下。”洪菱舟握了握拳。
    “卿还有什么事么？”
    “……臣想见淑太妃一面。”
    淑太妃搬离了她原本的宫殿，和众多太妃们一起住到了偏一些的宫殿里。只是她毕竟身份还算尊贵，没有和其他妃嫔共用一个宫殿。
    淑太妃病着，见到洪菱舟，眼泪立刻就落了下来。她抓着洪菱舟的手，哽咽不已：“菱舟啊，你终于回来了。”
    “姨母，是我，我回来了。”洪菱舟看她憔悴的模样，忍不住红了眼圈，“您这是怎么了，也病了么？”
    “菱舟，这些日子姨母一直在想你，想和你说些事情。”淑太妃紧紧抓着她的手，“我知道阿瑜他对皇位并没有兴趣，可是其他皇子要么年纪太小，要么资质平庸，从小到大他和太子都是明争暗斗，他没法不斗——”她微微颤抖起来，“我与皇后的梁子早年就结下了，到了下一代依然不可避免。他聪明有能力，我母家沈家又是世代簪缨，就算他什么也不做，东宫也不会放过他的。我从前、从前教他要懂得拉拢势力，让太子不敢轻易动他，所以我叫他……”
    洪菱舟轻轻拍了拍她的背：“怎样？”
    “叫他好好把握住你……”淑太妃看着洪菱舟，满眼的泪水，“菱舟你自己也是聪明人，这其中道理想必你也能懂。你先不要生气，听姨母——不，我也不敢再自称是你姨母了——总之先让我把话说完。”
    她喘了会气，继续道：“虽然我有心利用你，但阿瑜他实在是个纯善的好孩子，为此还顶撞我，只因为他是很单纯地喜欢你——你到底知不知道阿瑜喜欢你？”
    洪菱舟默然片刻，点头。
    “是我对不起你，想要利用你，但是我确实很喜欢你，而阿瑜他更是真心的……”
    “姨母，您不要说了。我并没有怪你的意思。”淑太妃的那些心思，她隐隐约约也有感觉，不过淑太妃为人和善，对她确实很好，加上她也挺喜欢和谢钦瑜待一起，就从来没有深究过。此刻听她和盘托出，一时间心里百味杂陈。
    “不，我要说，我说这些不是想要别的什么，只是想求你一件事。”淑太妃拭去眼角的泪，“你现在军功在身，又有一些武官的拥趸，新帝不会动你，我只希望你将来能，能好好替我照拂阿瑜。就算你不会嫁给他，也恳请你……”
    “姨母！”洪菱舟惊道，“是发生了什么事吗？”
    “呵……”淑太妃闭了闭眼，“你当我为何缠绵病榻，不过是我自己心里过不去那个坎，我心里恨，我心里难过，我受不住……”
    “姨母？”
    “我不知道他们到底准备了多久，我只知道太子刚刚登基，居然就有一批人上奏，参了沈家七十余条罪名。小到强抢民女，大到贪墨舞弊，什么都有。沈家分支众多，人已是自身难保，又怎么会顾及得到我……”淑太妃苦笑道，“你可知我们这种世家，一旦烂就是从根上开始烂，别人只要稍稍一推，就再也扶不起来了。何况还是有预谋的推——”
    洪菱舟倒抽一口冷气：“那阿瑜他……”
    “他么……他当然没有参与过那些龌龊事，他成天就缩在宫廷里，读读书赏赏花喝喝茶，顶多被他父皇叫过去谈谈策论，怎么会去做。但和沈家人接触不可避免，所幸我父兄还知道要把他彻底摘出来，但新皇又怎么肯轻易放过他。”淑太妃剧烈地喘息起来，“我的身子我自己清楚，怕是时日无多，我只求你，好好照拂他，他厌倦麻烦，但麻烦总会找上门来……他身子又不好……”