身为皇后的陪嫁，她从不曾受过这样的威胁。可徐思婉这样不加掩饰的说出来，她竟觉得很有些道理。
    她于是无可遏制地生出一股畏惧，两息之后，好歹克制住了，面色一厉，强撑着又要争辩：“倩妃娘娘！”
    “听琴！”不及她再开口，弈棋匆匆走出寝殿，在她身后半步远地地方驻足福身，“两位娘娘安好，皇后娘娘请两位娘娘进去。”
    “瞧瞧，还是皇后娘娘大度，不会计较这些细枝末节。”徐思婉嘲了一句，就与莹妃一道迈过门槛。听琴犹自面色苍白地缓了一缓，才与弈棋一并折回去，
    寝殿之中，皇后已端坐在茶榻上。徐思婉看得出她好生梳过妆，只可惜厚厚的脂粉也遮挡不住憔悴的病容。
    莹妃浅施了一礼，就先落了座。徐思婉依照晋封的礼数施了大礼，皇后重重地缓了口气，如她所料并未直接叫起，冷笑道：“三载不见，倩妃比本宫预想中的本事更大一些。”
    “承让。”徐思婉吐出二字，就自己立起了身。
    皇后脸色一变，一双凤眸死死地盯着她，她却无意多看皇后，怡然自得地直接去侧旁的绣墩上坐了下来：“臣妾从前多蒙皇后娘娘关照，才有了这许多历练的机会，日后也要多劳烦娘娘。”
    皇后银牙紧咬：“倩妃既有所求，本宫绝不让倩妃失望。”
    莹妃含着促狭地笑看看徐思婉，拈腔拿调地哎了一声：“倩妃妹妹只顾着与娘娘叙旧，臣妾倒有一桩正事想先说一说，免得一会儿聊得忘了。”
    皇后睇了她一眼：“你说。”
    莹妃颔首：“倩妃妹妹为着太后的身子入了冷宫，一去三年有余，正好过了两次大选，如今宫中有许多姐妹都是妹妹不识得的。依臣妾看，得空还得张罗着大家都见一见才好，免得闹出昨日莲贵嫔那样的风波来。”
    她将这些话一股脑地说出，徐思婉禁不住瞪她：怎的抢白？
    听琴则神情慌乱：“莹妃娘娘……”
    由此可见，莲贵嫔的事宫人们还瞒着皇后呢。
    皇后视线凝住，扫了眼听琴，再度看向莹妃：“莲贵嫔怎么了？”
    这回，莹妃没再抢白。一乜徐思婉，恰到好处地将重头戏交给她唱。
    徐思婉悠然笑道：“莲贵嫔没见过臣妾，也没见过公主。昨日在湖边无意中碰上了，只道公主是个小宫女，便下旨杖二十、押去做苦役。陛下心疼女儿，自然生恼，已下旨降莲贵嫔为莲贵人。”
    言至此处，她望向莹妃，眨了眨眼睛：“莹姐姐也莫要再称她为贵嫔了才好。陛下亲口说了，她不配当一宫主位。”
    “你……”皇后怒色顿生。
    她固然知道徐思婉是有意挑衅，可便是知道，恼怒也是压不住的。徐思婉笑看着她，眼见她原本搭在茶榻上的玉臂气得颤栗起来，听琴与弈棋连忙上前搀扶，笑意愈发浓艳：”娘娘息怒。臣妾扳倒她不费吹灰之力，这样一个人，可不值得娘娘动怒呢。“
    “好得很。”皇后怒极反笑，“倩妃如今春风得意，本宫便祝倩妃花开百日红，切莫再有什么了不得的把柄落到旁人手里。”
    徐思婉的笑音张扬出喉：“这后宫里，被人抓把柄总是难免的，能化险为夷才是本事。臣妾身在冷宫的这几年，陛下他……很想臣妾吧？”
    皇后面色涨红，意欲再辩，却猛地咳嗽起来。听琴疾呼一声“娘娘！”，连忙上前将她扶住，抚着后背为她顺气。
    徐思婉与莹妃相视而笑，便都悠哉哉地起了身，垂眸一福：“娘娘好生安养，臣妾告退。”
    直至她们退至殿门处，殿内的咳嗽声仍旧未停。二人低眉敛目间都摒着一股并不良善的笑，走出寝殿间，徐思婉忽觉有目光凌凌而至，视线一抬，便看到几步外的少年。
    是皇长子元珏。
    几年不见，他也长大了。十七岁的年纪，个子比她还要高些。负手而立的模样已有了些他父亲的韵味，只是到底还年轻，少了些沉稳，也尚做不到什么帝王当有的“喜怒不形于色”，眼中的怒意不做掩饰。
    莹妃看得一笑：“哟，大殿下这是来问安了？”说着一睃徐思婉，“这位是倩妃，便是从前的倩贵嫔，不知殿下还记不记得。”
    “并无印象。”皇长子冷言，睇着徐思婉，眼中一片凛冽，“如今倒知道，倩妃娘娘将母后气得病重不起。这份本事，我会一直记得。”
    “那殿下最好记得清楚些。”徐思婉放任自己的笑意弥漫，她盯着皇长子，步步上前，那份温柔的笑容显得鬼魅。
    直至还有半步之遥，她才定住脚，微微仰首，直视着他的眼睛：“还有一句话，也请殿下记得。”
    语毕她便顿声，悠悠地迈着关子。
    皇长子显然并不想顺着她的心意追问，但他不问，她就当真不说。
    安静蔓延了两息，他沉气：“什么？”
    徐思婉目露满意，稍稍又凑近几寸，语不传六耳地将那句话说给他听：“你和你的母后，都会死在我手里。”
    说罢，她笑吟吟地又扫他一眼，皇长子呼吸滞住，满目的不可置信。
    徐思婉不再多作理会，望一望莹妃：“姐姐，回去了。”
    “走。”莹妃一哂，就与她结伴离了殿。她没有多问徐思婉与皇长子说了什么，走出凤凰殿，也只笑叹：“皇长子还是年轻，沉不住气。瞧他刚才的脸色，啧啧……”
    “皇后现下撑着一口气，也就是靠着他了。”徐思婉轻笑，“他若真惹出什么事，皇后必定承受不住。”
    .
    回到披香殿，念珺也已经睡醒。皇帝着人赏了许多东西，半是给她的，半是给念珺的。徐思婉随意地看了看就让人收进库中，唐榆又奉上礼部为念珺拟定的封号来请她过目，徐思婉瞧了瞧，三个封号分别是：柔嘉、宁福、淑和。
    让礼部拟定封号，无非也就是这些惠淑贤德的字眼。不过具体选哪一个也不妨事，念珺能在三岁时就得到这样的封号，本来就是殊荣。
    她于是提笔就想将念着最伤上口的“柔嘉”圈下来，落笔前却顿住，想了想，还是圈了旁边的“宁福”。
    安宁、幸福，没有什么比这个更重要。这个孩子养在她膝下，注定会经历许多是非，但她还是希望她这辈子都能顺遂。
    封号呈进清凉殿中不过一刻，正式的册封旨意就颁了下来，一则是册封徐思婉为倩妃，二则是册封念珺为宁福公主。念珺在徐思婉的教导下懵懵懂懂地叩首谢恩，王敬忠笑眯眯地道：“陛下说晚上若是得空，请娘娘带公主去清凉殿用膳。”
    “好。”徐思婉莞尔颔首。晌午便先在披香殿中用了膳，再哄着念珺睡下，自己就再度出了门，去寻楚舒月。
    唐榆与张庆昨日出去打听了一圈，得到消息，说楚舒月现下并未在浣衣局一类的地方做苦役，倒是在一位史美人身边当差。
    徐思婉初闻只觉得怪：“楚舒月好歹还有个良使的身份，区区一个美人，怎么能得她侍奉？”
    张庆禀道：“听说是史美人专门向皇后娘娘请的旨，皇后娘娘便准了。下奴听说，史美人从前在京中与楚良使也还算相熟，只不过……”
    他言至此处迟疑了一瞬，徐思婉追问：“怎么？”
    张庆躬身：“只不过楚良使门楣高些，在一众贵女里名声也大。史美人那时更像是追着她在巴结，所以现如今既压了她一头，楚良使在她身边日子也不好过。”
    徐思婉不禁唏嘘，这样的沉浮在达官显贵之间也实在不少见了。一个人飞黄腾达之时，自有万人追捧；一旦失势，昔日巴结得最尽心的那个，往往就会过来踩上最狠的一脚。
    秦家当年也经历过这样的事情。宗亲、同僚、世交里，落井下石之徒比比皆是。如此一比，徐家与唐家的舍身相救就显得更为难得。
    徐思婉坐着步辇缓缓而行，妃位的步辇乃是八抬，辇上雕镂繁复华丽，用起来极为气派。
    史美人的住处甚至配不上她的这份气派，那只是一方小小的院子，前后两进，没什么景致，比她早年在行宫的住处漪兰阁还要简陋不少。
    她的步辇一落在院门前，院中的宫人们就都惊着了，忙不迭地上来迎驾。守在屋门前的宫女忙进去禀话，徐思婉却在院中直接驻了足，直视着院门，道：“本宫今日不得空跟你们娘子说话，只问一句，楚良使呢？”
    “……楚良使在。”面前的宦官连忙应话，接着退开两步，窜入屋中去喊人。
    只消片刻，史美人与楚舒月就都迎了出来，史美人赔着僵硬的笑容迎到徐思婉面前施礼，楚舒月比她迟了两步，俯身下拜。
    徐思婉面无波澜地打量了一眼，就看出楚舒月着实过得不好。比从前清减了许多不说，身上一袭淡青色的对襟襦裙已经洗得发旧，头上只有两支素色银钗，脸上寻不到脂粉的痕迹，憔悴之色一览无余。
    徐思婉开门见山：“是跟本宫回去还是留在史美人这里，你自己选。”
    二人皆一愕，史美人抬眸刚要说话，徐思婉就已转身离开。楚舒月只迟疑了一瞬，就回首扬音：“樱桃！”
    不起眼的角落处，樱桃三步并作两步地迎过来，楚舒月生怕徐思婉后悔似的，拉住她的手就往外走。
    眼见她们这就要离开，史美人才如梦初醒般回过神。
    自己身边的人直接这样被人带走总归是丢人的，史美人便也急追了两步，喊道：“倩妃娘娘容禀！楚良使是……是皇后娘娘拨来给臣妾的！”
    “哦？”徐思婉脚下一顿，侧过首，看看她，“那本宫更非要不可了。”
    史美人被这话惊得花容失色。
    徐思婉轻蔑而笑，走出院门坐回步辇上，一行人就浩浩荡荡地回了披香殿。
    便是花晨也没料到她会如此速战速决，不由暗自心惊。但在外头、又当着楚舒月的面，花晨并不会质疑她。一路忍回了披香殿，花晨才憋不住道：“娘娘，未免太张扬了。”
    “就是要张扬给她们看。”徐思婉气定神闲，“本宫就是要明明白白地与她为敌，逼着旁人抉择。”
    这话落在花晨耳中，只道她是要旁的嫔妃做出选择，在她与皇后之间站队。然而她其实是要皇帝抉择，她要皇帝在这样剑拔弩张的氛围中，即便有心粉饰太平，心里也渐渐分出轻重，少在正妻与宠妾之间犹豫不决。
    楚舒月和樱桃自有宫人们去安顿，唐榆知道徐思婉的心思，专门在披香殿后给她们挑了一放像样的院子。接着不必她多费口舌就直接开了库，衣裳首饰、胭脂水粉、屋内陈设，样样都给楚舒月安排了一遍。
    过了约莫一刻，楚舒月入殿问安。她没带樱桃同来，在徐思婉面前行了大礼。徐思婉扶她起来，和颜悦色地唤她坐，她一时却很无措，看得徐思婉发笑：“咱们便是算不得有多好的交情，我待你也还说得过去吧？何时惹得你这样怕我了？”
    这话自只是打趣。她心下当然清楚，这份拘谨是在如何的煎熬中生出来的。
    楚舒月这才沉默地落座，花晨前来上茶，徐思婉笑了笑：“陛下新赏的，你尝尝看。”
    言毕，她自己先执盏抿了口。
    楚舒月却没喝，只是侧首看了看手边的茶盏，沉吟了片刻，启唇：“娘娘进冷宫之后，臣妾愈发明白了一个道理。”
    徐思婉偏头：“什么？”
    楚舒月深深地缓了口气：“这宫里……或者说这世间，人与人间存有利用从来都不稀奇，能遇到像娘娘这样宽仁待下的已是十足的幸事。利用之后弃如敝履的臣妾早已经历过，倚仗身份边利用边极尽磋磨的，臣妾如今也见识到了。”
    “你受苦了。”徐思婉一叹，叹得还算真心实意。
    楚舒月颔首：“所以娘娘若还有什么用得上臣妾的地方，直说便是。臣妾自知日后只能仰仗娘娘，愿意拼尽全力帮娘娘做事。”
    “本宫喜欢你这样敞亮。”徐思婉露出几分赞许，便也不再多绕弯子，扫了眼花晨，“思嫣昨日来时新送的阿胶，你去取一匣子过来，赠与良使补一补身吧。”
    第97章 见礼
    “诺。”花晨福身, 便依徐思婉所言去取了阿胶来。
    其实那阿胶并非昨日新送来的，而是她入冷宫之前就得着的。这东西不怕放, 只消妥善保管, 放陈了也不妨事。之所以专门提及是昨日新得的，不过是因为下意识里的防心而已。
    她现下信得过楚舒月，但比起来, 到底思嫣才是自家妹妹。
    待花晨将取来的阿胶放在茶榻上，徐思婉扫了眼：“这阿胶你先拿回去吃，补身的东西，效用都慢, 且吃上三五个月, 我们再说别的。”
    楚舒月觉出异样，呼吸屏住, 问她：“里面有什么？”
    徐思婉略作忖度, 没有说得太明白，只告诉她：“放心, 这阿胶我自己也用了三年，不会要人性命。”
    楚舒月点点头，沉默了一会儿，终究还是好奇：“娘娘与悦贵嫔之间……”
    “我与她之间并没有什么。宫中诡计太多, 有人借了她的手来害我。”徐思婉口吻淡淡, 楚舒月闻言不再多言, 转而聊了些无关痛痒的话题。
    徐思婉留她坐了小两刻，而后自己在房里读了半晌的书。眼瞧着乌金西坠，她就带着念珺不紧不慢地去了清凉殿。念珺下午时与花晨学了学宫中礼数, 见礼的动作倒不难, 称呼上的含义却让她搞不懂。
    她于是拉着徐思婉问了一路“为什么娘叫母妃”“母妃是什么”“为什么娘的名字不是母妃却要叫母妃”之类的问题。徐思婉听得哭笑不得, 虽耐心地与她解释，却越解释越乱。好在念珺小小年纪虽然搞不清这些，却也很有些自己的小聪明在，进清凉殿时她虽还在琢磨“爹爹为什么叫父皇”的问题，却抬头就先按花晨教她的乖乖唤了：“父皇！”
    皇帝原正专心致志地读着一本册子，听见这奶声奶气的呼唤，还没抬头笑意就已漫开：“念念。”
    他抬头看向她们，徐思婉牵着念珺的手行至他身侧，目光从他手中的册子上一划而过：“陛下不是说这几日不忙？”
    “是不忙。”皇帝含着笑，“这是新送进宫的贡品，朕正想挑一些给你们送去。”
    说罢他便弯腰，手肘支着膝头，望向念珺：“念念，让父皇抱抱？”