躲在体内的野兽疯狂为主人的冷漠叫嚣，亚瑟的眼瞳被漫无边际的鲜血染成猩红，他伸出手臂，朝着皮肉一口咬下去，扑鼻而出的刺骨腥气顿时令他欢悦。
    其实只要他早十分钟派出救兵，年轻的公爵本可以幸免于难。
    然而他最后虽然还是选择了施以援手，但已然太迟了。
    于是得知这个不幸的消息后，他再次掉了两滴象征仁慈的眼泪，颤抖着颀长的手指，亲自发去了通知阵亡的电报。
    他知道这种令人恐惧的执迷会令自己身败名裂，所有人都将唾弃他精神病人般的狂热。所以他不能让任何人窥视到这股情感。
    但他不得不继续伪装成身为万众爱戴的人物该有的模样，为长女取名艾薇，只敢在这种场合充满爱意地称呼妹妹的名字。
    他固执地认为，这一切苦痛的根源，不过是他爱上了自己的妹妹。
    如果不是这个身份的话，他会比现在快乐得多。
    然而他有一个秘密。
    他把这个秘密像埋进泥土里一样埋了几十年，任由它随年月流逝化成细不可见的微生物。唯独渗进自己的皮肤和心脏，密密麻麻地进行着挠与抓。
    它就像一把永远无法摆脱的绳索，用无形的材料顽固执拗地捆束他的，逼迫他不得不控制自己的欲望，却又像一团引诱憎恶与嫉妒的烈焰，挑起他隐藏于温和伪装之下的愤怒，点燃平静海面下的天然火。
    艾薇并非他的亲妹妹。
    真正的艾薇?韦尔斯利已经去世了。于十五岁那年丧命于一场突然爆发的疾疫里。
    她躺在寄宿学校宿舍的床上，生命垂危，奄奄一息时，学校的年级主任派人致信给莫宁顿庄园，这个消息被亚瑟第一个接收。
    曾经的他纯良孝顺，知道这个噩耗会给望女成凤的母亲带来极大的打击。
    于是悄悄地把妹妹从学校里接了出来，甚至不惧疫病的阴影，在外面租了个房间，用自己所有的积蓄请医生为妹妹治病。
    然而女孩只存活了一个星期，就在哥哥悲恸的目光中离世。
    他悄悄把妹妹埋葬进郊区的教堂，准备找到合适的时机再把这件不幸的事告诉母亲，并在妹妹的墓碑前种满了玫瑰花。
    当他准备返回家时，他看见一个穿着白裙的栗发少女从天而降。
    她就这样仰面摔下来，就像一只在高空里坠落的飞鸟，他毫不犹豫地张开双手，及时地接住了她。
    巨大的后坐力使他顿时跌倒在地，幸好身下是一块厚厚的草坪，他狼狈地从地上站起身，拍了拍溅了尘土的长裤。随即他看见少女惊愕地站在自己面前。
    她的脸和艾薇一模一样，就连眼睛也是相同的矢车菊蓝，恰好清澈地倒映出自己恍惚的面孔。
    “你是哪位？”
    少女茫然地看着眼前的金发青年，语气既惊讶又毫不客气。
    他却温和地弯了弯唇，朝她露出一个微笑：“妹妹，我们该回家了。”
    作者有话要说：
    快完结了，要开下一本啦……
    第100章 结局(上)
    趁着节日集会，艾薇召集了一群中年妇人，后者向她行了礼，随后看着她和颜悦色地露出一个微笑：“据我所知，你们的女儿从没上过一天学，是吗？”
    “我认为能识字已经是一件幸事了，至少能通读《圣经》，知道怎样向上帝祷告。”
    “但她们应该看更多的书，光局限于《圣经》显然太狭隘了。”
    “看书？”贵妇嗤笑道，“只有女仆才会喜欢看那玩意。”
    很多女佣反而喜欢阅读，在中央刑事法庭的记录中，书籍盗窃几乎全与女佣偷书有关，有些佣人在打扫图书馆时会偷偷把发现的书藏起来。（1）
    “难道你们不想让女儿成为另一个我吗？”
    “我们有一个您就够了，执政官大人。”其中一名贵妇摇着扇子大笑，与身边的伙伴附和。
    “我们可不敢再出现第二个您了。”其他人同样笑道，“我们都清楚，权力可不是我们敢奢求的东西。”
    然而即使艾薇再努力说动那些家长送她们的女孩上学，她们也依旧无动于衷。
    “执政官大人，不是所有的少女都喜欢读书，就和我也不喜欢做家务缝衣服一样。”赛瑞拉委婉地发出提醒。
    为此艾薇感到不解：“但她们只有接受了教育，才会知道读书比家务有趣得多。”
    “那应该就是见识太少，毕竟广阔的视野才能助长人的志向。”
    艾薇若有所思地点头。
    第二天，她就公开和元老院叫板，强迫他们通过拥立自己为王的法令，这当然引起了一群议员们的强烈反对。
    “您没有资格加冕为王。”他们说，望向她的眼神既畏惧又轻蔑。
    她一言不发，在众人惊愕的目光中，镇定地走到为首的议员身旁，把国家近年的收支和人均收入表扔在了他的面前。
    “告诉我，我有无资格。”
    她冷冷道……
    静寂之间，突然，众人听见外面震耳欲聋的枪响，仿佛此起彼伏，声声击打他们因恐惧而窒息的胸腔。
    随之，他们看见艾薇脸上露出意味不明的笑容，但又迅速抿去，仿佛一瞬即逝。
    “我的士兵缺乏耐性。”她利落地脱下了自己的手套，“我也一样。”