“博若莱的新酒可还对韦尔斯利小姐的口味？”
    仅仅片刻，耳边响起他的戏谑声。
    她放下酒杯，在掌间微微转了几圈，轻漾的红紫色泽在灯光下折射出惑人的光。
    “不愧是您，也只有您能在市面上还未出现新酒的时候让我们一饱口福。”
    “我听说小姐对葡萄酒颇有心得，不过是投其所好罢了。”
    “第一执政调查过我？”艾薇却并无愠色，仍是面带笑意。
    “若非自作主张，又怎知韦尔斯利小姐的偏好？我想这也是无伤大雅。”他饶有兴致地倚着窗台，“小姐喜欢的东西，我乐意用手上那点微不足道的权力帮助您。”
    正中艾薇下怀。
    她看着窗台上那盆蓝紫鸢尾花瓣在他指尖颤动，“何不等价交换？您既然探听过我的消息，想必我的生意瞒不过您的耳目。”
    “喜欢做生意的姑娘可不多。”他轻笑，任凭妖异的鸢尾摩挲他的指腹，“我见过很多爱钱如命的女人，从青涩少女到浮沉半百的贵妇，无一例外都喜欢价值连城的珠宝，渴望堆积如山的金币。
    但在她们眼里，靠着自身的美貌或者家世想方设法嫁给一个出类拔萃的男人，指望他以后飞黄腾达，一生享尽优渥是最合算且容易的方式，而您偏偏选择最难走的那条路。韦尔斯利小姐，像您这样喜欢自己做生意获得钱财的，真是凤毛麟角。”
    “既然您心知肚明，那就原谅我的冒昧。”艾薇直直地盯着他，“我听说第一执政用五万法郎的奖金征求罐头制作方法，我不介意向您自荐以换取您的奖赏。”
    “小姐有什么创意，我自然不会吝惜用那些法郎和您交换。只要能给我和我的这些子民带来利益。不仅是您想要的金钱，还有地位、荣耀，恰恰都是我能给予的东西。”
    第38章 魅影
    有了这位法兰西实际上的统治者的授意，艾薇施展想法的天地骤然宽阔了许多。
    她买下了一处在大革命中废弃的厂房，并在此基础上扩建了一处罐头制造工厂。
    原主人本来是在新浪潮下涌现的一批先进资产阶级，却是雅各宾派的忠实拥趸，和他的偶像罗伯斯庇尔一同被送上断头台，所有地产也收归政府所有。
    斯人已远逝，但留下的产业却不动如山，仍然固执地留在那里。
    不得不说原主人很有商业头脑，这块地皮虽然位于郊外，但连接了好几条通往外省的道路，可以说是交通便利。
    因此立刻成为被艾薇一眼看中的对象，当即拍板向政府买了下来。
    委托建筑工人改造完毕后，艾薇先亲自去贫民聚居地雇了一批失业的员工，许诺在一法郎一天的底薪基础上，再给予换算成里弗尔的绩效奖金。
    这些人都是出身最底层的平民，其他工厂的薪资最多不超过十个苏，而艾薇大方地开出一法郎的条件，无疑是让他们踊跃报名，都争着要来加入这座新罐头工厂。
    她在当时歧视女工的环境里是股清流。不仅同工同酬，而且还特意为出来挣钱的妇女和未婚女孩开辟专门的岗位，委派她们做一些男人无法完成的精细活，私下里给予更高的奖励。
    但是不久后，她就发现了玻璃包装的弊端。
    当时的生产力很有限，即使艾薇统购了好几家玻璃工厂的货源，也没法保证充足的供应。
    更何况罐头的保质期还是不能满足拿破仑的要求，在阴冷潮湿的天气下很容易坏掉，极大导致了浪费。
    于是她决定采用铁皮箔包装，但这样又是对生铁产量的考验。
    炼铁工厂本就不多，一下子竟没有能稳定提供的渠道，想法不能付诸实践，顿时让她很苦恼。
    但幸运女神总是在意想不到的时候降临。
    这时有一封信从英吉利海峡的那端邮寄了过来，信上表明说已经了解艾薇的处境，认为她是个很有头脑的生意人。因此愿意和她合作，成为她铁皮箔的固定供应商。
    如果她同意要约，就一周内不用回信，甚至随信寄来一份已经署名的合同。
    却是一个她从未听说也没有任何印象的陌生人名：埃里克，她仔细回忆了好几遍。无论在哪个宴会或是客厅茶话会都没听人提起过这个名字。
    按理说上流社会翻来覆去就那么些人，总该有所耳闻，偏偏这个好心人就好像凭空出现一样。
    要么就是用的假名。
    她突然意识到，对方可能在模仿《歌剧魅影》里的幽灵埃里克，后者的面孔经常掩藏于面具之下，神秘地独居在剧院的地下室，几乎如没有退路的飞蛾扑火，热烈却无望地爱上一个年轻女演员，近乎疯狂地迷恋，并帮助她成为大受欢迎的歌唱家。
    然而这个突然伸出橄榄枝的埃里克先生，可能仅仅是出于欣赏因而愿意施以援手。
    更何况这个时代歌剧魅影还未诞生。除了穿越者以外无人知晓，艾薇自我提醒不要脑补过多。
    但不管如何，这个棘手的难题算是解决了，铁皮罐头得以大量生产。
    借这个机会，艾薇不仅推出水果罐头，还设计出熏鸭、烧鹅、沙丁鱼等食物罐头，此外根据拿破仑的需要开发了军用压缩饼干罐头，一时间工厂机器昼夜不停地运作，在金主第一执政的推行下，在市面上很快受到了民众的追捧。