在结束对我单方面的「霸凌」之后，雅勃乐丝抬手一个响指，就彻底展现了她身为部长的排场：专人为我们送上药品和绷带、专人清扫场上的各种狼藉、专人送上热茶与坐垫??总而言之，一切都是「专人」。而那么多各司其职的「专人」之所以能够不待指示就俐落地完成自己的工作，想来在这间「研究室」里，类似的事情只怕没少发生过。
    ——所以被霸凌过的人不只我一个？
    当雅勃乐思示意我和欧库尔妲在她面前的软垫上坐下来的时候，我的脑袋里忍不住浮现了这个令人不知该哭还是该笑的念头。而在我们两人就座之后，她再一次正式地向我们道了歉。
    「对于方才所发生的一切，还有因本人过失造成两位身体上的伤害，我雅勃乐思?格朗德斯在此再次表达最诚挚的歉意——」
    看着态度与之前截然不同的雅勃乐思，我和欧库尔妲的心里多少还是有些不安。这是因为，我和欧库尔妲那时只知道两件事情，一是她真的误信了我们两人是情侣的说词，二是她打从一开始就没有要真的「教训」我，除此之外，对眼前这位「影后」心里到底打的是什么算盘，我们依旧是一无所知。因此，我们两人对看一眼，立刻达成一个默契，那就是「尽量少说话」，以免不小心说错什么，又给自己引火上身。而在雅勃乐思随后的自白中，我们也才逐渐了解刚才那场戏幕后的始末。
    根据雅勃乐思的说词，由于覬覦研究院里各种机密的间谍事件层出不穷，而她在任职的这三十几年中，美人计之类的桃色陷阱也见过不少（当她说到这里的时候，我差点忍不住偷看欧库尔妲），因此眼看穆涅尔前脚刚带人进了研究院，我后脚就在门口大吼大叫，她自然就留上了心。于是，为了判断我究竟是真的要来找人，还是我们两人一搭一唱想要混水摸鱼（这里我又差点没忍住），所以她才安排了这场测试。
    只是我忍得辛苦，但欧库尔妲却好像完全不怕露馅似地瞄了我一眼，甚至还有些心虚地把头给低了下来，「不过，大师您是怎么知道我们是??是情侣的？」
    「呵呵，这还不容易吗？」雅勃乐思端起茶杯喝了一口，和蔼得简直就像是艾琳家隔壁的老奶奶，「让老太婆我教你一个秘密——
    「像他这种年纪的男人哪，心思都是很单纯的，只要扯上自己的女人，一百个里面有九十九个都会没脑子地横衝直撞；只有那些心怀鬼胎、别有算计的傢伙，才会在那边瞻前顾后、评估利弊得失。
    「再说了，就算这小子是那百分之一的例外，看到你这女娃儿命都不要地衝到我们中间，这还假得了吗？你自己想想看，如果你们真的是以完成任务为优先考量的间谍，要是发现同伴难逃一死，你是会像刚才那样捨命救他，还是会先保存自己的性命，好伺机完成任务？
    「至于今晚这一齣啊，嘿，」说得兴起，雅勃乐思还开始脑补，自动为我们加起戏来了，「我看你啊，就是那种外冷内热的个性；想必一定是这小子犹犹豫豫不够坦率，你才会用这种『欲擒故纵』的招数逼他摊牌吧？哎，你们这些年轻人啊，听老太婆一句劝，别总是那么爱面子，什么话都闷在心里，尽是和对方闹彆扭；就算是女人嘛，对喜欢的人也该放开胸怀、勇敢表露自己的心意??」
    眼看她滔滔不绝，把欧库尔妲说得是一阵尷尬，一直低着的脸也愈来愈红，我拿起面前那瓶要价不菲的魔力药水喝了一口，赶紧出声救援，「这么说来，大师刚才那招??其实没有要杀我的意思？」
    「当然没有啦！」雅勃乐思大声喊冤，「我之所以空手跟你过招，不就是怕不小心伤了你吗？」
    ——原来，欧库尔妲那一剑是白挨了吗？
    我看向披着我的外套好遮住背上肌肤的欧库尔妲，心里突然有些歉疚。而或许是看到我脸上的表情吧，雅勃乐思似乎看穿了我的心思。
    「哎，是老太婆我不好，没算到你这孩子的速度竟然那么快。」她没有看我，而是顺着我的视线看向了欧库尔妲，「好在伤口不深，应该不会留下什么疤痕，你就别怪阿榭洛了。」
    听到雅勃乐思的话，欧库尔妲有些诧异，抬头问道：「大师，您怎么会知道他的名字？」
    而经他这么一提，我才想起了自己一开始也同样有此一问。原本我以为雅勃乐思是因为阿斐拉多输了比赛，出于报復的意图才盯上了我；但照雅勃乐思刚才的说法，报復什么的只不过是齣演给我看的障眼法而已。那么，她又到底为什么会注意到我呢？
    「哦，这件事啊？也没什么啦，」雅勃乐思呵呵笑道：「我去竞技场看比赛的时候，觉得他给我的感觉和以前一位来自帝埃尔拉的朋友很像，所以才找人问了一问。哪知道没隔几天，这小子居然自己跑上门来，所以我就顺便吓唬吓唬他囉！」
    「帝埃尔拉的朋友？」
    我顿时对他口中这位「和我很像」的朋友来了兴趣。毕竟，以「武圣」雅勃乐思的地位，她的朋友在帝埃尔拉的身份也必然不低。难道会是前代国王？如果是这样的话，现任帝埃尔拉王在她面前「没有说话的份」，似乎还真的不无可能??
    不过雅勃乐思显然对别的话题——或者说别的人——更有兴趣。「这个等等再说，老太婆我可也有事情想问呢！」她目不转睛地看着欧库尔妲，明亮的眼神一点儿都没有九十岁老人的样子，「来，我从刚才就一直很好奇：工程发展部在西侧塔楼，我们战技开发部在东侧塔楼，隔了这么远，你是怎么找到这里来的？」
    ——嗯？
    在那一刻，我开始觉得自己刚才一定是被雅勃乐思给打傻了，所以才会把开打前曾经思考过的所有事情都给忘了。我本来之所以想着要尽快打输，就是为了赶快回到走廊、大厅那些开放空间，好让欧库尔妲可以找到我。要说会用「鬼步」的欧库尔妲在我挨打的半个小时内把所有开放空间都寻过了一轮，那倒还没什么；但偌大一座王国研究院，全部的房间加起来只怕没有一千也有五百，他又是怎么知道我在这里的呢？
    我一边想着，一边下意识地朝欧库尔妲望了过去，正好对上了他偷偷瞥来的视线。
    而欧库尔妲先是看了看我，又看了看雅勃乐思，然后才缓缓开口。「是、是因为这个。」他左手拉起我披在他身上那件外套的左侧剑领，右手指向上头那个被砍去了一半的胸章。
    「这个？」
    雅勃乐思疑惑地盯着那枚胸章猛瞧，一开始并没有看出什么端倪；但在她发现我同样不解的眼神之后，猛地恍然大悟——
    「原来是『碧思丹』！」她毫无「武圣」风范地掩嘴偷笑了起来。
    「『碧思丹』？那是什么东西？」
    毫无头绪的我开口问道，同时看向了身旁的欧库尔妲，但他却连正眼都没瞧我一眼，只是有些尷尬地咬了咬嘴唇。看到这副情景，雅勃乐思忍俊不住，为我揭晓了答案。
    而我直到那时才知道，原来「碧思丹」是二阶时空魔法阵「思念附着」在贵族女性之间的俗称，效果是让施术者可以在一定时间内得知对象所在的方位，一种类似指南针的概念。虽然是罕见的时空魔法，但由于「碧思丹」只能知道方位而没有确切的位置、无法区分复数对象，加上製作的成本太高，所以并没有得到太大的应用。
    「——而且啊，」雅勃乐思一边为我解释，一边饶富兴致地打量着欧库尔妲，「虽然『碧思丹』耗费的魔力很少，但要啟动它可是一点都不容易。你想想看，那可是时空魔法哪！就算只有二阶，这世界上也没多少人能唤醒它。
    「所以呢，当初发明『碧思丹』的人就把唤醒机制改成了两个限定条件：第一个条件是『赠与』，也就是必须要由施术者亲自赠与给施术的对象；而第二个条件呢——」
    我回想起欧库尔妲下午在房间里帮我别上胸章的场景，顿时有了答案，「——是血？」
    「答对了，就是『滴血』。施术者必须把自己的血滴到刻着『碧思丹』的物品上，才能唤醒这个魔法阵。」雅勃乐思点点头，末了还不忘补上一句，「能发现这点，算你小子还有点良心。」
    「这??」我不禁觉得有些哭笑不得，她把我们当成还没确认关係的情侣也就算了，怎么还把我说得好像是个不负责任的男人一样？
    不过，相较于在乎我的感受，雅勃乐思放在欧库尔妲身上的心思显然更多一些。
    「好啦，今天这样一闹也算是因祸得福，既然这小子明白了你的心意，以后这『碧思丹』就别再用了。」眼看被自己揭了底的欧库尔妲一直沉默不语，她开始温言安慰起这个「痴情女子」，「来，跟前辈说说，你叫什么名字来着？」
    「我、我叫欧库尔妲。」
    「欧库尔妲呀，我记得你是帝埃尔拉的安全人员对吧？帝埃尔拉向来是穆埃博雷邦联中最尚武的国家，从军的贵族也算不少。年纪轻轻就能被交付这么重要的任务，还有你的气质??你应该是哪个贵族家的小姐吧？还是说，你就姓帝埃尔拉？」
    「啊？不、不是，」或许是因为被误认成王族的缘故，也或许是因为被暗暗称讚了一把，欧库尔妲脸上泛起一丝红晕，连忙否认道：「虽然以前和贵族联姻过，但我们艾斯巴达斯家并不算帝埃尔拉的贵族。」
    「哦？艾斯巴达斯？」听到这个姓氏，雅勃乐思坐直身体，将双手拢进袖中，先是朝我瞥了一眼，然后再次询问欧库尔妲——
    「那么，费埃罗?艾斯巴达斯是你的什么人？」
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    l，你可以想像我们两人当时的心情吗？
    打从进到学院任教的那一天起，我的真实身份就被视为帝埃尔拉的机密。此时突然从雅勃乐思口中听到自己父亲的名字，再加上她那有意无意的一瞥，我脑中第一个跳出来的想法，就是我不知何时已经暴露了自己的身份。不骗你，当时我吓得差点连呼吸都忘了，好在我身边还有欧库尔妲，身为间谍这方面的前辈，他的表现可就比我沉稳得多。
    「费埃罗伯伯？大师认识费埃罗伯伯吗？」欧库尔妲轻快地问道，身子微微前倾，露出了既惊讶又雀跃的笑容。由于他从小和我一起接受父亲的训练，此时表现出来的情感十分中倒也有七分真挚。
    「呵，看来你和他挺熟的嘛！」看到欧库尔妲难掩惊喜的表情，雅勃乐思满是皱纹的脸上又多了几分和蔼，「我刚才不是说，我觉得阿榭洛很像我一位帝埃尔拉的朋友吗？我说的就是你那个费埃罗伯伯了！」说到这里，她转头看向了我，「怎么，阿榭洛，看你惊讶得说不出话来的样子，难道你也认识费埃罗？」
    听到这样的问句，我的心里五味杂陈，只能勉强扯出一个笑容，「当然，鼎鼎大名的『大剑骑士』费埃罗?艾斯巴达斯，整个帝埃尔拉有谁不认识？」
    「喔？看来那个热血笨蛋干得挺好的嘛！」雅勃乐思抖了抖眉毛，呵呵笑道：「『大剑骑士』，嘿，听起来不错，不枉老太婆当年陪他练了几招。」
    ——「热血笨蛋」？
    想起记忆中父亲那爽朗到近乎幼稚的笑声，我不禁莞尔。而欧库尔妲显然把重点放在了后半句，她有些惊讶地瞪大了眼睛，追问道：「难道，大师当年曾经教过费埃罗伯伯？」
    「也说不上『教』，只不过是碰巧路过，然后给了他一点建议罢了。」
    雅勃乐思说道，端起茶杯抿了一口，然后开始为我们讲起了当年的故事——
    三十多年前，雅勃乐思刚刚辞去「八臂」身份，成了王家研究院战技开发部的部长。在初任部长的那几年，每逢席亚学术交流会，她都会以瓦吉亚战技代表队指导教练的身份随队参加；而其中有一届的交流会，正好轮到帝埃尔拉主办。
    在雅勃乐思的指导下，连续三届，瓦吉亚都在战技项目以压倒性的三比零获得胜利；而穆埃博雷邦联代表队的成员虽然实力都不弱，但从未出现足以让她眼睛一亮的选手。然而那一年，交流战当天清晨，习惯早起的雅勃乐思趁着人潮还未聚集，一个人在帝埃尔拉学院中间逛，却被一个在练习场中独自挥剑的毛头小子吸引了目光。
    「——坦白说，他当时的实力非常普通，和我们瓦吉亚的学生完全没得比。」雅勃乐思瞇起眼睛，视线的焦点逐渐飘向远方，「但是，那是我第一次，在一个人的剑里面同时看到那么多矛盾的东西。」
    「矛盾的东西？」我皱着眉头追问道。
    「没错。虽然还未臻完善，但他的剑带着确实磨礪过的锐利；但与此同时，他的剑却又像背负着什么一样的沉重。不仅如此，他的剑既透出一股坦然无畏的坚强，但又隐然有一种徬徨而纠结的挣扎——要说的话，就像是一隻毛毛虫，拼命想要破茧而出，却又不知道自己能否羽化成蝶的那种感觉。」
    雅勃乐思缓缓说道，同时露出了一丝笑意，「当时我出于好奇，就走上前去和他聊了几句，甚至还打趣地问他，这种大日子还在练剑，难道他是等一下要参加交流战的选手、趁着比赛前出来暖身一下吗？
    「他明知道我在取笑他，但也没有生气，只是笑着说自己还差得太远，所以得比别人更加努力才行。而我听他这么说，便反问他觉得自己哪里不足？又是在做什么训练？结果，我从他口中听到了很有意思的答案——」
    一般来说，如果我们问学生这个问题，大概会得到「力量不够」、「速度太慢」、「剑技还不熟练」这一类的答案。但父亲给出的回答并不是这些。他告诉雅勃乐思，自己最大的不足，是「成为剑士的觉悟不足」，至于他所做的训练，都是为了「找到属于自己的剑」。
    而也就因为父亲的答案，在交流会进行的那几天里，好奇的雅勃乐思每天都会去看父亲练剑，偶尔聊上几句，甚至点到为止地练个几招。
    「在那过程中，我逐渐明白了他心里的那些迷惑与纠结。于是，在我离开前的最后一天，我留给了他一句话，希望能帮他有所突破。至于结果嘛??」说到这里，雅勃乐思咧嘴一笑，「『大剑骑士』是吧？这样看来，结果应该还算不错吧！
    「对了，阿榭洛，我刚才不是说你和他很像吗？你们两个最像的地方，就是那种好像差一点点就可以破茧而出的纠结感。想不想知道老太婆我当年和他说了什么？」
    「当然！」我不假思索地立刻答道。
    「我留给他的话很简单，就是八个字：『剑之为剑，你之为你』。」
    听到这八个字，我不禁当场愣住——原来，当年父亲之所以能够一举领悟七阶剑技、并将「剑术」进化成「剑法」，幕后的推手竟然是「武圣」雅勃乐思？
    而她看我傻住了的模样，大概以为我正在思考，所以又给了我更多的指引。「阿榭洛，如我我没看走眼的话，你应该是『剑法』天赋的持有者吧？」
    「是。」我机械般地答道。
    「那么你有没有想过，『剑法』再次进化后的天赋，为什么叫做『剑道』？」雅勃乐思问道，然后在略作停顿之后，没等我回话就继续说了下去，「所谓的『道』就是『道路』，而『道路』背后的意涵，就是『为了一个方向而捨弃其他方向』，换句话说，也就是『选择』。
    「你和当年的费埃罗一样，都在寻找属于自己的剑。但与其在剑上寻找，你们首先应该做的，是作出选择。」
    我吞了口口水，艰难地重复了那最后两个字，「选择？」
    「对，选择，也就是『决定你是谁』。」
    我突然想起多年前和法尔卡塔的对话，于是问道：「意思是，我要先找到自己热衷的兴趣吗？」
    「兴趣？」雅勃乐思哑然失笑，「不，不是那么轻松的东西。我在说的是，『我究竟要为了什么奉献此生』，或者说，『我究竟愿意为了什么而死』，这是只有你自己才能为自己做出的决定。
    「而当你作出选择，明白『你之为你』的时候，你为此所挥出的每一剑，自然而然，就会是属于你自己的剑。」
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    当我和欧库尔妲走出研究院的时候，已经是过了午夜。
    带着疲惫却又轻松的微妙心情，我搀扶着腰上有伤的欧库尔妲，让他靠在我的右肩上，慢慢走向我们投宿的旅馆。
    然后，我突然想起了一件事。「抱歉，」我叹了一口气，「因为我的缘故，不但让你受了伤，就连任务也搞砸了。不过，既然知道了术式，要回推魔法阵的架构应该——」
    「搞砸？你在说什么啊？」欧库尔妲转过头来，白了我一眼，「你摸摸看你外套内侧的口袋。」
    「口袋？」由于外套还披在他的身上，为了保持平衡，我先用右手搂住了他的腰，然后才将左手伸进了外套里面。然后，我摸到了原本不存在那儿的几张薄纸。「这是??你是什么时候放进去的？」
    「就在我衝上去抱住你、然后我们一起在地上滚来滚去的时候。」
    「那个时候？」我突然想起了雅勃乐思的推论，「好哇，我还以为你真的是冒死救我呢！」
    「你少臭美了。我会那么做，只是因为那是最合理的选择。」欧库尔妲解释道：「你想想看，要是你死了，雅勃乐思一定会怀疑我是间谍，然后就会搜我的身，所以我根本不可能把图纸带出去。
    「不过相对的，因为打从你走进研究院开始，雅勃乐思就一路盯着你不放，所以他绝对不会怀疑你；只要我能够把图纸塞到你身上，就算我真的怎么样了，你也一样可以把图纸带回国去，对不对？」
    「我的天！我刚刚还在想雅勃乐思的演技超强，没想到你才是最会演的那一个，居然连她都被你给骗了！」
    我忍不住笑了起来，却又被欧库尔妲白了一眼。「别说这个了，刚刚临走前我不是叫你找机会使用『洞察』吗？结果怎么样？」他问道。
    「嘖，超级恐怖。」我收起笑意，舔了舔嘴唇，「雅勃乐思已经52级了，而且她不只等级高，持有的天赋还一个比一个夸张，『武道』、『神速』、『坚毅』、『直觉』——」
    「『直觉』？」欧库尔妲彷彿想到了什么，突然打断了我。
    「是啊，就是『直觉』。怎么了吗？」
    听到我的疑问，欧库尔妲只是咬着下唇看了我一眼，然后摇摇头，并没有说话。
    隔天，我们就带着瓦吉亚新型飞空艇的核心技术——包含术式与魔法阵——和你们一起，搭上了回国的船。
    l，我不知道你还记不记得，那次我们回国后不久，欧库尔妲就获得晋升，从一名普通的侍卫队队员扶摇直上，成了侍卫队的第三支队长。当时有一些人因为眼红，对外造谣说是你们打败了瓦吉亚，让帝埃尔拉扬眉吐气，所以担任随队安全人员的欧库尔妲才因此沾了光，不过现在你知道事情的原委了。
    至于我嘛，虽然没有获得什么额外的奖赏，但一想到能够用那个技术给甲人种迎头痛击，心里也是非常痛快。而且，当时雅勃乐思的那一番话，也确实是我三年后带你们去罗多支援时，之所以能够在生死一线间领悟七阶剑技的关键。
    不过，那就留到下一封信再说吧！