“所以我要推行一种政策，禁止以病态为美，谁爱束腰束去，但绝对不提倡这种风气，家中长辈也不允许实施强迫。”
    拜伦深以为然地点头：“可惜一个时代过去的标志往往是被浪漫化。要是以后的人觉得这病态审美是种浪漫，卷土重来可就不是一件美事了。”
    “啊……”艾薇舒展开纤细的眉，就像一只蝴蝶在额前飞舞，“我会努力活得很长，再让我的继承人把这条禁令推行下去，至少在韦尔斯利掌权的时代里，不要再出现因为束腰把自己肋骨勒断的案例了。”
    “毕竟……”她眨眼，“女性的解放从取缔陋习开始，勋爵先生，您觉得我说得对吗？”
    “对对对……”拜伦瞥见瓷缸里种着一片片簇拥而生的水仙，脸颊上不禁浮现出意味深长的微笑，眯起眼，嗅了嗅那股浓烈的香气，“您真有点像。”
    “像什么？”
    “纳西索斯。”
    “我就是自恋到极致，也无人奈何得了我。”艾薇笑起来，“谁敢说不是呢？”
    “权力确实能让一个女人独断专行，当然我并不是贬义。”他感慨道，“虽然我很好奇您所说的继承人，您会给他会冠以什么姓氏？”
    “除了韦尔斯利，其余皆无可能。”艾薇微笑，“我自己的王国，何必姓他人的姓氏。”
    “噢，勋爵先生！”几位年轻姑娘经过拜伦身边，手里还捧着他新出版的诗集，虔诚而欢悦地握着贮水钢笔，请求偶像大方给予签名。
    拜伦顿时会意，顷刻朝她们露出太阳般和善的笑容，点头后接过那支笔，潇洒地连同爵位签上自己的全名，细腻的笔尖在羊皮纸面上摩挲出沙沙响声。
    签完后，英俊的诗人在姑娘们恋恋不舍的目光里抬起头，不忘用开玩笑的语气问道：“执政官大人，我倒想知道您继承人的父亲会是哪位。”
    不等艾薇回答，他又像怕她生气似的，抿了抿唇，补充说：“这可不是我一个人的疑问，很多人都有同样的问题。毕竟对于一名女性执政者来说，您的配偶和继承人会是他们相当关心的事情，您还年轻，相貌又如此出众，我们想知道如果有与您般配的贵族男子追求您，您究竟会接受抑或拒绝。”
    这个问题果然引起他身后还未散去的少女们的强烈兴趣，纷纷停下四散的脚步，目光炯炯地围观，静静等待这位女执政官的回应。
    “我并不排斥很多情人，但爱尔兰只有一个我。”艾薇旋转着手中的高脚杯，晶亮的玻璃折射出眼中的光采，“所以终我一生都不会有丈夫，婚纱与礼堂将与我无缘，我最忠贞不二的誓言只为爱尔兰而发。”
    然后她听见了人们的掌声。
    “多伟大的牺牲……”
    “真是无私的女执政者。”
    人们交头接耳地议论着，赞赏与由衷的叹息夹杂着从人群里流泻而出。
    失去婚姻的女性，在他们眼里，无异于自主放弃了人生里最美妙的一半。
    婚姻是女人的第二次生命，而她却甘愿舍弃这样宝贵的机会，对这么美丽又优秀的年轻女人而言，值得令旁观者感到惋惜。
    尽管在当事者看来，放弃婚姻是最正常不过的选择，却依然阻止不了如浪潮般涌来的歉意。
    艾薇微笑着摇头，在翘首而望的人群中缓缓走过，雪白的长裙一尘不染，恍似阿波罗神庙中为凡人祈祷的处女祭司。
    “这完全出于我自己的意愿，但我会为走进婚姻殿堂的男女送去祝福，真爱永远值得我的尊重与敬佩。”
    她走到一个盛装打扮的姑娘身前，在后者和她情人惊讶的目光中驻足，取下自己发顶的百合花环，戴在姑娘柔滑的额头之上。
    “你要成为最漂亮的新娘。”她笑着说，“当然，更要最幸福。”
    掌声雷动中，她扬起指间剔透的玻璃杯，和所有崇拜者与臣民敬酒，笑声和欢呼在追随的视线中雀跃而生，她脸上的笑意如同五月里盘绕盛放的玫瑰与蔷薇，所及之处，皆引发一片激动的回应。
    “艾薇……”
    一道男声忽起，众人骤然鸦雀无声。
    这是她在人群的呼喊里第一次听到自己的名字，被温柔，和煦地叫了出来。
    艾薇有些惊讶地颤了颤，随后转过身，看到了这道声音的主人。
    他穿着一身纯白的礼服，站在明亮的日光中，栗色的卷发透出泛橙的微光，仍如旧日一般俊美，和她第一次在舞会上看见他的时候一模一样。
    “是我失言了。”发觉她的讶异，凯文扬起微笑，“尊敬的女公爵阁下，恭喜您，请问我能否冒昧地邀请您与我共舞呢？”
    隔着遥远的人群，她听不见他的声音，却清晰地辨认出嘴唇开合间示意的含义。
    矢车菊蓝的眼瞳立时焕发出星辰的亮色，与明媚的笑容交织在一起，就像晨曦天空中掠过的飞鸟。
    她提起裙角，穿过熙攘的人群，越过层层叠叠的台阶，飞快地跑向他。
    “当然可以。”她的手心与他重叠，刹那间，彼此的温度令双方不由得震颤，心脏在突如其来的共鸣里振动。
    掌心温热，透过身体的血管传至心底，头顶明亮的灯光照下来，她注视着他深蓝色的眼眸，挽着他的手，在众人热烈的视线中走入舞池中央。
    第一声乐音响起，他们掌心相对，目光交汇，缓缓移步。