入城后不久，马车的速度突然变得很是缓慢，姜舒正想询问怎么回事，就见秦朗来到车窗前禀报：“主公，前方百姓聚集，是否要派兵驱散？”
    姜舒扬了下眉，看向对面的卢青，对方微微一笑道：“当是迎接主公的子民。”
    姜舒明白了他的意思，于是道：“令军队减速慢行，我出去瞧瞧”
    “诺。”
    随着秦朗将命令传开，队伍行走的速度愈发缓慢，马车几乎是以龟速在挪动。
    驾车的侍卫听见吩咐，掀开了车前竹帘，姜舒随即俯身钻出了车厢。
    站在车架之上，抬起头，便见远处数百平民静默地站在道路两旁，他们并未刻意堵塞道路，只是前方开路的军队骑着马匹，担忧会冲撞百姓，不自觉地放慢了速度。
    随着队伍缓慢行进，姜舒渐渐看清了那些民众的面孔。
    他们大多面容沧桑、身材消瘦，穿着灰扑扑的单薄布衣，赤着双足，指甲指缝间卡着乌黑的泥土。
    姜舒抿了下嘴角，心中涌起难以言喻的愧疚与心酸。
    他想起密阳宽敞干净的街道，分明在同一片土地上，这里的百姓却好似生活在另一个世界。
    他们的军队，还是来得太晚了。
    傍晚的凉风吹拂着车帘，轻拂着车上人玄青色的衣衫。
    天光渐暗，唯余一抹橙红的晚霞倒映在男子眼中，像摇曳的火光。
    伏龙县的百姓安静地遥望着那位肃然清正的青年，从他出来的那刻起，他们便知晓，这是北地而来的魏王，是汉民的新统治者。
    纵使他站在堪称俭朴的马车上，样貌年轻韶秀，身材也并不魁梧，并非常人想象中英雄豪杰的模样，甚至不如一旁扛着武器的侍卫那么威风凛凛，他们还是一眼认定了他。
    盖因男子眼瞳里摇曳的光芒，就像是破开黑夜升起的炽烈的太阳，无端的令人望而生畏。
    那股光芒是那么灼然出众，千人亦见，百人亦见！
    被数不清期盼的目光注视着，姜舒心生感喟，却未乘机许诺什么太平富贵收揽人心，他知晓这些百姓此刻最想听见什么。
    于是在马车接近两旁民众之时，便朗声道：“胡虏已驱，伏龙县回归国土，诸位可宽心矣。”
    听闻这一声，仿佛起伏已久的心终于安定，众多百姓感极而泣，纷纷俯首下拜：“谢魏王厚恩！”
    马车内，卢青听到外面的声响，微微叹息：“民心得盼，众望所归。”
    ·
    “此战，我军共俘虏了楚国士兵八千六百四十人，战场上斩获首级四千二百人，飞鹰队后续击杀敌兵八百二十人，大致估算，当有千名以上楚兵在炮火轰炸中伤亡，撤离的楚军约在七千人左右。
    “飞鹰队不计入内，我军此战折损士兵四百六十四人，重伤者一百一十三人，轻伤二百九十……”
    听着步惊云的汇报，姜舒眉头紧锁，有些神思不定。
    短短一天结束的战争，死了近七千人，着实是可怕的数字。
    战争的残酷，在此时可见一斑。
    将关于这一战的总结汇报完毕后，步惊云收起文书报告，见青年神色忧虑，顿了顿语气严肃地开口：“主公。”
    姜舒抬头，用眼神示意他说下去。
    “斥候来报，楚军已至嵩城。”步惊云道，“我预计，最多五日，他们就会靠近伏龙县。”
    姜舒点头应了一声，心里明白他的意思。
    再过不久，两军之间将有更大的战争爆发。
    “下一战，楚王想必会亲上战场。”步惊云面容沉着，“我想问您一句，如果真到了你死我活的时候，我杀了他，主公会怪我不念旧情吗？”
    姜舒神色微微凝滞，忽而想起许久以前，步惊云也曾提醒过他，千万要对邢桑狠得下心。
    对方此时再问，不仅是在试探他的态度，也是在寻求指令，但凡他此刻有半点松动，届时两军对战，步惊云就会有所顾忌。
    姜舒承认，对于男主，他确实怀有不一样的感情，倘若这个世界真的没有了邢桑这个人，他恐怕也会觉得惆怅空虚。
    但他分得公私，身处在这个位置，谈论他的私人感情是没有任何意义的。
    现在的他，先是魏王，然后才是姜殊。
    魏王的所作所为、一切抉择，都应该为手下的将士、官吏，为天下的黎民苍生负责。
    黎民需要什么？
    经历过今日之事，看过伏龙县平民的现状，姜舒从未如此清晰地意识到，他们需要的是一个统一的、安稳没有战乱的国家，一个政通人和、物阜民安的承平盛世。
    于是，他垂落视线，口吻平静地回道：“他是楚王，尔后是你我昔日下属。”
    步惊云松了口气，毅然决然地说：“我明白了。”
    ·
    青州，绵口郡，中墩城。
    皓月当空，照耀着亭中二人，清风吹拂树梢，沙沙作响。
    婢女端上来两份切好的西瓜，轻巧地放置在几案旁。
    闻见独属于这种水果的清甜的香气，谢愔不由转移了目光，落在盘中通红的瓜瓤上。
    不知想起什么，有些恍神。
    瞧见小儿子心不在焉的模样，谢闲忽然弹了一颗棋子到棋盘中，黑色的棋子擦过数枚白棋，顿时毁了棋局。
    谢愔回过神来，看着棋盘上移位的棋子，略微挑了下眉：“阿父这是……”