这些她带出来的衣物料工都极名贵，但因为颜色淡雅，装饰简单，常人看不出来价钱。
    而上层作诱饵的箱子里头放着的是先前她家砍柴烧水的粗使婢女穿的衣物，和她自己睡觉用的棉被。
    虽说财不露白，混过了这场，但也只是权宜之计。
    许桃桃寻摸着，还是得找个能过活的事情做着，不然就这几十两现银，吃住还是小事，三两五两这么一年年给那村霸交上去，很快就会见底了。到时候她一个弱女子，平安又没长大，那才真是无处可依。
    不过首先，得把这宅子收拾出来，暂时有个落脚之地。
    许桃桃花了大半日的时间才将这小小的二进旧宅打扫一遍，要居住的正房细细擦拭了，其他的都只是粗略扫除了灰尘垃圾。
    她在屋内铺上被褥枕头，平安在外头摆上茶具碗筷的时候，外头的天已经暗了下来。
    “阿姐，饿饿。”平安委屈地看着桌上的空碗，嘴巴都扁了。
    瘦弱的黄牛缓慢咀嚼着院子里的杂草，许桃桃摸了摸平安的脑袋，让他先在房间里歇着，自己去厨房看看，找些食材慰劳一下他们姐弟俩的肚子。
    这宅子不大，厨房也就更小，狭窄的四壁只容三人共立，角落堆着积年的柴火。
    许桃桃正打算揭开锅盖看看里头的情况，就听到草垛里传来动静。
    夜色降得飞快，还没来得及点上火烛的许桃桃被黑暗角落的怪响吓得够呛。
    难不成有老鼠？
    她小心翼翼拾起一根棍子，往草垛中捅了几下。
    只是那棍子刚没入草堆，就动不了了，许桃桃使劲拔了拔，却拔出一只苍白手腕。
    她尖叫一声，蹲坐在地。
    草堆这才哗啦啦抖动起来，从里头钻出的不是老鼠也不是恶鬼，而是个衣衫褴褛的少年。
    他捉着手里的棍子，身上似乎有伤，打量了许桃桃两眼，才道：“……你是谁？”
    许桃桃见是大活人，才松了口气拍拍灰站起身：“我是这宅子的主人，你又是谁？”
    那少年挠挠后脑勺，似乎睡懵了：“我没有名字，大家都叫我狗娃。”
    “你为何睡在此地？”许桃桃有些警惕，重新举起棍子。
    狗娃眨眨眼：“这儿没人住，我没地方去，就睡在这柴房里。”
    许桃桃四下打量了一圈，果然这柴房有明显居住的痕迹。
    “你家里人呢？”她点上灯，看见了狗娃的全貌，见是个十四五岁的小少年，也就放松了警惕。
    “我是北方逃荒过来的，娘饿死了，妹子也被卖做了菜人。”
    半年前外族进犯山海关，打仗打得京郊闹饥荒，饿殍遍野，许桃桃就是那时破的产，带着平安来到了南方。
    灯光下，狗娃的衣服四处破洞，简直是脏兮兮的布条，空荡荡的袖子里露出的手腕子比三四岁的平安还细些。
    许桃桃见他身世可怜，又多问了几句，给了他两件麻布衣服穿着，又拿剪子绞了一角银锭子，让狗娃去买些吃食，找个活计做做，别再流浪了。
    似乎是许久没有人待他这么好过，狗娃拿了衣服银子，竟然眼睛一红，翻身就要给许桃桃跪下来。
    许桃桃连忙扶起他，看他是好孩子，又嘱托几句，这才作罢。
    送走了狗娃，她回到厨房查看，发现灶台旁的米缸里竟还有少许干苞米粒，立刻将其淘洗两遍，用研钵草草砸碎，刷锅洗碗，生火熬了一小锅苞米碴子粥。
    那粥香味扑鼻，许桃桃煮多了些，平安胃又小，最后剩下大半碗没动。
    天气还热着，这粥到了第二天肯定就不能吃了，扔掉又着实浪费。
    许桃桃正有些苦恼，突然想到之前翠云提及她家酒肆有条壮实的看门狗，专爱吃苞米，正好可以帮她解决这碗剩饭，顺便还能见一见翠云，向她打听打听生计。
    宅子屋后虽有荒田，但她一个女子带着孩子，没有十天半个月收拾不出来，还是找个活干着，做门生意才更为妥帖，金银首饰典当了正可做个本钱。
    翠云的酒肆就在许家旧宅隔壁，许桃桃哄完平安小睡，自己从后门出，跨过一条小沟渠就到了。
    但她唤了几声，却并没有人回应，翠云似乎正在前头忙着，后院只有大黄狗趴在篱笆内，跟前摆着一只装狗食的碗，里头空空。它闻到许桃桃手里的苞米粥，摇起尾巴。
    粥一放下，狗子便吃得欢快，翠云听到响动，走到后院的时候正看到这一幕。
    穿着朴素的小姑娘蹲在篱笆外，温柔地抚摸着狗子的脑袋。
    她心头一软，擦了把手，连忙喊许桃桃进屋来。
    翠云家是二层的小楼，下头开酒肆，上头住人，后院圈了鸡鸭牛圈养着。二楼狭小，但被褥瓶罐很有烟火气，点了油灯倒也温暖。
    她家儿子阿宝今年已经上学堂了，正在油灯旁写大字，见了许桃桃乖乖行了个童子礼，唤“恩公安”。
    许桃桃微笑着摸了摸他脑门，便和翠云对坐榻上，说起了自己的思虑来，问翠云这附近什么买卖能好做些。
    翠云思索片刻，道：“姑娘想法虽好，但这桐花村和外头有山丘隔着，打仗闹饥荒是个好地方，但好年景的时候是通不了商的，也就没什么外头的生意可做。村里头倒只那几样，吃的、赌的、喝的，也就罢了。”