女帝多年以来一直在暗中寻求解毒方法，她曾寻到一位隐居岭南的神医，对方却说，此毒闻所未闻，见所未见，他不知道解法。
    当然，在兵刃面前，神医反复把脉，还是献出一计，他说唯有一法可尝试。
    诞下胎儿，毒素将有几率遗传在胎儿身上。
    若能成，那母体自然顺遂；若不能成，反正也要留下后代，此举怎么看都好。
    女帝于是真的生产了一个女儿，女儿出生几年，她真的在慢慢好转，即使不服解药，也不再疼痛难忍。
    至于婴孩的处置，那是后话。总之，确信一切后，她骤然翻脸，锄强扶弱的组织被她冠上阴暗名号，侠义之客亦唤作狰狞贪婪之徒。
    她要除尽从前的盟友，然而对方也早有准备。
    会主早料到有这一日，他建立了庞大细密的地下暗网，确保青云会能躲过次次围剿。
    双方有一些微不足道的伤亡，朝廷鹰犬无功而返，就这样过了一段僵持时间——
    傅蔻在围场上的表现，换来女帝一句“此女类朕”。
    次女软弱，幼子无能，她余毒无法清除，极有可能短寿。无论如何，都要保下这个最合她心意的后代的性命。
    一场无人知晓的、漫长而徒劳的谈判。
    政权刚刚建立，百废待兴，女帝并无太多余地同青云会周旋，而青云会的势力虽已经暗中滋长到无可捉摸的地步，但经过战乱，也元气大伤。
    更何况，会主身上的毒，绝不是简单之物。
    谁也无法退步，最终，只约定维持现状，他们给对方时间来喘息休养。在这段相安无事的日子里，尽可以去各自解毒，各自忙碌于大业。
    为此，他们需要一个棋子，一个能证明彼此都无异动的工具。他最好是青云会的人，又像弱国献上质子投诚一般，能呆在女帝眼皮子底下。
    那个人便是第五月。
    谈判过后，一切如常，朝廷和青云会依然对立，死伤仍在上演，然而——
    荒废的御花园中，多了一个寂寞的剑客。
    剑客本来不寂寞，他爱上了一个全天下最冷酷无情的女人，所以活该寂寞。
    女帝尚未和青云会撕破脸皮的时候，他时常呆在宫里。后来双方剑拔弩张，他进退两难，无法现身。而如今，他凭着这样的身份，终于能长久地行走在宫中。
    他饮下同样的毒，以示他毫无保留的忠诚，甚至甘心以身试验解药，任凭身体日日残破下去。
    真是令人唏嘘。
    江琮却唏嘘不出来，尤其是他看着男人苍白的面容和嫣红的血迹，他那时无法理解这种牺牲，但能看出他的痛苦。
    江南烟雨青山中走出的剑客，再也没有挥剑的余地，这怎么不算痛苦。
    再后来，事情更坏了一些。
    那是七年前的事，女帝收拾了西北边陲的准格尔一族，她的杀意无法遏止，因此，再次把刀尖对准了苟延残喘的昔日盟友。
    她逼问剑客，令其交代所知的一切。然而对方并不知道什么，青云会在不断扩张，会主行事已经谨慎到莫测地步，没人清楚他在哪，是何等身份。
    杀了一个第五月，分舵还有十余个，会主依然隐匿在暗处，而女帝仅有的筹码会烟消云散，她很不该动他。
    然而，第五月还是死了。
    在受尽刑罚之后，他用他空空如也的双眼，和伤痕遍布的面孔，对此生唯一弟子发出最后的命令。
    “杀了我，会主还能保全你。”
    “趁着她尚在后悔，还未对仅剩的功臣赶尽杀绝，代替我的位置，这是仅有的方法。”
    “动手！难道我没教过你如何挥剑，快动手！”
    于是少年生平第一次杀了人，当剑锋破开血脉，温热液体流淌而出，他看着对方轰然倒下，失去生息。
    他后来再没走出那场大雨，他的人生时常回响着那时的倾盆雨声。
    这个声音在提醒，他是如何用敬爱的人的血肉，成就自己的愿望。他其实不必动手，第五月亦并非全无转机，然而那一剑还是贯穿了胸膛。
    剑客很难忘记教会自己用剑的人，也很难忘记自己用剑杀死的第一个人。当这两个人是同一位，那便是种世间极少见到的荒谬悲恸。
    并且这种荒谬注定无人可诉说。
    少年自此彻底学会沉默，他想他做了这种事，本也不配抱怨什么。
    女帝知晓了这些，果然放过了他，她对他父母的忠诚很有信心，更何况，她真的需要他在京中，这已经是目前唯一能有的和青云会的关联。
    她定时送来药物，是这些年来皇太女赖以生存的东西，治标不治本，甚至有时连痛楚都无法缓解。
    江琮便又习惯于忍痛，即使四肢百骸有着被寸寸割裂般的痛楚，双耳充斥巨大嗡鸣，甚至视野都是一片白茫——
    他仍能露出温和微笑，轻声说：“无妨，只是有些晕，母亲放心。”
    有时候，连伪装都是艰难，因为女帝依然在用他当做试验，那些解药或寒或烈，有的让他昏迷，有的让他咳出鲜血，有的和毒药几乎没差别。
    这种时候，他就呆在熹园的房间中，不见任何人也不做任何事，只等天光明了又暗，痛楚麻木或消散，头脑重归清醒。
    这种日子，前两年很难，但习惯了也没什么大不了。
    江琮从此喜欢喝茶，只因这些醇苦浓涩能冲淡口中血腥，足够让他再次微笑着说无妨，瞧不出伤痛的痕迹。
    泾川侯夫妇对此毫不知情，当然，若是知情，他的牺牲便真的再无意义。
    茶的苦和血的腥，很长一段时间，是他生命中仅能感受的滋味。
    他在这样的滋味中逐渐麻木，无所谓喜悦与否，更不在意多余的情绪。京城分舵在他手中比之前严密了数倍，人人知晓，随便在西京街上喝一口茶，都会被舵主知道。
    皇太女一日日孱弱下去，女帝一方面不愿放弃，一方面转而锤炼二女儿。朝中风云变幻，傅蔻的势力不少转投于傅蕊，傅蕊亦开始铺就自己的局。
    当年平定战事的武器的图纸下落不明，若谁能得到，必定有再转乾坤之力。而青云会会主已经很久没有现身，江琮猜想，这么多年，会主他自己定也有毒未解。
    平和已有七年，暗云涌动，天将雨。
    江琮在年底多服了一次药，为了增添真实，成功昏迷了三月之久，把这本就剑拔弩张局势搅得更乱了一些。
    女帝那边，怀疑青云会会主已有解药，才敢明目张胆；而青云会会主，自那以后干脆再不召见他，避之而不及。
    江琮如一条暗色中的蛇，窥伺观察着，不断寻找契机，等待下一处转折出现。
    然后，转折以他意想不到的方式出现了。
    一开始，他在帐中观察了八日，只当是个平凡的可怜少女，若她想留下，他没什么异议，反正母亲也很欢喜。
    杏花簪，不是多要紧的事物，送便送了。一声声夫人，也没什么大不了，唤了便唤了。
    他对这些从未有过奢望，所以无论是谁都可以。
    后来，温软和善的面具摘下，他跪在地上，她居高临下地站着，把血涂抹在他眉间。
    “你已经算不错，见过我这招的人都死了，你还能跪在这里听我说话。”
    “所以，你还算不错。”
    轻蔑而自信，同那个瑟缩的女孩判若两人，二者之间的差异，大到他花了整个晚上去回味。
    “我们可以简单一点，怀揣着秘密的两个人，当然能好好合作。”
    “不想让我太生气的话，就老实一点哦？”
    她的刀和眉眼一样好看，江琮经常沉思于她变幻无穷的刀法，便顺其自然地，也会想到她的眉眼。
    他的人生除了剑，还未有过什么兴趣，这实在太罕见。
    “你会吃那口饼吗？我会。”
    “至少曾经痛快过。”
    太罕见了，她的境遇并不比他好多少，拥有的却是截然不同的东西。她本不该那么痛快，但她偏偏能这么痛快。
    这就是最让他着迷的一点。
    很糟糕，他和他从前唾弃过的那样愚蠢了。
    甚至还更愚蠢一点，他的师父还敢走到黄金打造的皇座前，为遥不可及的心上人表露心迹，而他日日和她朝夕相对，越是亲密，便越是胆怯。
    他的勇气在她面前毫无用武之地，她是破开乌云缝隙的耀光，而他是云下层层叠叠的暗雪。
    光照亮了他一瞬，他怎么会生出可以拥有的错觉。
    当你足够热爱一个人，为她的一切而骄傲，那这份爱带给你的，便只有胆怯。
    江琮从来不知道，原来他也可以做到这个地步，原来那些话，其实可以说出口。
    他轻吻着少女发顶，自毁般袒露了所有。
    他已经不畏于用这种方式，讨得一点怜惜。
    “所以，你想我如何呢，泠琅，我已经做了我所能做的一切努力。”
    他将她的手放置于自己心口：“但它依然舍不得你。”
    “它爱你。”
    沉稳有力的心跳，一下又一下，仿佛在替它的主人重复这无望誓言。
    “你想要走，你喜欢广阔自由，这些我都知道。”
    “我不会想要禁锢你，我只是想说，你其实不必一个人，仅此而已。”
    “你不必一个人，你想去哪里，想杀谁，不是只能你一个人承担的事。你总怕牵扯人情，但我心甘情愿为你去，所以不必有任何顾虑。”
    “你无需任何顾虑，因为我爱你。”
    他的语调低缓到发颤。
    泠琅听见自己说：“真的吗？我不必有任何顾虑，就算最后走了也可以？”
    她低声说：“如果我走了，你会如何？”
    江琮哑声笑了下：“我会一直想你。”
    “没有了？”
    “我会被毁掉，然后一直想你。”
    泠琅慢慢地笑了，她挣脱他的手，抚上他脸际。
    她凝视那双桃花般的眼，那里面水汽朦胧，她却能清楚地看见自己的身影。
    “你觉得我会去哪儿呢？”她轻声道。
    “你清楚我是个讲究知恩图报的人，你觉得，听了这些话，我还能毫无顾虑地去到哪里？”