便见莹妃面上的紧张淡去，强自摒着笑，转而看向皇后。
    皇后面色紧绷，沉了沉，冷声道：“倩妃不必这样客气。都是本宫的孩子，本宫也不愿再见到这样的事情。”
    “是。”徐思婉垂眸，接着终于慢悠悠地也离了席，福身道，“但臣妾还有个不情之请，求娘娘准允。”
    皇后生硬道：“你说。”
    徐思婉轻轻一叹：“臣妾昨日听闻，宋庶人在冷宫暴病而亡了。这若依着规矩，废为庶人的妃嫔没有名分，多是草席一裹拉出去埋了便是。但臣妾念她到底是四皇子的生母，想跟皇后娘娘求个恩典，追封她个采女的位份，让她下葬得体面些。”
    “什么……”不待她说完，皇后已禁不住地惊问出来。等她话毕，皇后忍无可忍地拍案，“倩妃！你……竟这样赶尽杀绝！”
    “皇后娘娘何出此言？”徐思婉讶然抬头，“宋庶人谋害臣妾的孩子在先，陛下秉公处事才令她入了冷宫，臣妾才是受害的那一方。至于她入冷宫后暴病而亡，想来是……冷宫里缺衣少食，近来又正逢天气渐冷，且宋庶人突然被废不免积郁成疾，就此撒手人寰也是情理中事。臣妾如今是顾念着四皇子为她求一份死后的哀荣，皇后娘娘怎么倒责怪起臣妾来了？”
    她的话状似温婉，语气却并不客气。满座嫔妃里，除却前些日子与她一同去向皇后问安的莹妃，都不曾听过哪个妃嫔敢如此与皇后说话，一时都惊了呼吸凝滞。
    “倩妃。”皇后口吻骤沉，目光凝于徐思婉面上，无可克制地切齿，“几载不见，你是愈发不将本宫放在眼里了。”
    “几载不见，臣妾实在不知缘何与皇后娘娘生了这样的嫌隙。”徐思婉边说边自顾起了身，犹低着头，慢条斯理道，“但娘娘贵为中宫皇后，臣妾只是妃妾。不论宫中还是民间，臣妾惹得娘娘这样生气都不应当。既是如此，臣妾愿自请跪在凤凰殿外思过，直至娘娘消气。”
    每个人都听得出，她说这话时是含着笑的，言辞状似诚恳，却带着一股近乎嚣张的幸灾乐祸。
    她自然嚣张。
    她这话于皇后而言，何止是不敬，简直可称一声“玩.弄”。皇后若任由她去跪，皇帝自然不肯；可话赶话的已说到这个地步，皇后若反倒出言拦她，就在六宫妃嫔面前失了威仪。
    几息之间，殿中大有剑拔弩张之势。皇后与倩妃冷然对视，一边是寒光令人生畏，另一边不急不恼的笑意更莫名让人胆寒。
    短暂的死寂之后，听琴先上前了一步，强笑着打圆场：“倩妃娘娘，您消消气，皇后娘娘并无……”
    “倩妃既有此意，那便去吧，给六宫做个表率。”皇后打断听琴的话，每一个字里都透着嶙峋的恨意。
    “诺。”徐思婉羽睫低覆，笑意更深了一重。
    她就知道皇后会这么选，皇后也必须这么选。
    因为皇后到底是身子不好了，后宫里人这么多，对后位有野心的断不会只有她一个。眼见国母身子不济，许多人都会跃跃欲试。
    这样的时候，皇后无论如何也不能在六宫嫔妃面前失了威仪。哪怕知道她真去跪了就会天威震怒，皇后不得不让她去。
    可皇后必然会后悔的。
    她几日来按兵不动，皇后大抵不知她已摸清了皇长子与何人走动过。现如今，朝中已闹了几日，皇帝烦不胜烦，那些个不为人知的细由便也可以飘进皇帝耳朵里去了。
    所以今日这一出若出在往常，皇帝恼火一通便也了了，多半还要保全皇后的体面，不让六宫知道他的心思。
    可现下，这就叫火上浇油。
    徐思婉于是心如止水地走出殿门，在檐下正中央的位置，风轻云淡地跪了下去。
    几是膝头刚触及地面的瞬间，殿里就匆匆地出来一名女官，她抬眸一瞧是弈棋。
    弈棋面色发僵，强撑起的笑意十分难看，双手捧着个极为厚实的蒲团，小心道：“娘娘垫着些，别累着……”
    作者有话说：
    皇后跟前的宫人们：我们当时怕极了……
    第102章 贵妃
    徐思婉好笑地看了她一眼, 抬了抬身子，任由她将蒲团放好, 还和和气气地谢了她的好意。
    又过不多时, 里头的问安便也散了。嫔妃们陆续退出来，经过她的身侧时都不敢看她，低眉顺眼地福身施礼。
    徐思嫣自没有这样怕她, 出了殿门就在她身边蹲了身，睇了眼里面，压音道：“近来确是冷了，姐姐便是要与皇后叫板也别伤了自己的身子。”
    徐思婉仍含着笑, 引着她的目光睇了眼膝下那厚实的蒲团, 轻道：“无事。”
    前后脚的工夫，莹妃也出来了, 她衔着笑在徐思婉跟前蹲下, 兴致勃勃道：“我一会儿要去见陛下，有新鲜事我得跟他说说。”
    徐思婉自然心领神会, 凝神只说：“我与皇后间的不睦他心里有数，姐姐可要想好说什么。”
    “放心吧。”莹妃轻啧一声便站起来，招了招手，大大咧咧地吩咐候在几步外的宫人们, “去, 给本宫备步辇去。好些日子没见着陛下了, 今天非去不可。”
    正殿之中，皇后在众人告退后仍在殿里坐了许久。
    她就坐在那把高而宽大的凤座上，这凤座她已坐了多年, 也无数次见过嫔妃跪在外头, 或是受罚、或是问安。
    可只有这次, 跪在外头的人让她这么害怕。
    不知是不是因为生病，皇后心底生出一股浓重的无力感。听琴察言观色，压着声上前轻劝：“娘娘，倩妃跪也跪过了，便让她回去吧。”
    这每一个字里，都透着一股分明的惧意。
    弈棋亦道：“是啊，娘娘，适才莹妃可说……可说要去清凉殿。”
    两个宠妃拧成一股绳，都冲着她这皇后来了。
    皇后搭在扶手上的手一分分攥紧，攥得骨节生疼。她紧咬着牙关，强撑着一口气：“不是本宫罚的她，是她自己要跪，那便让她跪。便是跪废了一双腿，陛下也不会废了本宫！”
    最后一句话她不自觉地提高了声音，似在恐吓徐思婉，却透出了一股子外强中干的意味。
    跪在外头的徐思婉歪了歪头，悠悠地打量着她。二人之间隔着几丈距离，她又跪在那里，被殿檐的阴影遮着。皇后明明看不清她的神色，却莫名觉得，她好似在看猎物。
    清凉殿。
    与若莫尔和谈已是大势所趋，朝臣们近来日日都来清凉殿廷议。莹妃到时殿里正忙着，她便只得等了一会儿。
    待得朝臣们尽数离开，她才步入殿中，皇帝议事议得疲累，正饮着茶歇神，见她进来，随意一笑：“有日子没见你来了。”
    “倒怪臣妾不来了？”莹妃翻了翻眼睛，语气娇嗔，“明明是陛下重新得见了倩妹妹就顾不上旁人。这些日子，陛下除了倩妹妹，谁也没见吧？”
    皇帝不由睇了她一眼：“怎的，吃醋了？”
    莹妃嬉笑了一声：“臣妾也喜欢倩妹妹，才不吃她的醋。”
    说罢，她悠哉地倚到了御案一侧的边沿处。这姿势慵懒却不讲究仪态，阖宫里只有她会这么干，皇帝倒也习惯了，仍自品着茶，并不说她。
    莹妃道：“臣妾今日本想与倩妹妹划船去呢，现下却划不得了，这才来找陛下。”
    皇帝不由一奇：“怎么划不得了？”
    莹妃抿了抿唇，哀叹一声：“皇后娘娘忙于立威，现下正让倩妹妹在凤凰殿前罚跪呢。”
    话音未落，皇帝腾地站起身。
    莹妃料到他会心疼，却不料他的反应会如此激烈，不禁讶然。皇帝看见她的讶色也知失态，嗓中下意识地一咳，敛住情绪：“怎么回事？”
    莹妃缓缓道：“冷宫宋氏，前两日殁了。倩妹妹虽和她有过节，却念着她是四皇子的生母，今儿问安时就像顺便与皇后娘娘求个恩典，给宋氏追封个位份，下葬也能体面一些。可皇后娘娘……”莹妃哑笑一声，透出无奈，“许是这些日子病糊涂了吧，竟说倩妹妹赶尽杀绝，说得倩妹妹一头雾水。”
    皇帝眉宇轻蹙，道了声：“荒唐。”
    莹妃续言：“是啊。后来这一来二去，不免有了些争执的意味。六宫妃嫔都看着，倩妹妹怕闹得不好收场，只得搬出了自己该守妃妾之德的道理，说不该惹皇后娘娘生气，愿自请去殿外罚跪。”
    说着又顿了顿，接下来的话放缓了些：“依臣妾看，这本是给皇后娘娘递个台阶。她这边示个好，皇后娘娘那边也缓和几分，相互客气一番也就过去了，后妃之间总该维持和睦。谁知皇后娘娘竟真就让她跪到了外头，上上下下那么多姐妹瞧着，真是一点也没顾及倩妹妹的面子。”
    皇帝的面色随着她的话一分分地发沉，等莹妃说罢，他即道：“王敬忠，速去凤凰殿，接阿婉过来。”
    “诺。”王敬忠躬身一揖，匆匆向外走去。
    莹妃并不拦他，只露出忧色：“臣妾本是想让陛下去劝劝皇后娘娘，陛下若如此直接，只怕皇后娘娘更要不高兴了。”
    她这样劝，反倒劝得皇帝眉心狠狠一跳：“她再不高兴，也不能这样随意拿嫔妃出气。”
    说罢不再多议此事，只又唤来两名宦官，吩咐他们：“去披香殿，把公主接来。再吩咐御膳房，午膳按照倩妃与公主的口味备。”
    “诺。”两名宦官应了声，亦奉旨前去办差。
    莹妃自感功成身退，是告退的好时候。心下仔细一想，却觉得这些日子见不到皇帝无妨，得的赏却少了，便又往皇帝跟前凑了凑：“陛下，臣妾这回算不算是帮了个忙呀？”
    皇帝才刚安坐回去，神色也缓和了几分，见她这副模样，禁不住地笑了声：“算。”
    “那……”莹妃望着他，“臣妾听闻宫里前几日刚得了几块上好的和田籽料，是若莫尔专程送来一表和谈的诚意的……”
    不待她说完，皇帝抬手拍在她额上：“若莫尔是为了求娶公主，朕打算给佳颖添在嫁妆里的。”
    “哦……”莹妃闷闷地应了。
    再怎么说，她也不能抢小辈的嫁妆，尤其还是要去和亲远嫁的小辈。
    她于是又一声哀叹，没精打采地福身：“那臣妾告退了。”
    说完她就蔫耷耷地往外退，退开几步，就转过身。
    皇帝终是一笑：“倒是还有些新得的翡翠，回头让人给你送去。”
    莹妃顿时笑逐颜开，回过神，屈膝一福：“谢陛下！”
    礼罢，就脚步轻快地走了，与方才的没精打采判若两人。
    皇帝看得好笑，无奈摇头。视线一转，不经意地落在案头的一本疏奏上，那笑意就又淡去了。
    是御史参阿婉的折子。
    这本不是什么大事，虽让人心烦但也情有可原。毕竟在接倩妃出冷宫这件事上，按规矩说该是他理亏，无怪群臣心生不满。
    可这两日他却听闻，闹出这样大的风波与皇长子大有干系。
    .
    凤凰殿，皇后迫着自己定住神后终是回了寝殿，不再多看徐思婉。
    过了约莫一刻，外头有了些响动，皇后凤眸一抬，听琴旋即会意，赶忙出去查看。
    她私心里原是担心倩妃在外跪出了什么不适，然而行至正殿，看到的却是王敬忠亲自搀扶倩妃离开的背影。听琴心弦骤紧，僵了一僵，忙折回寝殿禀奏，皇后的神情一厉：“就这样走了？没说什么？”
    “……什么也没说。”听琴眉头紧蹙，“奴婢出去的时候，他们已走出好几步了。”
    皇后周身都一虚。
    适才回到寝殿，她就一直在胡思乱想。设想皇帝在清凉殿中会如何震怒，设想皇帝会过来与她发火，继而便设想自己该如何与他争辩。
    可她不料，皇帝竟会这样差个人来，直截了当地将倩妃请走。
    对一个皇后而言，比触怒圣颜更可怕的，大概就只有被皇帝忽视了。
    这种忽视固然透着一股怨气，却更意味着他已全然不在意她、不在意她的颜面，是以凡事都不再与她打商量，她的存在已不值得他多看一眼。
    这种感觉，令皇后遍体生寒。
    她深知自己的身子已经很不好了，已没有太多寿数。元珏立储的事又还没定音，她不敢想象若她就这样撒手人寰，倩妃会如何把持后宫、如何一分分将她的儿子也挤兑得没有容身之所。
    她突然觉得，那一步棋不得不走了。