我在想下一本到底是伪骨科还是搞真的……
    第90章 茶花
    随着圣帕特里克节的来临，虽然天气逐渐变冷，但庄园仍然陷入了布置舞会的忙碌和兴奋里。
    佣人们全员激动，各自忙着干自己的差事，脸上无不洋溢着欢快的笑容。
    “上帝知道我们已经多少年没有见识过舞会了。”园丁把茶花丛的绿叶修理得干干净净，一面发出感叹，“要知道，上一回开舞会还是我作为小孩子的时候，我那过世多年的父亲领着我站在门口观望，那副繁华的场景真是奢靡，让我一直记到现在，我敢说那次是我见过最多绅士淑女的时候了。”
    “噢，那都是几十年的事儿了！可怜的马丁，那场盛会我也记忆犹新，本以为是美好的开始，没想到居然是结束。”
    上了年纪的女管家不禁遗憾摇头，老花镜里的浑浊双眼透出伤感，“我仍记得美丽绝伦的罗德曼夫人领舞时的情景，翻起的裙袂就像盛开的玫瑰花，一直印在我的心里。”
    “说起来，罗德曼夫人按辈分还是公爵小姐的姑奶奶呢。她们这一家族果真出美人，不论她还是公爵小姐，都当之无愧是舞会上的焦点。”
    “好马丁，不瞒你说，我已经迫不及待了！不光是想再见识见识，还想瞧瞧我们的公爵小姐会是怎样一副漂亮模样。”
    年轻的女佣拎着水桶经过，听到他们的谈话后不禁驻足，晶亮的圆眼里满是憧憬：“我甚至连乡村舞会都不知道是什么样子，只听说大不列颠无论是城镇还是乡间都会经常举办。可惜我们这里连饭都吃不饱，更别提那个了。
    不过幸好，我们美丽的公爵小姐不仅为我们带来了粮食，还让我得以瞧瞧贵族的玩意，这实在是我过去二十几年都不敢有的奢望。”
    “说真的，我敢拿这把岁数打赌，公爵小姐一定是上帝派来拯救我们的使者，我们挣扎在痛苦的深渊里太久了，只有借以她的手才能将我们。”老管家说。
    “嘿，小姑娘，水桶借我。”园丁向年轻女佣挥挥手，走过去把木桶接了过来，舀了几瓢水倒进喷壶里，往花丛里倾泼而去。
    雪白和紫红的山茶愉快地颤了颤，在日光底下折射出娇艳欲滴的光芒。
    “你说得对。”他满意地欣赏着自己精心培育的成果，“只有她是愿意真心为我们着想的。我见过这么多高高在上的贵族，只有她站在我们这边，看到我们吃不饱肚子，被贫穷压弯了脊柱，把她自己的钱财拿出来向我们施以援手，帮助我们解决了吃的问题。她虽然年轻，却是我所知的所有人里最善良最无私的，而且毋庸置疑，很有魅力。”
    “是的，魅力！”女管家高声赞扬起来，“世界从不缺美人，像公爵小姐这样的却只有一个。她的魅力让我作为一个女人都不禁为之倾倒。但那绝不仅仅来源于外貌上的吸引，我想我更折服于她的智慧和心肠。”
    “智慧和心肠……”身形隐没在栗子树背后的拜伦听到了这番对话，忍不住露出意味不明的笑容，扭头看向一旁的艾薇，“公爵小姐，看来你已经成功俘获了他们的心，毫无疑问，他们现在对你完全顺从了。”
    她脸上并未浮现出任何表情，镶着花边和墨兰的大宽檐帽遮住了上半张面孔，一双眼睛隐没在阴影里。
    她现在看上去很像一名优雅的古典淑女，戴着一副黑色天鹅绒连指手套，浅纱丝绸围巾包裹住修长的脖颈。就像弗朗斯?哈尔斯油画里举止文雅、含蓄内敛的贵族姑娘。
    然而下一秒，拜伦看着她抬手将帽檐上移，眼瞳露出的那一刻，锋芒陡转，温婉与柔和迅速消泯，淑女又变成了女公爵。
    她不动声色地旁听着人们关于自己的所有评价，从头至尾，然而神色始终没有产生任何变化。
    拜伦的眼睛紧紧地盯着这张脸孔，期望从她的眉眼里看出点喜悦之情。
    但不过是徒劳无功的尝试，因为在那副冷若冰霜的面容上休想窥视出任何和心情相关联的端倪。
    一切只要她想，她就能把情绪隐藏到冰点，哪怕再灼热的事物也不足以融化它，引起她的不快或是愉悦。
    至少即使她心底极其憎恶，面上也能保持完全相反的态度，甚至还能作出欢欣的笑容，用那双明亮的矢车菊蓝眸子表达回应，所有人都会觉得她的喜悦发自真心。
    拜伦认为，这样的性格，对需要时刻保有贲张情感的诗人来说是种灾难，对上位者，却无疑是一张绝佳的面具。
    人民只需要看到他们所愿意看到的。而敌人则无法从这张总是高贵柔雅、彬彬有礼的脸孔中探知真实意图，一个表面笑脸相迎、实际心怀叵测的野心家，永远比喜怒形于色的对手更可怕。
    “您看，无论是男女，还是老幼都对您赞不绝口，您笼络人心的手段真是令我不得不佩服。”他感叹了一句，引来她沉沉投向自己的眼神。
    “那也比不上您，勋爵先生用一支笔就能俘虏他们一群人。而我还要使用费尽心思制造出的发明或是小恩小惠才能拴住他们的心，上帝有时真不公平，赐给了你绝顶的才华，却吝啬于赏给我与您等同的天赋。”
    “真可惜……”他笑着摇头，“我不得不认为，除去这所谓的才华，没能让公爵小姐对我本人产生青睐，值得令我为此遗憾一生。”