朱大人他很受伤。
    不仅受伤，还很没面子。
    他自高中探花之后，在族中同辈之中的成就遥遥领先，深得家中长辈宠爱，出仕之后也是顺风顺水，加之很爱面子，还是头一回下不了来，而且还是当着老对手沈肇的面。
    沈肇面色好转一点，假作无视朱实的郁闷，只侧头与陆微说话：“微儿，我肚子饿了，兔肉可烤好了？”
    陆微撕了一条金黄泛着油光的兔子后腿递给：“大人再不回来，这兔肉便要烤过头了。”
    朱实吃了一回亏，却越挫越勇，前往宁州的路上，无数次都要突破沈肇的封锁，非要跟陆微说说话，连胡常存也觉得他有些过份，背着沈肇跟他讲道理。
    “朱大人身边也有侍候的丫环，为何非要盯着我们少卿大人身边的丫环不放？沈大人从来不动女色，难得中意个小丫环，还请朱大人高抬贵手，别跟沈大人抢丫环，行不行啊？”
    朱实委屈巴巴的向胡常存倾诉：“胡兄有所不知，漂亮的小姑娘便如同盛开的鲜花，时辰正好的时候也得有人欣赏。微儿姑娘跟别的丫环都不同，我不过是觉得新奇，多瞧她几眼，多跟她说几句话，你家大人倒好，防本官跟防贼似的。一个丫环，何至于啊？”
    胡常存：“……朱大人身边丫环不少，又何必觊觎别人的丫环？”
    朱实想起自家祖父的交友史，本着让胡常存这穷官长见识的原则好心向他解释：“我与沈大人虽不在同一个衙署，但向来欣赏他的才气文章。我祖父与他那些好友结交，兴致上来还会互赠美妾，也算得一桩风流佳话，沈肇倒好，带个丫环出门，恨不得捂得严严实实，不过一个丫环而已，他也太抠门了！”
    胡常存：“……”
    穷鬼胡大人家中仅一妻一子，连个妾都没有，更不曾有机会实践交换美妾的风流韵事，对朱大人的爱好并不能理解。
    “总之，这事儿你别想了，沈大人不会同意的！”
    朱老爷子尚的乃是先帝的长姐寿阳公主，他当驸马虽不能从政，但一心读书，学问做的极好，还被先帝聘来给众皇子做过老师，与今上有师生之谊。
    寿阳公主四十岁离世，留下一堆儿女，他便未曾再娶，自此过上了自由散漫的好日子，爱上了好酒与美人，还纳了不少美妾，时常与友人携美寄情于山水间。
    在一众儿孙里，朱实读书出类拔萃，极得朱老爷子喜欢，他兴致上来也会送美貌小丫环慰劳读书辛苦的孙儿。
    此等传闻，胡常存虽不曾亲见但也约略听过，而沈肇不但听过更详细的版本，还对此类事情深恶痛绝，沿路没少叮嘱陆微：“朱实从小为着讨好朱老爷子，无所不用其极，便是行事也要投朱驸马所好，久而久之便少了许多人味儿。朱府里，美貌可人的小丫环不过是个可以转手送来送去的物件而已，你别听他说的天花乱坠，最好离他远远的，话都别跟他多说一句，省得脏了你的耳朵！”
    “亏得我不是真丫环。”陆微反问：“难道三郎以为，丫环还有自主权？”
    沈肇极认真道：“无论是丫环仆役，不过生活所迫才受人驱使，或限于出身，或限于时运，或遭了天灾人祸，总归都是不如意。再说人虽可买卖，但又不是物件，岂可随意折辱？”
    陆微不防他竟有如此超前的想法，身边虽役使仆从护卫，但内心却并无轻视折辱之意，甚至还颇为同情的样子，不由呆住了：“你竟这样想？”
    “你……难道不是这么想的？”沈肇探究问：“难道你觉得互赠美妾丫环是风雅之举？”
    陆微求上沈肇，不过是无奈之举，两人同行一路，沿途对他客气守礼而亲近不足，甚至还觉得沈肇似乎不是个好脾气的人，没想到他竟然说出这番话，而且如此合她的心意，顿时大感亲近，当即道：“自然不是，什么互赠美妾，都是臭男人的龌龊勾当，还冠以风雅之名，羞也不羞！”
    沈肇闻听此言，双目大亮：“还是跟以前一样。”
    “什么跟以前一样？”
    “没什么。”沈肇又不肯说了，只计算路程：“再过两日便进入宁州地界了，想来还要先去拜访梁州牧，紧接着才能去吴江。你也别太急，在朝廷没有定罪之前，他们也不敢把你爹怎么样，估计只想让你爹背个黑锅。”
    ******
    进入宁州地界之后，沈肇向朱实提起，预备在宁城分开，他带着胡常存前往吴江清查，由朱实去拜见梁有道，传达朝廷的旨意。
    朱实不肯，还向他提要求：“除非……你让微儿姑娘来保护我。”
    沈肇可不惯着他的臭毛病：“要不让袁秩去保护你？”
    袁秩立即站到他身边去，再三向沈肇保证：“三郎，属下一定尽力保护朱大人！”
    朱实本能的想拒绝：“袁护卫就不必了吧？”
    沈肇焉能不知他的花花肠子：“朱大人一介男儿，让小姑娘保护传出去也有些丢人，袁秩剑术不错，保护你绰绰有余。再说朱大人是前往州牧府向梁大人传达朝廷旨意，梁大人只有美酒佳肴招待的份，难道还会上刀枪剑戟招呼你不成？”
    说穿了就是推朱实出去应酬梁有道，他好腾出手来核查宁州境内的水利财政等项。
    吴江在宁州中游，大坝决堤之后，淹了下游不少农田屋舍，村镇百姓。
    州牧府在宁州境内的宁城，恰在吴江上游。他们原本以为吴江未曾淹死百姓，水灾过后的百姓理应留在当地重建家园，谁知进入宁州之后，便有零星灾民衣襟褴褛，扶老携幼逃难的逃难。
    到达宁城之后，两人原本预备分手，袁秩都架着朱实上了马车，谁知却被宁城外拥挤的灾民给惊到了，粗略估计足有五六百人。
    宁城四门紧闭，城头士兵巡逻，但却无视城外的灾民，甚至还有人向下喊话，让灾民回到原籍：“不日朝廷便会派人前来赈灾，尔等还不速速回去？”
    挤在城门外的灾民之间气氛有种说不出的紧张，有人倒下，周围的人便吓的朝四周退去，但人群稠密，后退艰难，很快便发生了踩踏事件，有人呼儿唤母，有人大人号哭，还有人向城头求救：“求求你们开门，求求你们找大夫来……”
    陆微瞬间便想到了，大灾之后必有大疫，原本陆安之带人灾后重建还能防范一二，但他被关进牢里，接手吴江的郑虎听说只擅兵事，不懂地方治理，还不敢相信：“难道……出现时疫了？”
    沈肇面色也有些凝重：“所有人往后退，恐怕真有可能。”
    朱实更是连连催促从人：“赶紧往后退，惹上时疫可不是顽的。”
    一行人迅速退后几里之外，才开始商议。
    沈肇出发之时，还不曾见梁有道报时疫上去，况且他下令紧闭四门，也不像是准备救治的样子，不由猜测：“梁有道是什么打算？困守宁城不出？”
    朱实平日瞧着散漫不羁，此时也神情严肃道：“宁州如果出现疫症，要速速往朝廷报上去，还要尽早防治，否则蔓延开来，岂非大祸？”
    胡常存：“也不知梁在人报没报上去？”
    沈肇：“看样子不像要报，而且灾民在宁城外堵着，他不肯开城门，难道是想让灾民自行散去？”
    陆微从随身的包袱里掏出个小瓷瓶，挨个分发一粒小药丸：“这是我外祖家家传的防治时疫的药丸，各人先吃一丸，预防感染。”
    她忧心忡忡，担心留在吴江的老父亲与李铭陆衍。
    当晚，几人又潜行回宁城附近，准备再观察一番，谁知半夜时分，城内四门忽开，饥饿的灾民还当有希望得到救治，纷纷起身要往城内冲去。
    谁知变故突起，忽然有数列骑兵从城内冲了出来，见到灾民便开始砍杀，仿佛恶狼入羊群，所过之处百姓便如被齐茬砍断的秧苗纷纷倒地。
    几人气得手足冰凉，沈肇怒道：“梁有道要做什么？”
    朱实豪门子弟，读的锦绣文章，见的是盛世繁华，纵有些恶习，不过家中教养所致，几曾想到官兵会对百姓大开杀戒：“姓梁的好大胆！”
    更令人发指的是，前有骑兵砍杀百姓，后有步兵提着桐油往死去或者受伤挣扎逃跑不了的灾民身上浇桐油，随即一把火下去，未曾死去的灾民在火海之中惨呼号叫。
    陆微双目喷火，直气得抽出腰间软剑，向灾民方向要冲过去。
    沈肇亦没想到她平日瞧着温柔和顺，没想到气恼之际竟性烈至此，当即拦腰抱住苦劝：“微儿，你且先等等，此时不宜冲动。”
    陆微怒道：“等再商量下去，灾民全都要被砍死了！”
    朱实回头看看自己带来的丫环婆子，还有胡常存一介文官，平日连杀鸡都不敢，做的最大胆的事情不过是跟同僚斗嘴，回家打儿子戒尺，何曾见识过如此残暴之事，更别提让他提刀杀人了。
    沈肇道：“你算算，城中官兵不可计数，就咱们这些人，能救得几个？说不得到时候连自己都葬送在此。”他怀中少女不断挣扎，双眸喷出怒火，提剑便要杀人。
    作者有话说：
    二合一大肥章，就是双更，晚安明天见。
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    第二十二章
    事出紧急，沈肇既不能看着无辜百姓惨死，更不能置同行之人的性命于不顾，一息之间便做出了决断：“朱大人与胡大人带着大家先行离开，我陪你去救百姓。”
    袁秩要求同行：“我是三郎的护卫，岂能离开主子？”
    没想到朱实也不肯：“沈大人这是瞧不起朱某？我也是练过几天拳脚功夫的，胡大人带大家离开，我带四名护卫与你们同行！”
    胡常存环顾四周，发现自己年龄最大，身临险境却全无自保之力，只得接受了这个安排，再三叮嘱：“沈少卿一定要注意安全啊！”
    事不宜迟，既有决断，几人扯面巾捂脸，连主子带侍卫总共十人，骑马冲了出去。
    宁城城外，流民四散乱逃，身后官兵刀身滴血，追杀无辜百姓如同切瓜砍菜，正在兴起之时，忽有数骑急驰而至，皆以面巾遮脸，一言不发举剑来刺。
    “找死！”
    官兵追逐小民百姓犹如恶虎驱羊，威风之极，谁曾想竟还有人胆敢冲出来反击，当即嚣张迎击，专挑打头的少女下手，虽瞧不见面目，但见那身形，嘴里不免不三不四：“小娘子难道模样丑见不得人？不如揭下面巾让哥哥瞧瞧你的模样儿，若是长的不错，跟哥哥回去如何？”
    他一把年纪，足有三十多岁，胡子拉茬也不怕寒碜，竟敢以言语调戏。
    沈肇肚里窝火，还未冲至那人近前，却见陆微手腕一抖，软剑如同灵蛇一般在那无耻的官兵脖子上游走，刚刚还出言不逊的那名官兵脑袋便从脖子上搬了家，血如泉涌，冲天而起，一颗大好头颅滚落在地，表情还保持着震惊的样子，眼睛瞪得溜圆死不瞑目。
    朱实的三魂都差点震出窍——小丫头原来深藏不漏？！
    沈大人这是从哪里寻找来的小丫环？！
    沈肇更没料到陆微平日脾气乖顺绵软，说话细声细气，惹毛了如斯恐怖，他悬着的心忽然间落回了肚里，想来陆女侠这些年应当过得不错。
    其余官兵皆惊呆了，指向流民的刀*枪不觉收敛，不过愣神的功夫，流民已经窥得生机，跌跌撞撞四散逃命。
    “你们是哪里冒出来的？竟敢滥杀官兵，还不束手就擒！”带兵的百户暴喝，也顾不上再砍杀流民，招呼手下兵卒来抓几人。
    可惜这一行无人回答，只见官就砍，就兵就杀，趁机搭救刀斧之下的流民，已经接连砍翻好几名官兵，一时情势大转。
    陆微的软剑及时架住了一名官兵的陌刀，而陌刀下自以为必死无疑的少年未曾等到疼痛降临，再睁开眼睛之时发现天降少女，手中软剑被陌刀力压，双刃距离他面庞一掌之距，不过是延缓了死亡时间。
    他此时倒卧黄土，连眼皮子都不敢眨一下，眼睁睁看着软剑从陌刀上游走，心里只有一个念头——活不得了。
    少年眼珠子一动不敢动，时间过得仿佛极慢，却不过是眨眼之间，他仿佛听见自己的心脏咚的一声重重跳了一下，未及跳第二下，少女的剑尖已切断了握着陌刀的手腕，耳边高亢的惨叫声刺得耳膜生疼，砸下来的陌刀在差点贴上他面皮的瞬间被软剑挑开，一道轻柔的声音问：“小兄弟，你没事儿吧？”
    少年双目呆直，灵魂归窍，浑身发软，下意识仰头去瞧，马上的少女伸出纤细柔软的手：“小兄弟快起来！”
    他下意识握住了这只手，少女干燥温暖的皮肤将他唤回人间，他后知后觉才想起来——他到底有多少日子未曾洗过手了？
    然而为时已晚，少女已经将他拉了起来，松开手往前冲去，一句细细的叮嘱萦绕耳边：“小兄弟快逃命吧。”
    同村的夏彪冲过来拍了他一巴掌：“忠哥儿，发什么愣啊？”拉着他飞跑逃走。
    夏忠在逃命的间隙最后回头瞧了一眼，少女提剑冲向官兵，纤瘦的腰身仿佛蕴含着无穷的力量。
    处于困囚之地的流民窥见生机，如被困罗网的游鱼，有人施以援手割开几道口子，霎时没命的四散奔逃，眨眼间逃走大半。
    城头之上，负责巡防的官兵起先还在看热闹，谁知很快便有十几名官兵丧命。尤其当间一名使剑的女子，被数名官兵围攻，却立于马背之上，剑光所过之处，头颅滚滚，肢体飞断，鲜血横流，令人胆寒。
    场中这帮官兵杀小民百姓顺手至极，轮到自己被收割也终于知道爱惜性命，眼见得同伴丧命，终有怯战后退之意，甚至还有人向城内寻求救援，大声喊话。
    城头之上原本抱臂观战取乐的官兵们没想到变故突起，一边大喊：“有匪徒杀人啦……”一边迅速派人向上官请示剿匪。
    沈肇：“……”
    朱实：“……”
    两人皆是正经的科举出身，天子门生朝廷命官，谁料还有被称为“匪徒”的一天。
    城内官兵开始集结，流民已经四散奔逃，向黑夜更深的地方流窜而去，几人也有不同程度的轻伤，沈肇当即立断招呼众人：“撤！”
    身后官兵眼见得几人要逃，紧随其后追了上去，却因夜色太深援军未至而踌躇不前，错失良机。