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    控制不住它，缰绳已经脱手。
    马儿往沙地另一面跑去，还没跑出两人视线，便咚地倒地。很快，它身下的地面破开了,无数毒蛇毒蝎从沙地里钻出来，很快覆盖了马身。
    “最多两天,就成白骨了。”陈霜说，“长老放心,我有马。虽然比不得您这匹,但也是日行百里的良驹。”
    千江看他一眼，装作闲聊：“你是虎钐的人？”
    或许是看陈霜解开兜帽后,有一张讨女人喜欢的脸，或许是他提到虎钐时那熟稔亲近的语气，让千江产生误会，总之陈霜并不打算澄清，点头默认。
    千江便像早有预计一样：“难怪她要长留此处，是为了你。”
    陈霜摆摆手：“可不止我。”
    千江面色阴沉：“为了几个男人，竟然不肯回苦炼门！”
    陈霜笑道：“人各有志嘛。”
    虎钐说过，千江话很少。但在看到陈霜之后，一定会借机跟陈霜搭话，目的是为了套问出虎钐和黑塔的情况。
    此时的千江实在算不上“话少”，他和陈霜边走边说，从虎钐的男人聊到这儿天气，又聊到黑塔，最后千江终于开口，问陈霜武功的路数。
    他开口询问“你是大瑀人？什么帮派？”的时候，出手如电，忽然擒住陈霜手腕！
    两人已经站在毒阵边缘，千江不再需要这个带路人了。
    他试探陈霜内力，微微吃惊：是个练家子，但内力只能说平平无奇，大约是苦炼门中层弟子水平。
    陈霜双脚发软，跪地求饶：“长老、长老饶命！这儿距离黑塔还有一段距离，道路难行，又设了机关……”
    千江把他扔开。这样内力的武林人，対他是全然没有威胁的。
    没有马的两人终于走到山前。黑塔在深坑中露出顶部，乌黑塔顶在星夜中反射亮光。
    黑暗令人不安，饶是陈霜素来胆大，但身后紧紧跟着一个千江，他背上也免不了生出细汗。
    已经走到这里，再杀陈霜也毫无意义。况且这一路，陈霜是个极好的伙伴：虽是大瑀人，但他金羌话十分流利，连北戎话都会说，讲得尽是自己四处游历的所见所闻。千江并没有生厌，看着眼前的深坑和黑塔，他心中压抑着的悲痛沉渣泛起。
    此刻有比杀陈霜更重要的事情，他没必要激怒虎钐。
    两人落地，黑塔周围一片寂静，只有塔中点了鲛油灯，十分明亮，虎钐和欧阳九正在塔内忙碌。
    千江落地后并未立刻进入黑塔，而是转身快速地在周围巡查一圈。确认安全后回到黑塔前，欧阳九正在迎接他。
    有了陈霜的话，千江也只把欧阳九看作虎钐豢养的男人，瞥一眼后皱眉：“怎么尽是大瑀男人？”
    虎钐头也不抬：“便宜。”
    一踏进黑塔，所看到的便是安置在塔中央的稚鬼尸身。
    尸体用一张黑布盖着，放在木板床上。虎钐自顾自在一旁搅拌药罐，千江知道她冷淡，扭头看陈霜，示意他掀开黑布。
    他的谨慎令虎钐冷冷地笑。千江等陈霜掀开后片刻，才慢慢走近。
    稚鬼双目紧闭，那张孩童的脸庞上满是烟火痕迹。因在赤凤镇露天放了几日，尸身开始干瘪，骨头顶起皮肤，看起来十分恐怖。
    千江在稚鬼尸身前站了很久，他抬手擦干净稚鬼脸上灰土痕迹才嘶哑声音开口：“怎么死的？”
    按虎钐所说，稚鬼死于赤凤镇。
    他深夜潜入赤凤镇，寻找小孩做“羊”，不料反被赤凤镇的百姓发现。这不是稚鬼第一次到镇上偷小孩，镇中百姓虽然手无缚鸡之力，但也有不少南来北往的商旅留宿。得知稚鬼竟做出这种可怕之事，人人激愤。
    稚鬼最终寡不敌众，被重创后扔在赤凤镇外头。
    镇上百姓不敢动手，他们隐约明白，这个童颜狼心的怪人是苦炼门的厉害人物；但江湖客哪管这许多，当夜就有人用剑捅了稚鬼一个対穿。
    果不其然，紫衣堡中稚鬼的弟子见稚鬼久久不回，到赤凤镇寻找，正好与赤凤镇的百姓又打了一场。紫衣堡弟子们干脆放火烧镇，不料反倒把死在废墟之中的稚鬼尸身烧毁。弟子们作鸟兽散，是虎钐听闻传言，亲自去寻找，才把稚鬼尸身带回此处。
    虎钐所说，有条有理。
    稚鬼下半身烧得糊涂，腹上一个洞口，已经看不出任何线索。
    千江半信半疑：稚鬼功夫了得，寻常江湖客奈何不了他。但又想到他身材矮小，若是多个対他一个，确实难以取胜。
    想到这里，千江心中又隐隐地痛起来，他是把稚鬼当作自己孩子来看待的，虽然也让他吃过苦……就像椿长老让李舒吃苦一样，苦炼门从来都是这样训练自己的接班人，千江并不觉得有什么不妥。稚鬼用小孩儿做“羊”，千江也觉得难以接受，但那是稚鬼的乐趣——稚鬼此人一生没什么乐趣，既然他只用这个取乐，千江也就由着他去了。
    他们并不像中原汉人，讲究子嗣送终，死后尸骨便由天地接收。千江痛惜，全是因为，他又要寻找新的“儿子”了。
    养育和亲近一个人，从小到大，是多么、多么难的事情。想到还要再做一遍，千江厌倦中隐隐愤怒：対无法自保的稚鬼愤怒，更対杀了稚鬼的赤凤镇百姓和江湖客愤怒。
    他再次低头察看稚鬼尸体，忽然发现稚鬼颈上有奇特痕迹。
    “……稚鬼脖子上，怎么少了这么大一片皮肤？”千江问。
    虎钐在搅拌罐中磨成粉末的药材，陈霜乖乖侍奉在虎钐身边，为她按捏肩膀。另一个男人则蹲在黑塔门口，把药材分门别类放好。
    千江扫了塔中三人一眼，继续问：“是你做的？”
    药材散出苦涩气味，虎钐一边搅拌，一边回答：“是狼。”
    赤凤镇周围有野狼，它们啃噬了稚鬼的尸体，撕去他脖子上的皮肤，恰好紫衣堡弟子抵达、烧火，这才把野狼吓走。
    “若是他们再迟一些，怕是谁也捡不回他尸体了。”虎钐冷漠地说。
    “……你向来与稚鬼不和，商祈月是你师父，商歌是你妹妹，你为什么帮忙收殓稚鬼尸体？”千江问。
    “都是苦炼门长老，我再憎恶他，也不至于让他曝尸荒野。”虎钐眉头一拧，“你不信我，你还来？”
    千江回头看稚鬼。全身上下，最可疑的便是“野狼”撕走的皮肤。稚鬼双目暴突，嘴巴微张，这是被勒毙的特征。千江更发现他那被火烧焦的双手，手指均有缺失，像是被人用利器削断。
    但凡有一丝疑点，千江便不能视若无睹。他隐隐察觉尸体有问题，但说不清楚是哪里的问题。想了想，俯身去细细察看稚鬼的脖子。
    皮肤没了，只有干枯的肌肉和白色筋腱。在那肌肉之中，隐隐有一道很深的、线一般的勒痕。
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