穆夫人不置可否，又看了一段，念道：“‘吾观国患日亟，思之难寐，值此危难之际。唯愿祖国荣光自万千女子中发扬，共抗日寇之暴行…’文字倒也通畅，用词也好。白小姐之前说她上过中学，但也是经年往事，怎么现在提笔也不见困难？”
    穆星便将白艳曾在督军顾问宅上学习过，在长三堂子里时也偶然写文章发表之类的事细细说给了穆夫人。
    穆星有心想让娘亲喜欢白艳，话里话外总是赞扬不绝，说到兴头上，还将她收在床头柜里的各种杂志拿出来，翻出白艳写的小说给穆夫人看。
    这一说就更是刹不住车，等穆星意识到娘亲半响没说话时才忙停下，沉默一会儿，她不由羞红了脸。
    但想一想，她还是坚定地，认真地看着穆夫人说：“娘，舒晚她真的，真的是很好很好的姑娘，我也很喜欢她。我不敢说什么这辈子非她不可的话，可是至少此时此刻，我很想她。”
    穆夫人看着眼前的女儿，看着她红彤彤的脸，一并染红的眼睛，看着她说起白小姐时藏不住的笑意…这样的笑容，不正是他们做父母最想看到的吗？
    轻轻叹口气，穆夫人拍了拍穆星的手：“娘知道了。”
    …
    第二日忙碌依旧，下班后穆星没有回穆园，而是往她与白艳的小家过去。脚步轻快地上楼，刚打开房门，她便闻到了一股饭菜的香味。
    听到开门的响动，白艳从厨房探出头来，一见是穆星，她笑道：“你怎么来了？”
    “当然是想你了。”放下东西，穆星走进厨房。
    锅里正煮着小白菜豆腐汤，淡白的汤汁咕咕冒泡，刚下的蜂窝豆腐随之翻滚，蛮横地把香味甩向鼻尖。白艳站在灶前搅动着汤，不似往日穿着各式艳丽新奇的旗袍，她今日只穿了一件琥珀色格纹旗袍，中规中矩的长度，普通的款式，不算惊艳，却与面前的锅碗、热汤；与这间小小的厨房；与一切的琐碎冗杂平淡，分外相衬。
    白艳一边舀汤一边与穆星说书局的事，半响没听见回应，转过头来，恰见穆星正直直地看着她，不由脸上一红：“怎么这样看着我。”放下勺，她抚了抚身上的旗袍，“这条裙子不好看吗？”
    “好看，很适合你。”穆星回过神，“晚儿，我有事与你说。”
    “是吗。”白艳道，“刚好我也有事与你说，等一下。”她转身往卧室里走，穆星便将汤碗端出来放好，坐在餐桌旁等。
    不多时，白艳拿着一个白信封回来。
    信封里是此前出版社承诺给她的稿费，前几日耽搁了没与穆星说，这时正好可以做一个惊喜。
    “你先说还是我先说？”白艳笑盈盈地将白信封放到桌上，一抬头，只见穆星也拿出了一个信封，推到她面前。
    白艳一愣：“这是什么？”
    “这是，穆园的谢礼。”穆星说。
    白艳不由地慌道：“什么意思？阿璇，我说过不需要任何谢礼的，这…”
    “晚儿，你先听我说。”穆星忙伸手牵住她的手，安抚地捏了捏。
    白艳咬住唇，轻轻点头：“你说吧。”
    “我不会赎你，穆家也不会赎你。”穆星一字一句道。
    没想到她会如此说，白艳顿时愕然，愣愣地看向她。
    穆星也坦然地回望，目光澄澈。
    这个眼神白艳曾见过。
    在最初的地方，在崔家洋行里，穆星也是这样看她的。干净，纯粹，不带一丝猥亵，只有欣赏。
    但曾经的穆星只是一个好奇的路人，现在她知道，穆星对她不只是欣赏与怜惜。
    “你救了大哥，穆园必然是要报答的。而除了钱，家里也再没有其他东西能答谢你，也不需要。”穆星又道。
    “这笔钱你拿了，不仅能让你给自己赎身，也够你寻一个好地界安家。你可以继续写作，也可以做一些其他的，你自己想做的工作。”
    白艳后知后觉地反应过来。
    一个念头在她的脑海中渐渐成型，心头不由重重地一颤，叫她顺不过气来。
    “我与我娘说，你是一个很好很好的姑娘，她不需要因为你的恩情而勉强自己接纳你。因为你的本身，就值得，也一定能够让她喜欢和接纳。”
    穆星微笑地看着她，素来锋利的眉眼也柔和下来，钝成了温柔的模样。
    “我爱你，我会在你倒下时候接住你，会给你做饭，会珍惜你拥抱你，但我不会拯救你，我不想掌握你的生命，你也不需要英雄。你可以拥有自由，但这不是因为我的爱，不是因为我的钱，而是因为你的勇敢，你对穆家的援手。晚儿，你可以自己拯救自己。”
    “你不必依附于我，为我歌唱；你也不是我的陪衬，需要为我妆点。你可以拥有你的意志，你的选择，你的尊严。”
    “你是自由的，而我就站在你的身旁，随时可以和你一起前进。”
    在白艳的思维反应过来之前，她眼中的泪已先一步掉了下来。
    在这一刻她想起了许多事情，她曾与穆星谈起过的，曾经为之困扰的…
    她曾与穆星说过，即便像绯华那样被富贵之人赎出去，也仍是囚鸟而已。她还说过不愿意让蔡部长替她拿回契书，因为那对她而言意义非凡。
    这些事她与穆星谈起时不过有感而发，可穆星都记住了。
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