副将苦着张脸：“若是有人在城里接应, 咱们也不必束手束脚，歇在城门根前, 不敢进去。”
    “那赵知府人呢？”首领将军忽然想起。
    副将脸色难看：“那老狐狸早在圣驾抵达之前, 就跑去南边了。”
    夜风吹过，将军沉默不言。
    鹧鸪啼鸣，郊野有狼对月长啸。
    不知为何, 这种种事情凑在一起, 总让他心中有股隐隐的预感。但这预感究竟指向为何，他说不太清。
    他捏了捏腰间刀柄，沉声安排：“让小子们都精神着点，这些日子赶路累着了, 半夜巡夜总不能打瞌睡。”
    副将应声而去。
    几个时辰之后, 凌晨降至, 远处传来一声嘹亮鸡鸣。
    西街尽头，许家茶铺的帮工一夜未眠, 眯缝着眼朝天际看去，已经泛起了鱼肚白，想起上头的吩咐，一下子打了个激灵。
    他朝屋内快步走去，一路上茶铺内尽睡着满地衣衫褴褛的青壮，脸上竟是难得的酣甜之色。
    这些人便是昨日晚上被一顿饱饭给引诱过来的南渡难民，吃饱喝足，被茶铺的人强行留了下来，因此在铺子里睡了整晚。
    脚步匆匆，将几人从梦境中吵醒，他们惺忪着一双梦眼朝神色紧张的帮工看去，疑惑道：“这位小兄弟，天蒙蒙亮，何故如此匆忙？”
    平日吊儿郎当的端茶小二今日面色凝重：“今儿是个大日子，诸位好生在铺子里呆着，才可保平安。”
    那人懵懵懂懂，不知是否听进去了。
    但不管他听懂与否，小二都没有时间再与他多言。楼梯下方传来清脆女声，唤的正是小二的名字。
    他拾级而下，远远便看见那乌木茶座前站着一身着鹅黄小袄的俏丽女子。
    “妙奴姐，人数都确认好了，没缺人。”小二堆笑道。
    妙奴手上端着一精巧暖炉，里头绺绺冒着香烟，钻出那镂空的梅花瓣子。
    小二还未来得及细细品鉴这铜手炉何等精致，便眼见它被一双柔荑嫩手给推到了眼前。
    “小姐赏你的，说你大冷天的管西头这间茶铺要辛苦些。”
    他受宠若惊接过，连连称谢。
    妙奴微微一笑，又道：“小姐还说，让后坊的人将炉子烧旺，多煮几壶热水备着。”
    “自然，自然，小姐的心思总是细。”小二捧着那手炉，乐得眼睛都眯成一条缝了。
    隔着炉套子，温热熨帖的温度让冰冷僵硬的双手暖和了许多。其中香炭燃出的气味更是怡人，花香扑鼻，又有幽幽檀香。
    这样的一个精致的铜手炉子，不谈香炭，仅仅光是炉子市价就得值个三四两银子，根据做工，还得往上抬，这是小二做梦也不敢想会落在自己手头的。
    许家小姐如此大方，他又怎会不用心办事呢？
    因而妙奴知会的事情，他都一一答应着，用心记了下来。
    这已是妙奴今日通知的第四家铺子，回到府中，天刚亮堂起来。
    外头远方隐隐有兵刃之声，鸡叫三声，许是已经开始了。
    她立于台阶之上，朝天际看去，一只鸿雁向南飞去，昨日的雪花俨然已经停下了，只留下满地湿粘痕迹。
    添喜前几日自告奋勇，也加入了今日起义的队伍之中，刀剑无眼，妙奴只能在心中暗暗祈祷他能全身而退。
    出神之际，耳畔传来细碎动静，从卧房传来。
    敲门而入，妙奴将手头册子递给已在梳妆打扮的许桃桃：“小姐，这是四家铺子的情况，奴婢已整理好了。”
    许桃桃接过一看，果真条条整整，一丝不苟，将她所叮嘱的事全都办成了。
    她微笑点头：“很好，你下去休息吧。”
    妙奴俯身告退。
    见那鹅黄的身影从门帘后消失，许桃桃收回视线，叹息道：“今儿添喜也去了吧。”
    站在她身旁的枝儿正挑着发簪，闻言竟有些发愣，许桃桃叫了几声才反应过来，笑容有些僵硬：“……是的小姐。”
    许桃桃心知她为何心不在焉，也能感受到自己胸中的忐忑，于是安慰道：“我们准备充足，早有打算，应不至于惨败的，元戎他武艺高强……”
    说着，她声音渐小，语气放缓。
    因为，枝儿竟怔怔留下了两滴泪来。
    她眼睛看向窗外，又似乎什么也没看，半日才抹抹眼睛，给许桃桃行礼：“奴婢怠慢了，请小姐恕罪。”
    许桃桃没有怪罪她，伸手想将她扶起，只是枝儿非但不起来，反倒还继续跪了下去，眼泪如同断了线的珠子一般扑簌扑簌地滴落，向许桃桃哭求：“小姐！奴婢斗胆请求小姐！将奴婢也送去打仗吧！”
    “你起来。”许桃桃沉声道。
    枝儿摇摇头，声音哽咽：“若是元公子有什么三长两短，奴婢也活不下去了，不如就这么随公子去了……”
    许桃桃就这么立在她面前，静静看着她。
    半晌，才道：“你以为我不担心吗？”
    “妙奴不担心？”
    “那些个壮士的家中妻女不担心？”
    她眼圈有些发红：“本就是掉脑袋的事情，不是说他们上了战场，就没咱们的事儿了，就得死守着哭。”
    “要不是我，要不是这府内众人，妙奴，和那些个年纪轻轻就上战场的孩子们的老爹老娘们在后头帮着，准备这个，准备那个，将一切打点漂亮，这场仗根本打不起来。”许桃桃声音凌厉，“所以，这场仗不是只有他们前头的才叫仗，我们后头的，也一样是在打仗！”