堤里西从未思考过自己会喜欢上什么样的人。
    应该说，从小他就知道，只要一开始思考这个问题，自己便会撑不下去。
    生而为王族，锦衣玉食是日常，他的不幸是在于生而为外貌出眾的男子。
    明明『西塔雅大陆』上大多国家都是以父系社会的架构运作，而且友邦的『艾塔洛珊』王国也是父系社会国家，堤里西却偏偏是母系社会王国『艾塔罗温』的王子。
    如果是艾塔洛珊的王子，应该有更多做自己的空间吧。堤里西不时会这么想。
    艾塔罗温的女王后宫里有不少人，但她愿意为其生育的只有正室的王夫、以及其中一个侧室──也就是堤里西的父亲，一共两个对象而已。
    王夫有一个女儿和两个儿子，堤里西也有一个和他同父的姊姊。
    王夫所出的王长姊像极了王夫，连他的强势作风都学了十成十。王长姊在许多方面一定要和贵族小姐们争个胜负，好几次还发展成流血事件，但贵族家长们只能看在女王的面子──也是迫于王夫的势力──而忍气吞声。
    另一方面，堤里西和同父的姊姊自懂事开始，就在他们父亲的带领下筹谋政治资本──王姊凯希尔对外表现低调，却常常拉拢受宠的贵族家中侧室之女；堤里西则必须要时时刻刻展现自己美好的一面，以便周旋在贵族女子之间吸引她们。
    伤春悲秋感叹一番还只是基本的，其他像是在骑马要下马的时候故意踩空、一副要跌倒的样子，让贵族小姐来扶他，还得演得隐隐娇嗔；或者看准贵族小姐行走的方向，装作低头读书，再抬头跟对方偶遇而发生点小意外，趁机展露纯真的样貌；又或是在贵族小姐注意其他男性的时候迂回地吃醋，还只能让目标的小姐注意到他的演技。
    如此过着偽装自己的生活，就算身边这些贵族小姐有再多优点，堤里西也只觉得这一切令人厌倦。
    在堤里西十六岁那年，王长姊竟因为和女王争男人而下毒暗杀女王，结果在计画进行了一半时被抓个正着，王长姊被赐死，女王在毒药的影响下也活了没多久就离世。
    堤里西装作不知道这一切可能和王姊及父亲有关。
    安排好所有细节，王姊凯希尔于是成为了新一任女王，堤里西同时也成了地位崇高的王弟。两人连同父亲在贵族的支持下顺利清理了前王夫的残馀势力。
    王姊凯希尔本来就很宠堤里西，在她当上女王后更是变本加厉──帮堤里西安排的房间比王夫的房间还大、大到连新任王夫都吃醋了。
    食衣住行不用说、都是最好的。甚至堤里西想培养什么兴趣，都能马上找来最有名的老师。即便要看表演也能请来最出名的团队。
    忽然脱离以前必须讨好贵族小姐们的生活、变得想疏远哪个小姐都没问题，堤里西于是杜绝所有交际，关在宫里把想学的兴趣都学了个遍，顶多偶尔帮王姊处理一些次要的政务。
    一年多来，王姊的统治总算安定了，堤里西也开始想出去走走，他于是灵机一动──
    『姊姊，请让我去艾塔洛珊，我想看看男孩子可以过得多自由。』
    堤里西亲密地喊着姊姊，却提出了想远离家乡的要求。
    就这样，他暂别艾塔罗温、踏上了父系社会艾塔洛珊的领土。
    ***
    肩背感受到羽毛床垫的松软，感觉随时都可以再进入梦乡。
    「殿下、王弟殿下，时间到了，您该起身了。」
    听到侍从的喊声，我不甘心地翻身，眨眨眼。随着一缕金发掠过视野，我缓慢坐起。
    即便隐瞒身分、还大老远跑到邻国的贵族学校就学，侍从在私底下还是尊称我殿下。
    一边接受侍从的梳洗打扮，我一边无聊地扫视房间。
    身下是一张实木双人大床，墙壁由大块的大理石砌成，二十坪大的房间放了一套浅色桃花心木桌椅，加上一些简单的装饰──这些就是宿舍房间原本的配备。
    还要增添不少自己带来的家具和饰品，整个房间才比较像样。
    还睡眼惺忪，侍从却已经帮我打理完毕。对着落地镜一看，亮金色及肩的波浪发被绑起、用几样银饰固定住；身上的浅色长袍强调了腰线、和脚上的奶黄色长靴很搭。这身比起我在本国时的打扮更加中性俐落，看起来还算顺眼。
    因为是装作一般贵族就学，我和同学一同出入，现在也一起搭乘公共马车到教学区的建筑群去上课。
    纯白色的大理石建筑在朝阳中闪闪发亮，衬着树影摇曳成灿烂盛夏。
    从搭上马车到进入教室，一路上不停有人向我搭话，大部分是女孩子。艾塔洛珊这里的女同学比起艾塔罗温的女性温和很多、说话也比较含蓄，一开始我有点不习惯，也因为对象是女性而犹豫……
    不带目的地和女孩子相处，到底该怎么做才好呢？
    把他们当成我们本国的男生来相处，可行吗？
    还没想好该怎么办，我目前只是笑着聆听，偶而才附和或回话。
    一走进教室，我的视线不自觉地逡巡，直到一个人影落入眼底。
    『丝兰瑟˙坎奇维尔』，她是整个年级里唯一让我感觉不太一样的女同学。
    一开始是因为她的朴素打扮而留意到她──一般来说学生们有贵族的身分和资源，都会在衣着上改换搭配、想着怎么穿才更好，因而通常只会穿戴一到两样学校制服套组的物件；但坎奇维尔却总是穿戴从上到下全套的制服。
    制服用料很好，穿起来不会有失体面，却让她明显和其他人不同。
    在入学后的这两週，我也逐渐耳闻她的情形──
    像是被继母忽略，因此缺乏经济资源，本来坎奇维尔伯爵家的财务状况就不好了；
    或是个性阴沉，不会说话、也很难跟她聊起来……各种性格上的缺点被夸大地散播。
    从眾人的言传和态度，我至少可以确定她被排挤的立场，有的人是觉得接近她没好处、也有人纯粹就是看不起她。
    但她周身的淡然却让我过目不忘。
    接下来让我印象深刻的，是她杰出的能力──年年领取奖学金、又在这学期开学的测验取得综合第一。
    贵族学校不只有笔试、也会考体术和礼仪。体术虽然因个人选修的项目不同而有差异，却也设置了项目间换算的标准。总而言之，要拿到综合第一，必须在各方面都特别优秀。
    对于艾塔洛珊的贵族女性而言，就算不用这么努力，也能在婚后过上衣食无忧的日子，不像贵族男性可能会被国王发派任务、而需要有能力来维系壮大家族。因此，坎奇维尔的努力非常稀奇，甚至赢过许多我们本国的女性。
    明天早上就会有来到这里的第一堂剑术课，听说坎奇维尔会是课堂上的同学。
    不禁有些期待课程了呢。