而在大厅的柱子之上，另外绑着两名美丽的少女。她们虽然行动不得自由，但是并没有受什么伤，正是陆蝉衣与陆秋桑两人。
    陆蝉衣眼中露出恐惧的神色，大声喝道：“你们快走——”她虽然不认识这些人，但是也知道眼前这些人恐怕是为了救她们而来。
    这时，大殿之中响起一个阴恻恻的声音，道：“蝉衣姑娘何必紧张呢？若是本尊想杀了他们，他们根本就无法平安到达这座神殿啊……”
    江秋枫心中一沉，知道此番恐怕已方都过于轻敌了。这样巨大的神殿绝非一朝一夕或者少数人便能建成，在这座山谷之中究竟隐藏着多少魔教的人马尚不可知，现在自己这边的人除了自己与李梦白都落入敌手，可是方才出手的只有唐无心与捉鬼道人。若是这位自称“本尊”之人，乃是魔教三尊之一，只怕今日自己与师妹都无法离开这座山谷。但是对方既然没有出手对付自己，只怕对方另有目的，他沉声道：“哦？你们究竟意欲何为？”
    “很简单，你们回去带话给卓小星，让她一个人亲自上骷髅岭来救人。只需要她亲自来了，本尊不仅会你们这些同伴放回去，还有这两位如花似玉的美人儿，也可以一并还给你们……”
    蝉衣已经大声叫道：“不可以，这位少侠，麻烦你带话给寨主，让她绝不可——”
    可是她话音未完，便已失声。似是被人隔空点住哑穴，她的表情却无比惊恐，有一行泪水从眼眶用下，用一种祈求的眼神看着他。
    江秋枫心中迟疑，魔教为何会提出这种诡异的条件，而这位鸣沙寨的师妹为何宁愿被囚亦绝不肯让卓小星来救她。
    见他肃然未语，那道声音也变得冷厉起来：“江少侠，我可不是再与你商量，要不要将本尊的话传达给卓小星，你大可随意。但是五日之内，若是没有见到卓小星到此，你们恐怕便再也见不到你们的同伴了——”
    紧接着，他已被一掌重重击出神殿之外，那座神殿的大门轰然关闭。
    李梦白上前来将他扶起，道：“师兄，现在怎么办？”
    江秋枫神色气馁：“方才发掌之人恐怕最少已是入神境巅峰，我连他的方向都没有看清就被他击出殿外。这里的人已非我们可以对付，无论如何也只能回去禀报盟主再作打算——”
    李梦白亦是一声叹息：“可惜阁主正在闭关，无法前来西北……”魔教实力如此强大。他们这些人已是正道翘楚，可是最高也只有九品巅峰的实力，一个上三境的高手就可以让他们束手无策。
    江秋枫站了起来道：“你我在此担忧也无法解决问题，只能先回去再说。而且，要说如今西北有何人能是那发掌之人的对手，恐怕也未有卓姑娘了。”
    “嗯？”
    “根据我昨日的观察，卓姑娘这段时日可能已经突破九品，进入上三境之中的入神境。”
    “竟有此事？”李梦白道到当初在青泥驿站初遇之时，卓小星武功不过八品，还不如自己。如今不过过去短短一载，自己还在原地踏步，而她便已将自己远远地甩在身后。不过她天性豁达，更多的是为这位意趣相投的好朋友感到高兴。
    江秋枫道：“我们也需努力才行。”虽然突破上三境靠得并仅仅是努力，更需机缘，然而如今三大剑踪年轻一辈的护剑人中，代表剑宗一行与代表无方剑楼的慕容青莲都已是上三境，而自己始终停留在九品巅峰，还是让他有些气馁。
    二人连夜沿路折返，入山口与等待偌久的玄心、剑若莲等会合。众人见唯有两人折返，大吃一惊，然而听了两人讲述之后亦觉得事情颇为棘手，也只好返回凉州，将此事交由卓小星定夺。
    凉州城主府，新成立的武盟首次任务便面临失利，气氛一时凝滞。
    “盟主，事情的经过就是如此。我与师妹二人办事不利，反令众多众多兄弟被魔教所擒，请盟主降罪。”江秋枫与李梦白向前请罪，任务失败，反致众人失陷，不管原因为何，带队之人都有无法推卸的责任。
    想不到魔教竟然在凉州城建立了如此庞大的据点，并有如此高手坐镇。对方点名要自己去救人，是不是与那传闻中的“血亲代继法”有关，甚至连魔教教主商苍穹也可能在这里，自己让江李二人带人上山探查的决定似乎也过于草率了。
    她心中虽作此联想，面上却已不动声色，摇头道：“江师兄切莫自责，此事江师兄与李师姐皆已尽力，既然对方点名让我上山救人，那便由我亲自走一趟吧。”无论如何，蝉衣与秋桑皆是自己自幼玩耍的伙伴，而那些六十四派的弟子们，都是为了帮助鸣沙寨才千里迢迢来到鸣沙寨，自己绝不可能为了自身的安全放任他们不管。
    江秋枫想起骷髅殿中陆蝉衣未说完的话语和那惊恐的眼神，道：“盟主，此事其中或有阴谋，盟主要不要再考虑考虑？”
    这时，厅外走入一道的颀长俊秀的身影，做文士打扮，更显风流儒雅，正是鸣沙寨三寨主陆万象，肃声道：“不用考虑了。寨主，您绝对不可上山——”
    卓小星道：“可是——”
    陆万象斩钉截铁道：“没有什么可是，我绝对不会坐视你发生任何危险。我已发出消息，命人寻找你的师父杨桀，若是能找到，这件事情未必没有转圜。”杨桀本为魔教三尊之一，与魔教也算有点香火情。虽然陆万象心知想要魔教放弃血亲代继法几无可能，但杨桀便是洞微境的高手，若是有他出手帮助，救人的胜算自然大增。他是卓小星的师父，必然无法坐视卓小星死于魔教之手。让卓小星拜杨桀为师，本亦是在她在卓天来死后为卓小星所作的筹谋。
    卓小星蹙眉道：“但是，师尊行踪无定，短时间之内又如何寻得？秋桑蝉衣她们落在魔教之手，多一日便有一日的危险。”
    陆万象斩钉截铁道：“若是五日之内找不到人，我再想其他办法。总之，我绝不许你上山救人。”
    江秋枫见陆万象的反应如此激烈，又想起蝉衣的话，料想其中必有内情，此事或许涉及鸣沙寨之秘，自己亦无法细问。他想起临行之前阁主李空花所言：“秋枫、梦白，卓小星此番自襄阳返西北率鸣沙寨抵抗柔然与魔教入侵，是英雄绝世的侠义之举。她所为之事，并非是个人名利，而是为了大周倾覆之后的天下万民。她性子随他父亲，仁义大度，却也最容易遭人欺骗陷害。柔然南下、南北对峙，南周朝中竟陵王与广陵王双雄相争，局面牵一发而动全身。如今卓小星在此时西北，生死存亡并非是她一人之事，更是关乎天下大势。你们一定要尽力保护好她的安全，知道吗？”
    他上前一步道：“盟主，魔教如此反常，其中必然有诈。盟主如今几位江湖六十四派会盟的盟主，又是西北十万将士的指挥，秋枫亦认为盟主更该珍重自身，不该在此时以身犯险。如今尚有五日期限，若是五日之内，还找不到杨前辈，我们再做打算，这段时日，我们再想想其他办法。”
    陆万象闻言，露出赞许的目光，李梦白、剑若兰，玄心等亦点头称是，卓小星别无办法，只好让众人这些日子尽可能多打探与魔教有关的消息，多多练武切磋，提高自己的实力，为即将可能的战事做准备。
    第144章 以身犯难
    一轮明月洒落在星湖的水面之上, 春波如镜，玉盘如璧，沉谧而幽美。
    湖岸之上一道人影正在练刀, 清泠刀光映入湖光水色，更添潋滟之态。
    练刀之人正是卓小星。
    自从去年在金陵与李放开始合练生杀门的心法之后，她终于突破了生杀刀法第六层的障碍，成功第进入到第七层“流水”。世间万物皆有定形, 唯有流水变之不一。亦如刀法本存乎已心, 挥手即是，不存窠臼。她体悟心法中的真意, 并突破上三境中的入神境。
    在十八岁突破上三境，在江湖上屈指可数，她本已足堪自傲。可是想到她的对手多半是当初逼得李放使出“昙华一瞬”的魔教辰星使，心中仍涌起一股无力之感，她如今不过入神初境，面对可能已是入神巅峰的商风翼根本毫无胜算。更何况商风翼的背后尚有一名实力在洞微巅峰甚至可能已重新登上乘化境的商苍穹。
    然而师父如今去向不明, 真到万不得已之时, 她亦不得不考虑亲自上山救人的计划, 而在此之前她必须提高自身的实力，才能尽可能掌握自己的命运。
    如今李放不在身边，她自己一人练功的进度大大放慢。即使与李放双修, 想要在短时间突破洞微境亦绝无可能, 于是她不得不从其他方面着手。当初在铁栏关之时, 李放曾在须弥无相功心法的辅助之下, 以入神境使出生杀剑法第八层的终招“一瞬昙华”, 大败商风翼与魔教众人。当初, 在与李放双修之时, 她从李放那里得到了一半的须弥无相功真气，是不是自己也能使出生杀刀法第八层的招式呢？
    从师尊手中得来的那本生杀刀谱的小册子她早已翻烂了，第八层的心法名为“蜉蝣”，下面同样是四句心法要诀：“身如蜉蝣，天涯朝暮。昙华一瞬，向死方生。”
    “昙华一瞬，向死而生”这两句对应是生杀剑法，此为置之死地而后生之意，自己亦亲自见过李放使出这招。可是“身如蜉蝣，天涯朝暮”两句的意思她却怎么也想不明白，蜉蝣性命只有一日，朝生暮死，这典故她自然明白，可是这和刀法又有什么关系。
    她叹了一口气，又去看第八层的刀诀。这张图她早已看过多次。图上画着一个小人，小人双手持刀平举，正要向眼前的虚空中斩去。这一招极其的简单，是最基础的斩劈姿势，她最少练过几万次，可每次打开图画，她却分明感觉到这一刀极其的凌厉与危险，几乎就要破开纸面，向她斩过来。
    她将生杀真气与从李放那里得来的须弥无相真气融合，努力地拔刀挥刀，意图融合刀招中的真意，可是练了整整一晚，除了将星湖水榭上的青石板砍了一个七零八碎之外，别无所获。
    派往寻找杨桀的鸣沙寨弟子始终没有传来好消息，而到第四日晚上的时候，雪岭关却突然传来一个坏消息，许多官兵出现腹痛、心绞等症状，疑为中毒。之前负责给将士们医治的陆蝉衣与陆秋桑都被魔教所擒，陆万象别无他法，只好匆匆赶回雪岭关。临别之前，她嘱托卓小星万不可轻举妄动，务必等她回来再说。
    第五日一早，李梦白便往星湖去找卓小星。她知事到临头，以卓小星的性格，绝不可能抛下众人不管，定会亲自上山救人。她与江秋枫私下商议，若是仍然没有杨桀的消息，便由她与江秋枫两人陪卓小星一同上山。一者他们走过一趟，熟悉路径，彼此之间也好有个照应。二者人数并不多，谅来应该不至于引发魔教的怒火。她知道卓小星最近每晚练刀直到凌晨，所以等到卯时才去敲门。
    李梦白敲了几道门，始终无人回应，心知不好，破门而入，却见屋内空无一人，唯有一封信。她打开一看，上面只有一行字：“我上山去救人，你们等我消息。”李梦白大惊，连忙带着信去找江秋枫。
    此时在城主府大厅之内，武盟六十四派的弟子聚集一堂，等着卓小星做出最后的决定。这些天，听闻杨桀久久未现行踪，而卓小星始终未拿出一个解决问题的方案来，这些人早已急不可耐，毕竟失陷在魔窟的那些人都是他们的朋友和兄弟。他们虽然明白魔教要求卓小星单身一人前去必有阴谋，但是亦隐隐担心卓小星真的会胆小怕事，不敢上山救人。
    他们并不是真觉得卓小星应该牺牲自己去救人，却无法忍耐这种暴风雨前的宁静。哪怕卓小星振臂一呼，让他们一起攻上山去，与魔教拼个你死我活，也比守在凉州城什么也干不了要好多了。
    可是等了许久，卓小星迟迟未至，早有人心怀不满，阴阳怪气地道：“说什么惩恶扬善、守望相助是鸣沙寨立寨之本，事到临头，方知这鸣沙寨只是徒有虚名而已……也是，卓小星就算再厉害，也不过是个十几岁的丫头而已，怎么比得上她父亲卓天来的义薄云天……”
    有的附和道：“是啊，想不到鸣沙寨如此薄情寡义，听说那被魔教所擒的还有两个是他们鸣沙寨的人呢，就连自己人也不管不顾，真是让人齿冷……”
    还有人道：“就是，依我看，这所谓武盟也不过是一个笑话而已。”
    武盟新立，本来人心不齐，再遭挫败，自是雪上加霜。
    剑若兰听得这些污言秽语，早已按捺不住，分辩道：“盟主绝不是这样的人，咱们在这里多等一会便是，相信盟主肯定会给大家一个交代。难道你们忘了之前在雅正堂，若非盟主相救，你们又怎能摆脱北梁的掌控……”
    之前那人阴阳怪气道：“哼，你们无方剑楼与鸣沙寨也是一丘之貉，之前雅正堂的事，我还没和你们无方剑楼算账呢——”
    剑若兰气得脸色发青，眼见群情激昂，场面越来越混乱。这时一道清朗严厉的声音高声道：“大家都别吵了，盟主已经独自一人往骷髅岭去救那些被魔教所擒的兄弟姐妹了。”江秋枫来得稍晚，却已听到了之前的诋毁之言，他举着手中的信，怒声道：“盟主孤身一人上山，你们却在这里编排她的不是，若是再有人胡言乱语，被我听到，那就别怪我江秋枫不客气了——”
    众人面面相觑，鸦雀无声。他们本以为卓小星迟迟不现身，必是贪生怕死。换做是他们自己，也未必就敢去独闯虎穴。哪想到真有人能不顾自身安危，明知是阴谋还偏要往里面跳。这完全是以小人之心度君子之腹，有些面皮薄的立时羞愧得满脸通红。这些江湖子弟本性并不恶劣，马上便想起那骷髅岭的凶险来。
    之前十几个人进入，都只有两人出来。卓小星再怎么厉害，一个人也不是魔教众人的对手啊。羞愧之后，有人反应过来道：“不行，我们绝不能让盟主孤身犯险，无论如何也得想法子援助她才好——”
    众人纷纷附和道：“正是如此，若是我们武盟才成立短短数天，盟主便死在了魔教之手，传扬出去不就成了天大的笑话嘛！”这些人说得义正词严，仿佛已经完全忘了片刻前说过的话。
    李梦白哭笑不得，犹豫道：“可是，那骷髅岭中的魔教使者强调了只能盟主一人上山。若是我们大张旗鼓，说不定不仅无法帮到盟主，还会害了那些沦为人质的兄弟姐妹们。”
    这时，在角落里传来一个清脆的女声道：“这件事情，我有办法……”
    众人闻声回头，见说话的正是无方剑楼的剑若莲，纷纷露出不屑的神情。更有人讥讽道：“咱们这么多人都没主意，你能有什么好办法？”
    剑若莲欲言又止，心知众人对无方剑楼的成见恐怕不是这么容易消弭。
    江秋枫心底叹息一声，鼓励道：“你有何办法，不妨先说。成与不成，等大家商议之后再决定。”
    剑若莲道：“这几天我一直在骷髅岭附近转悠，我发现除了那日你们入山的那条通道之外，另外有一条小路可以通入到山谷深处，只是最后的一段路被一条隐蔽而狭长的山洞所掩盖。我昨日探查了一遍，这条路上没有人走过的行迹，想必魔教也不知道这条路的存在。这条路比山前的那条路要近很多，我们可以从这条路上山，再伺机而作……”
    有人仍不依不饶道：“既有这么重要的发现，为何不早点向盟主禀报？隐瞒此事，到底有何居心啊？”
    剑若莲委屈道：“我是昨夜才从山中出来，本来打算早上禀报给盟主。谁知盟主竟然自己一个人离开……”众人仔细看去，只见剑若莲眼眶深陷，显然一夜未睡，而她的鞋子上，还残留着骷髅山特有的红泥。
    那人讪讪的，感觉到江秋枫苛责的目光，只好给剑若莲道了歉。
    江秋枫朝李梦白、玄心、剑若兰等场中有数的九品高手望去，众人眼神交会，不约而同地点点头。
    第145章 深入虎穴
    清晨, 骷髅岭山道之中，一道红色身影在凉雾中穿行，她身法轻盈, 翩若蝶舞。山谷中，怪石嶙峋，白骨森然，美人与骷髅, 在山谷中交织成一幅诡异的幻景。
    陆万象做梦也想不到, 她接到的那封雪岭关有人投毒的情报竟然是卓小星伪造的。
    自从那日闾丘明月离开之后，卓小星便感觉到陆三叔经常心神不宁, 特别关注从雪岭关传来的情报。卓小星知道这是由于三叔太看重兄弟之情，却因为鸣沙寨叛徒之事，始终未曾对唐四叔与盛五叔放下戒心，若不是因为魔教之事，只怕早已回到雪岭关坐镇。
    卓小星昨晚特意截留了一只雪岭关飞来的信鹰，伪作好书信之后, 又将之放出, 果然陆三叔收信之后, 便匆忙赶回雪岭关。她前脚刚走，卓小星后脚亦离开凉州，向骷髅岭而去, 几个时辰之后, 终于看到了江秋枫和李梦白所说的那座巨大又诡异的神殿。
    在神殿之前的广场上, 正立着十几个绞刑架, 被俘虏的人质都被绑在绞刑架的下方, 蝉衣与秋桑也在其中。四周则有无数身着黑衣的魔教中人持刀戒备, 将整个山谷团团围住, 只剩下卓小星进来的小小山口。
    商风翼看到她的身影，迎了上来，面上露出和蔼的微笑道：“阿星，你如今做了凉州城主，想见你一面可真不容易，阿舅好生想你。”
    他的声音轻柔，神态慈祥，若非此刻周围遍布血腥的绞刑架和黑压压的魔教信众，看起来倒真像是一场动人的久别重逢。
    然而卓小星早已不相信他这一套，冷声道：“我既然已经到了，那便请辰星使按照约定放人吧——”
    见卓小星开门见山，商风翼的戏自然也演不下去，便道：“放人自然可以，只是你的外祖父年已老迈，又思亲多年，只盼能与你见一面，只要你先随我进殿见他老人家一面，我自然放了他们。”
    “不行，你先放他们离开。”卓小星瞥向广场上的那些魔教守卫，摇头道：“你们这么多人，而且辰星使的能为更是远在我之上，难道还怕我跑了不成。”
    商风翼想了想道：“谅你也不敢耍什么花样。来人，把他们都放了——”
    他一声令下，早有人将那些人质身上的绳索斩断，如驱赶牛羊一样将他们逐出山谷。
    他再次笑盈盈地望向卓小星：“卓城主，眼下可否请你与在下一起去面见你的外祖父呢？想来卓城主出身名门正派，不同于我们这样的邪魔外道，定是不会出尔反尔的吧？”
    卓小星冷笑一声，商风翼称呼她为“卓城主”，还特意提起她的出身，是激将，更是提醒她生来便有魔教血统，与他并没有什么不同。
    她无意去理会商风翼的小小机心，这些人经过几天的囚禁，体力难支，此地又是魔教经营已久的据点，就算自己反悔，也绝难平安带着这些人离开。
    她冷声道：“既是如此，便请辰星使带路。”
    这时，那群人质中，传来一道尖厉的女声：“寨主，你不要进去。进去你会没命的……阿星，你快走，我们不需要你救，你快走啊……”她说着朝卓小星这边扑了过来，似乎想要将她推出谷去。
    卓小星轻轻一掌拍在蝉衣脑后，她瞬间昏迷了过去。卓小星将她交到随后而来的秋桑手中，对秋桑笑笑道：“秋桑，麻烦你照顾好她。回去告诉你们师父，无论发生什么事，就算我死在这里，也一定要守住雪岭关。”
    秋桑心中一惊，她并不像蝉衣一样经历铁栏关的变故，不知魔教“血亲代继法”之事，也不知道卓小星竟然有一半的魔教血统。她虽惊异于蝉衣的反应，却只以为是对卓小星的担心。而此刻卓小星的话让她直觉不详：“寨主，你是不是有事瞒着我。要不让蝉衣跟着他们先走，我陪你进去……”
    卓小星心中颇为感动，无论是蝉衣还是秋桑，她们不仅是自己幼时的玩伴，一起长大的姐妹，更是鸣沙寨生死守望的兄弟。可越是如此，自己这个武功高一点的寨主，自然也要保护好她们的安全。她摇头道：“你和我一起，我还要分心来保护你。只有你们都平安离开，我才没有后顾之忧。而且你放心吧，我也未必会死在这里。”
    秋桑还想再说什么，可是卓小星已经将她抛在原地，向那高大诡异的神殿走去。
    到了神殿门口，商风翼命跟随的士兵全部停下，独自带着卓小星往神殿最深处行去。
    此刻是正午时分，神殿内却不见丝毫阳光，每隔十数步有一盏昏暗的油灯，不过也仅够照清脚下路径而已。好在路虽黑暗曲折，却也并不算难走。卓小星一边走一边暗自留神，试探道：“闾丘明月呢？他不是你们魔教的辉月使吗？”她前脚刚拒绝闾丘明月的“合作”计划，后脚魔教就抓了鸣沙寨的人，她本以为闾丘明月也在这里。
    不料商风翼冷哼一声道：“他不过与我教合作，各取所需而已，并不在教中。”
    商风翼似乎对闾丘明月颇为不屑，不过闾丘明月不在此处，对她而言却是一个好消息。