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    眼前这小学徒瞪着眼睛，好奇地眨巴几下：“真的吗，真的是您说得那样吗？”
    蒋桃微微一笑，不置可否。
    “马上要交工了，你的工作完成了？”他拍拍眼前这学徒的脑壳。
    他们的面前，摆着一排排黑色的“铁桶”。
    那小学徒叹了口气：“师傅，我哪有您那番天资，仅仅十四岁就得小姐青眼，在白大人手底下直接听令，如今都干了半年有余了，还有自己的工作间！”
    蒋桃捏捏那孩子的小脸蛋，摆出大哥哥的样子：“你也不赖，这才来的千机所嘛。”
    “我们造的到底是什么，许小姐也不告诉我们，催的这么急。”他抱怨道。
    蒋桃看向窗外，远方，江岸的边缘已经能看到一些庞然大物。
    “或许是许小姐知道，还有一场特别的战役，即将要发生了吧。”
    第56章 破产第五十六天 ·
    这日, 是送李乘风去北方的日子。
    一大早，小厨房就紧着准备菜肴，这些日子疫病解决了, 靠着量产的铁犁，百姓们种下成熟期短的红薯，很快就摆脱了前些日子的饥荒状态。
    如今在管理之下, 不仅是人市遭到取缔，寻常的集市上菜贩也逐渐恢复了许多。
    这小厨房今日的饯别宴, 就是从集市上买的蔬菜瓜果。
    负责备菜的是个跛脚老媪，正蹲坐在门槛上，手头正挑拣削皮, 对着后头看着汤锅的小厨笑道：“咱们也是赶上好时候了, 今儿萝卜三文一斤呢。”
    小厨卖力地扇着手中的蒲扇，让炉火烧得更旺一些：“是啊, 都说食院又来了好几个, 都是见了那新肥好用，来取经的。”
    “小姐这日日看着他们忙，也该多补补身子, 听内院的嬷嬷说, 又熬到三更了！”老媪面露一副慈祥的无奈。
    灶台上，陶制的锅子开始滚水，小厨停止扇风，起身将锅盖掀开, 在上头放了根木擀面杖, 那水便神奇地停止往外翻滚了。
    “那可不是, 没了小姐在旁指点，真是缺了头脑——欸, 李媪，你看这法子还真管用嘿！”那小厨惊喜道。
    李媪瞟了他一眼，知道这是前几日许桃桃来小厨房巡视的时候提出的好法子，意会一笑。
    这时外头进来一女子，鹅黄褙子，用簪子束着头发，长脸蛋上带着盈盈笑意。
    “那头催了，快些吧你们。”说着，端了三两个凉菜便走了。
    正堂内，又是红木圆桌，众人齐聚。
    八宝鸭、夹沙肉、甜酥鸡，因为甜味的稀缺，因此在这种重要的日子里，格外注重甜食。
    江城有这样一个传统，就是给即将离家之人饯别的时候，倘若有三样甜菜，便能保证这人一路顺风，衣锦还乡。
    许桃桃虽不知道这习俗是怎么来的，也不是很相信这背后有什么必然的关联，但是入乡随俗，这里头也是个美好的祝愿，因此也嘱咐下人准备了三样甜菜。
    说是甜菜，实际上并不止有甜味，只是加了一些麦芽糖，使其更为鲜美爽口罢了。
    说到麦芽糖，许家的田地自从恢复种植之后又扩大了面积，并且在附近的田庄直接增设了制作麦芽糖的工坊。
    并且，这麦芽糖的配方许桃桃也没有藏着掖着，而是公之于众。
    她并不担心因为配方的公开而失去顾客，相反，越是知道配方，越是知道制作麦芽糖其中的艰难，回头客反而多了起来。
    毕竟在这粮食问题还没有完全解决的现在，有钱也不一定能买到粮食，而制作麦芽糖是需要许多小麦的，但花钱，就可以从许记买到麦芽糖。
    饯别李乘风的宴会上，觥筹交错，平日里不常喝酒的许桃桃也不由喝了几杯。
    他们喝的酒是农家所酿的花粉发酵酒，度数比起一般的粗制米酒要高得多，因此酒量不好的许桃桃喝了没几杯就开始感觉到有些晕眩。
    桌上的人还在给李乘风敬酒，只有娄邵发现了许桃桃的异样。
    他侧身轻轻扶住身形摇晃的许桃桃，低声道：“去散散酒气？”
    许桃桃微微点头。
    天色将晚，初夏的暖风吹到露台，透过阑干，一阵微凉，带着干燥的柴火香气，一股人间烟火味。
    许桃桃眯起眼睛，看着远方。
    繁星于空中闪烁，这儿能看到的夜空，比她上辈子看到的要清晰许多。
    简直就像是另一条天上的河流。
    明日，就是那三十三门火龙炮正式装载的日子，也是李乘风出行的日子。
    许桃桃忽然转身，看向身侧安静伫立的娄邵：“你说，乘风的家，到底是哪儿？”
    是血脉中的塞北荒漠、西域草原，还是这水暖江南、胭脂河岸？
    娄邵沉默许久，才说：“也许她也不知道，所以才要去一趟北方。”
    许桃桃回过头，再次看向天边。
    许府是靠近河岸码头的，从这二层小楼，可以远远看到那些巨大的船帆，还有底下如云的小舟。
    “已经半年了啊。”她深吸一口气。
    半年了，距离她们夺取这江南水乡已经有了半年之久。
    在这半年期间，有许多势力闻声而动，过来投奔，也有许多势力看上了那传闻中有“雷公之声”的新型武器，前来刺探。
    但共同的，是朝廷确乎已经式微了。