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    蓝色的蜡笔，是你们中的谁把它偷走了？”
    她重复问道，声音里积满厚重的阴云，似乎随时能爆发出闷雷和暴雨。
    屋内二十几个5到15岁的孩子都没有吭声。但至少一大半在瑟瑟发抖，牙齿打颤的声音不费什么力气便可听闻，此起彼伏，形成诡异的节奏。
    11岁的夏洛特担忧地用眼角瞄着身旁10岁的安妮塔，只见她抖得厉害，不只是肩膀和小腿，连嘴角的肌肉都一抽一抽的，整个人正处在崩溃的边缘。
    联想起昨天入睡前她的一些举动，夏洛特立刻猜到是她偷的蜡笔。
    可怜的，胆小的安妮塔。爱画画的安妮塔。
    她咬咬牙，向前迈了一步。
    “对不起，库珀夫人，是我一时贪心，拿走了威尔逊小姐的蜡笔。”
    她的声音，瞬间解放了大气也不敢出的其他人。安妮塔惊讶又紧张地扭头看她，嘴唇抖动着，想说些什么，却没有任何声音发出，只是那样怔怔地看她替自己揽下罪责。
    库普夫人居高临下地睨着她，两道冷锐的目光比钢针还刺人。即便是一向以勇敢著称的夏洛特，也忍不住打了个冷颤。
    但她并不后悔。
    “真的是你吗，夏洛特？”她怀疑地质问道，眼睛有意无意地朝安妮塔瞟去。
    “是我拿的，我嫉妒她有那么多蜡笔，所以就随手偷走一只扔进了下水井。”她口齿伶俐地撒谎道。
    她知道自己肯定会受到惩罚，索性就说把蜡笔扔掉了，这样至少安妮塔还能留下它。
    然而，狡猾的库珀夫人显然不信，但她没有深究，而是泛起一丝诡谲的笑意。
    “很好，夏洛特。勇于承认错误，是件好事。”她缓慢地说道，眼里迸射着嗜血的红光，“但是，我和以前的管理者不同，不会纵容这种“小邪恶”滋长，犯了错误，无论大小，都要受到惩罚。这是为你们好——”
    她的声音越拉越长，留白也越来越多：“所以我要对你施以严厉的惩罚，以儆效尤。”
    她呲着一口参差不齐的白牙，露出了鲨鱼般的笑容，这个笑容令几个五六岁的孩子细弱地哭了起来，令安妮塔无力地跌倒。
    只有夏洛特咬了咬牙，倔强地瞪着库珀夫人。
    两个月前，慈祥、善良的老院长猝死，两个管事的嬷嬷也离奇失踪，这家孤儿院便被这位四十岁出头、孀居的库珀夫人接手。
    没人知道她从哪里来，只知道她十分富有，富有到将整个破败老旧的孤儿院重新翻修了一遍，甚至还大面积栽种了花圃、绿植，以及一座精美的石雕喷泉。
    她遣散了所有老员工，从厨师到园丁，都换上了自己的人。
    从那天开始，整个孤儿院便被一种难以形容的肃杀和高压笼罩，每个人都能察觉到异样。就好像头顶悬着一把随时会掉落的达摩克斯之剑。
    新院长库普夫人，制定了很多规则，包括不许哭闹，不许大声说话，吃饭时不许发出吞咽声，晚上十一点才能睡觉，清晨五点必须起床祷告等种种违反儿童天性的规章。
    一次年纪最小的杰弗里因为扭了脚，晚上哭个不停，她就让她的忠实部下，同样有着铁石心肠的威尔逊小姐，将一整碗滚热的汤灌进了他的喉咙。
    在那之后，可怜的杰弗里再也发不出声音了。
    两天后，他死了。
    这件事后，所有孩子都打心底里畏惧这个女人，更不敢违反那些荒唐的规定。
    直到今天，安妮塔偷了一支蜡笔。
    “坏孩子就是要受到惩罚。”库普夫人唇角浮起冷笑，朝着雕像般伫立在屋脚的威尔逊小姐招了招手，后者立刻迈步上前，脸上一如既往地不带任何表情。
    她手里拿着一只阴森可怖的器具，正在夏洛特猜测它是做什么用的时候，库普夫人一把拎起她的胳膊，将她小小的身躯推向粗壮的威尔逊小姐。
    而威尔逊小姐，熟练地抓过她两只手，在她反抗之前，麻利地将她十根稚嫩的指头塞进那器具的缝隙之中。
    夏洛特倒抽了一口冷气，身后的其他孩子也强压着内心的惶恐不断吞咽口水。
    就算不知道具体名称，他们也知道这是做什么的了。
    “如果有人再偷东西，这就是你们的下场。”她残忍地宣告道，然后做了个干脆利落的劈砍动作。
    威尔逊小姐立刻收紧刑具的两头，木棍形成的格栏瞬间挤压在一起，将夏洛特的十根指头死死钳住。
    夏洛特爆发出一阵凄厉的叫声，掩盖住了手骨碎裂的声音。
    痛。爆炸般的痛，一辈子都没想到过的痛，劈头盖脸朝她袭来，她的整个头皮、前胸和后背刹那间渗出源源不绝的汗水，让她整个人看上去像是被一桶水泼过似的。
    叫到喉咙嘶哑，双手肿得像棒槌，库普夫人才吩咐威尔逊小姐停止刑罚，撤下刑具。
    夏洛特眼睁睁地看着自己的手指犹如腐肉般惨烈地铺陈在眼前，颜色可怖，一时间都忘记了疼痛。
    “在古代，这就是对小偷的惩罚。”库普夫人冷笑道，“我一向认为现代的刑法太仁慈，根本起不到惩戒的效果。还有国会的那些蠢货，竟然提出要放宽判刑的年纪，真是可笑。
    正是因为小的时候没有受到足够的惩罚，长大后才会犯下更大的罪行，要我说，越是小孩越应该受到严酷的惩戒，这样他们以后才能循规蹈矩！”
    她滔滔不绝地说着，眼神里迸发出某种宗教般的狂热。
    夏洛特透过湿漉漉的乱发，不屈又愤恨地瞪着她，恨不得扑上去咬断她的喉咙。但她已经没有力气这样做了，也还没到彻底丧失理智的地步。
    晚上，十一点熄灯后，安妮塔挤到她床上，心疼地抚摸着她被粗粗包扎起来的手指。
    “对不起，都是我不好，连累了你。”她带着哭腔小声啜泣，身体还余惊未了地轻轻颤抖着，“可是那蜡笔太漂亮了，我一直渴望拥有一根自己的蜡笔，哪怕一根也行——”
    “现在你有了。”夏洛特在月光下挤出一抹破碎的笑容，“为了我的手指，一定要把它藏好哦。”
    安妮塔使劲点了点头。
    孤儿院翻新后，三个人共用一个小房间，她们同屋的梅格上周因为“游戏”被选中，坐着精美的四轮马车离开了这里。
    “还好不是你受刑，否则就画不了画了，小画家。”夏洛特又笑了一下。
    听见“小画家”这个称呼，安妮塔的眼睛蓦的亮了一下。但很快又暗淡了下来，像是一颗迅速坠落的流星。
    “我也好想被“选中”啊，夏洛特。”她把头埋进枕头里，低声呢喃，“我这辈子都没做过四轮马车，你说，梅格被选中，是不是因为她那头漂亮的金发？”
    梅格就是她们的室友，一个十四岁的美丽姑娘，气质温婉，身材含苞欲放，像个十足的大家闺秀。
    夏洛特摇了摇头，望着窗户外的月亮若有所思道
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