雨季节，连绵不绝的雨丝轻柔敲打在屋檐上，溅起朵朵水花，淡淡薄雾笼罩着这座绰约多姿的城池，好似一位柔情似水的美人。
    有那打了伞的丫头跑进一家铺子，一进门便朝着内里的女子脆声道：“楚娘子，听闻近来你家铺子新出了一种胭脂，叫什么花颜醉？”
    “正是，”回话的女子着一身淡粉衣裙，眉眼弯弯，朱唇未语先笑，“可是替你家姐姐买的？她肤白，涂了我家的新胭脂，必定好看。”
    “那便先取一盒来。”
    小丫头接过胭脂，转身跑入绵绵雨幕，留下铺子里的女子接过丫鬟递来的茶，撇开浮沫，低头轻抿。
    “这雨下得真够愁人，”女子叹息一声，问道，“城门那边如何了？”
    “听闻官府开了粥棚，正在安置流民，”丫鬟手脚麻利地拾掇着，一边道，“娘子先前不是也想要施粥吗？不若捐些米面，交由官府来赈灾。”
    “如此也好。”女子放下茶盏，叫来小厮搬好米，一行人朝着城门出发。
    出了城门，果然看见乌压压的流民正在官兵衙役的看管下排成两队队，一边领粥，一边登记——骤然遭灾，许多人丢失路引户籍，此时便要分发雁户，重新登记。
    有相熟的衙役凑上来和女子打招呼，被她三言两语撇开纠缠，一双桃花眼扫过各色人群，忽地在某处一顿。
    下一刻，只见她冲进人群，一把拉住了一人的手。
    “你、你是……”女子细细打量着那位衣着褴褛教人看不清长相的妇人，半晌，突然用力将那妇人抱住，又哭又笑，“婶子竟还活着，楚楚还以为，再也见不到您了！”
    “楚娘子，这位是……”那衙役又凑过来问。
    “这是我来扬州路上遇到的好心婶娘，”楚楚一副激动难以自抑的模样，“那时我不慎丢了盘缠，得亏她救我！前段时日听闻北边发大水，我还托人去寻过，都说她被水卷走了，便以为……”
    “能再遇到便是万幸，楚娘子快领她回去罢，登记之事明日再做不迟。”美人落泪实在美，衙役原本便对她有那么点意，直接主动表现开了后门。
    楚楚收了泪，道过谢，搀着那妇人回城里歇息，而自始至终，妇人都没有开口说话。
    两人一路回了铺子后头的小院子，关上门，直到确定四下再无他人，方才彼此对视着露出另一幅神情。
    “你这是逃出来的？怎搞得这般狼狈。”
    楚楚低低道，亲自去打了水来，让妇人梳洗。
    “不这样，他也不会这么久都找不到我。”
    妇人缓缓净了面，露出一张苍白憔悴却依然难掩秀丽的脸，不是别人，正是叶瑾！
    自从一个月前，她趁着顾筠昏睡离开，本还有些发愁身无分文，谁想半路遇到水灾，暴雨泥水里走过一遭后，她连乔装的力气都省了，干脆就势混入了流民的队伍，跟着众人一路走一路挖些野菜树根充饥，期间各种凶险自不必提，好在如今坚持着可算到了扬州。
    原是要兑现当初答应碧鸳寻找妹妹的事，却没料到，竟然可以再遇到楚楚。
    “既来了，便在我家住下罢，”不等她拒绝，楚楚便道，“不用担心被人发现，那位婶娘确有其人，我前段时间也凑巧曾托人找她未果，你今日随我进来时还未登记，不若干脆便和她一同姓王，她家距离扬州甚远，又不同名，任谁来查也不易露馅。”
    雁户也不是那么好领的，需要有人做担保，如此，倒也解了燃眉之急。
    叶瑾想了半天，有些不好意思地点头应下。
    在楚楚这位朋友的热情帮助下，叶瑾化名王氏，就此开始了自己在扬州的新生活。
    白日里，她会在前面给楚楚帮帮忙，闲时就画些花样子，拿去绣铺卖——她前世学过几年油画，当年还在云中府时，便是靠着这门手艺攒下了第一桶金。
    至于其他时候，楚楚会拉着她，教她调胭脂。
    “若调出好的，我出钱买你的方子，”怕她多心，对方还特意道，“在商言商，我可不做亏本买卖。”
    钻研进去一件事后，时间会过得飞快，当叶瑾调出自己人生的第一款胭脂时，已是八月。
    扬州就像一块世外乐土，任凭外面风风雨雨，总是难以影响到这里。茶余饭后，人们议论着北边传来的消息，诸如摄政王顾筠病中亲自领兵将鞑靼从河中一路撵回漠北，竟生生砍了对方的首领；亦或者新帝和朝臣们回到京城，封禅拜相，大赦天下，普天同庆。
    昌平元年的风雨，似乎已接近尾声，自始至终，无人提及顾王爷的后院是否丢了一位侧室，因为她本就不重要。
    又是一个雨天，叶瑾打着伞从绣铺中出来，拥紧怀中的碎银。
    再有半年，她就能租一处院子，虽然楚楚总说当初亏欠她，让她一直在自家住着，但那些往事早已在各种惊心动魄间变得不值一提。
    她喜欢扬州，若是能一直待在这里，便好了。
    此时的叶瑾从未想到，自己竟然可以在