彼时，老街里，老刘和周明英也在吃盒子。老刘叼着一个韭菜盒子，去瞧已经拆掉的小卖部。
    等工人复工，超市就可以重新开始施工了。他吃着韭菜盒子，哼着小曲儿，向大门紧闭的宁冬饭馆投以一瞥。
    十五元宵过后，宁冬饭馆才会重新开门营业。他咂嘴，有些想念饭馆的红烧肉了。
    叶宁做的红烧肉啊，入口即化，咸鲜软糯，筋道柔韧，酥烂弹牙，肥而不腻，汁味浓醇，那好吃得呀，绝不会叫人腻味。回味着叶宁做的红烧肉的味道，老刘顿时觉得碗里的韭菜盒子不香了。
    明英，晚上做红烧肉吃呗。
    行啊。
    老刘笑呵呵的，瞥见曹大爷正站在街边上，望着宁冬饭馆，他走过去，曹大爷，想吃宁冬饭馆了吧？
    曹大爷啪嗒啪嗒抽两口旱烟，想吃宁冬饭馆的羊肉格格了，你又不是不知道，我就好那口。
    提及羊肉格格，老刘也馋了，唉还得等到元宵节过后才得开门。
    曹大爷皱着眉，余光掠过已经拆掉的小卖部，他笑了笑，不错啊，小卖部要变大超市了，往后那可就要成有钱人了。
    我这还哪到哪啊，您这就已经成有钱人了，房子拆迁费得上百万吧？
    说起这个，曹大爷脸上就止不住地露出笑意，政府要拆迁，赔给了他家一笔拆迁费，有了这拆迁费，往后家里的日子可要好过得多了。至少老伴儿治病的钱不用愁，今年俩大孙子上大学的钱也不用愁了。
    大抵是家里没有了经济压力，俩大孙子精神上的压力也少了许多，以至于成绩也比之前进步很多，原本考上一本大学就没有任何问题，这成绩一进步啊，没准能考上更好的大学！
    这日子，越活越有盼头。曹大爷望着几乎是焕然一新的老街，乐呵呵地晃起脑袋。
    爷爷！回家吃饭啦！今天做了盒子，有你爱吃的白菜猪肉馅！
    小孙子的声音传过来，曹大爷应道：哎！这就来！他和老刘辞了别，背着手返家去，步伐颇有些年轻人似的轻快。
    老刘目送着曹大爷走远，他莞尔，转头看自家小卖部，嘴角的笑意更浓。
    颊边落下一片冰凉，他抬头，发现天上落雪了。
    雪花将整个紫禁城笼罩成银装素裹的白玉，临近御膳房的留香阁里，沈秀绣着衣服，注意到外面在落雪，她神色涣散，凝望柳絮般的白雪。
    叶玉山端着一盘子韭菜盒子入内，娘子，韭菜盒子烙好了，快趁热尝尝。
    见沈秀怔怔地凝视着屋外，他又唤她一声，娘子？
    沈秀低喃：下雪了，若宁儿还在，定要嚷嚷着烫火锅饮果酒。
    叶玉山神色凝滞，目中浮起难以抑制的悲伤与痛苦，他长吐一口气，沉默下来。
    良久，他说：娘子，可要吃火锅？
    沈秀仿佛是被抽走灵魂，吃。
    叶玉山立刻去小厨房准备做火锅。厨子们切着配菜，叶玉山熬着火锅底料，面前浮现出女儿含笑的面容。
    爹爹，雪天嘛，就是要烫火锅吃。
    宁儿，何为火锅？
    就是以炉为火，以锅为器，边烫菜边食用的一种烹调方式，很是美味，爹爹，等我做出来，你就知道火锅是什么样的了。
    勺子搅动着火锅底料，叶玉山眼眶发热，不觉间，一滴温热的液体落入锅内，咕嘟沸腾的汤汁瞬间将其淹没。
    端上炉火与锅底，烫菜布满桌面，叶玉山将女儿的专用碗筷取出来摆放到桌面。
    沈秀看着女儿的专用碗筷，青玉镶赤金筷，金镶紫檀柄玉顶果叉，金镶松石把玛瑙羹匙，金錾花高足白玉盖碗，金錾花双喜圆寿茶碗，金带托酒杯。
    器具色泽莹金，熠熠生亮，錾刻细腻，纹饰精美，碗筷精美异常。这般碗筷，寻常御厨用不起，也不敢用，除了皇上皇后以及太子，宫中只有宁儿才有资格用这样的碗筷。皇上赐了宁儿一套碗筷，宁儿不小心将碗打缺一角，之后太子殿下又送来一套一模一样的碗筷，现在摆在桌上的正是太子送殿下来的那一套。
    思及太子殿下，沈秀叹息，听说前两天太子殿下又咳血了，怕是
    怕是命不久矣。
    自宁儿去后，太子殿下便一病不起，病了将近一年时间，情况仍未有好转，现已病入膏肓，恐怕时日无多。
    皇上皇后急得发间添了华发，却毫无办法，只能眼睁睁地看着太子的病情一日一日恶化下去。
    因着太子的病情，今年的元日（春节），皇宫里上上下下，未见一丝喜气，如屋外正飘落的雪花一般，凄冷冰凉。
    脑海里浮过太子的面容，思及他时日无多，沈秀垂下眼帘，叹息声融进火锅的浓浓白雾里。
    她往红油锅里涮下一片毛肚，七上八下过后，毛肚烫熟，她将毛肚放进叶宁的碗碟里，对着空荡荡的桌位，说：宁儿，你最喜欢吃的毛肚，吃吧。
    下人突然进来，老爷，夫人，太子殿下传见。
    沈秀和叶玉山去往东宫。
    抵达太子寝宫，宫人通传之后，沈秀与叶玉山进入寝宫内。一入室内，浓重的药香扑鼻而来，地龙与炭火将室内蒸得热暖，薰炉烟雾袅袅，缭绕着镶金嵌玉的八宝屏风。