秦玄策那边，却大步走到芙蓉湖边，叫宫人划了一只兰舟过来，他跳了上去，划到湖中央，学那采莲人，摘取花间莲蓬。
    眼下云都公主不在场，鲁阳公主远远地望着，忍不住幽幽地叹了一口气：“原先还说傅娘子命不好，如今看来，这里这么多女子，她反而是命最好的那个，若是我也有这般出色的两个儿郎为我争风吃醋……”
    鲁阳公主的驸马在旁边怒目而视：“公主、公主，你往这边看看，你的夫婿在这里。”
    鲁阳白了驸马一眼：“不想看，扫兴。”
    几个年纪稍小一点的姑娘没那么端庄淑仪，嘻嘻哈哈地聚在湖边，牵着手，踮着脚，眺望着在湖中采莲的秦玄策，叽叽喳喳地在那里议论着，究竟是大将军好呢、还是崔少卿好？议论了半天，齐齐叹了一口气，都很好，可惜她们不是傅娘子。
    过不多时，秦玄策乘舟归来，他摘了大把莲蓬，无处安放，遂脱下身上那件玄黑缂金线的长袍，将莲蓬包裹其中。
    那些贵女们红着脸，兴奋地看着他，果然，见他又去找傅娘子了。
    崔明堂好不容易才把阿檀哄好了，眼见秦玄策又过来，他的嘴角抽了一下，不客气地道：“你又要怎的？”
    秦玄策不理崔明堂，他抱着莲蓬，捧到阿檀面前：“看，刚刚摘的，回去给念念玩，她肯定喜欢这个。”
    他的发鬓间沾了着水珠，太阳晒着，额头上有些汗，眉眼间满是笑意，仿佛与周遭的少年郎无异……脸皮十分厚实。
    旁边的人拉长了耳朵听，念念又是谁？有知情的人悄悄地说，那个，是傅娘子的女儿啊。
    哦，对，差点忘了，傅娘子还有一个女儿。
    崔明堂板着脸：“念念不玩这个，我昨天给她做了个八仙闹海的风筝，她玩得正开心，不要别的。”
    他上下打量秦玄策一眼，嘲笑道：“哦，我想起来了，念念说，有个人，唱歌就像鸭子叫，讲故事吓人哇哇跳，那人是谁，不是你吧？”
    秦玄策从容自若：“我心悦傅娘子，娘子之女，我亦珍之爱之，我对念念拳拳之心，不下于崔少卿，崔少卿不可狭隘了，孩子多个人疼爱，岂不是更好，譬如，我就不嫌弃你。”
    “哇”，旁边听的人嘴巴和眼睛一起张得圆圆的。
    “够了。”阿檀抖了又抖，几乎想当场晕倒了事，但不行，她还得挺住，收拾局面。
    她一把夺过秦玄策的那包莲蓬，揉吧揉吧，把他那件袍子揉成一团，结结巴巴地宣布休战：“二爷的好意心领了，这些东西我收下，带回去，给念念玩，都给她，成不成？”
    她有些心烦意乱，说不出是为了什么，心跳得很快，脸上滚烫滚烫的：“你满意了吗，差不多消停下来吧，别闹了，有什么意思呢？”
    “是。”秦玄策温顺地道：“我错了，不该闹你，我这就走，你别气了。”
    这话说完，他再一作揖，干脆利落地返身，率领玄甲军走了，留下身后一片惊叹。
    阿檀抱着那堆莲蓬，心里乱糟糟的，站在那里呆呆的，呆了半晌。
    碧空万里，偶尔有流云，随风过往，湖畔杨柳轻拂，如绿纱旖旎，水面波光粼粼，荷花恣意绽放，香气淡雅而悠长，无声地弥漫在盛夏的空气中。
    远处，采莲的宫人又唱起了江南小调，随着水波荡漾，婉转而缠绵。
    此间，风物正好。
    阿檀想了又想，摇了摇头，轻轻地叹气。
    大将军和崔少卿在荷花宴上拔剑相对，几乎大打出手，就为了争讨傅娘子的欢心。
    傅娘子是谁？武安侯流落在外多年的女儿，原先在大将军府上为婢，刚刚回归本家，身边还带着一个生父不详的孩子。
    果然美人绝色，叫人忘乎所以，二嫁之身又如何，一样能叫英雄和才子一起为她折腰。
    这桩风流韵事很快传遍了长安各高门，一时间，武安侯府的傅娘子从一个可怜的倒霉蛋，一跃成为高门贵女们争相羡慕的对象。
    别人犹可，秦夫人听到这消息，气得当场晕了过去，醒来以后，自觉没脸见人，连夜收拾了行装，气冲冲地回范阳娘家去了，权且躲过一阵子，装作眼不见为净。
    ……
    夏天的时候，太子的病势又加重了，太医们看过，什么话也不说，战战兢兢，唯跪下叩头而已。
    箫皇后几度哭至晕厥，高宣帝因此忧思不已，引发旧疾，也病倒了。
    钦天监奏曰，天象异动，荧惑守心，不利紫薇，因此令帝王和储君抱恙，此为天灾，须祈神明垂怜。夫泰山者，通天之所，可遣人使泰山，拜祭东岳帝君，或可免此厄难。
    箫皇后急病乱投医，跪求高宣帝允之，帝不忍拂，遂命太子太傅崔则往拜泰山，为太子祈福。
    一波未平，一波又起。
    几乎在同一时候，逻娑城的安达赞普登上首领之位，为吐蕃之王。安达赞普年轻力壮，野心勃勃，对大周早有觊觎之心，甫一上位便召集各部族将领，秣兵历马，蠢蠢欲动。
    武安侯傅成晏骁勇善战，镇守陇西，力拒吐蕃多年，但如今却远在千里之外的长安，高宣帝为辖制傅成晏，命原右骁骑卫大将军王开山代为统帅。
    然则，渭州军马皆为傅成晏嫡系部属，对傅侯忠心耿耿，又岂肯听从王开山号令，两方互不融洽，时常内殴，值此大敌当前，依旧不肯妥协，无奈之下，各自写了军报，八百里加急呈送长安皇城殿前，请高宣帝定夺。
    高宣帝大怒，痛批王开山无能，气得吐了一口血，又把太医们吓得魂飞魄散。但是，事关军国大计，高宣帝只得挣扎着从病榻上爬起来，与群臣商议之后，命武安侯赶往渭州主持大局。
    傅成晏领命。
    多年戎马，傅成晏对这样的战事早已经司空见惯，本来心无波澜，但如今，面对着女儿，他却生出了畏惧之意。
    他回到家中，看着阿檀，不停地叹气。
    阿檀心中担忧万分，跪在父亲膝下，仰起脸望着他：“父亲此去，请多多谨慎，务必保重自身，无论如何，您得记得，我和念念在家中等您。”
    她的眼中带着朦胧的泪光，说不出的忧伤，却微微地笑着，“父亲，我求神佛保佑，您一定会平安归来。”
    如同婉娘，当年，他走的时候，她也是这般神情，这般对他嘱咐。
    “你一定要平安归来，我和孩子都在这里等你。”
    言犹在耳，可她却走了，天人永隔。
    傅成晏心中刺痛，他伸出手，轻轻地摸了摸阿檀的头顶，一声叹息：“我放心不下你，阿檀。”
    “嗯？”阿檀不明所以，柔声回道，“我好好的，父亲，没有什么让您放心不下的。”
    可是，傅成晏慢慢地重复了一遍：“我放心不下你，当年我也是出去了一趟，回头你母亲就……不在了，她不在了，都是我不好，我没能保护好她。”
    这个刚硬的男人思及往事，不由自主陷入了一种偏执的、不能自拔的状态，不停地念叨着：“怎么办，我本来打算带你去渭州，但那里山水恶劣，我又怕你受苦，况且你还没出嫁，我一直想等着你嫁给明堂，我才能安心，如今又这样，怎么办？怎么办？我不在家里，崔家舅兄也不在，若出了什么差池，谁来护着你？阿檀。”
    “大表兄还在长安呢，他会照顾我的，父亲不必过分忧虑。”阿檀安抚着父亲。
    但傅成晏明显还是忧心忡忡：“明堂毕竟年轻，官阶也不大，要紧时候顶不了用，世道险恶，不能以常理论之，吾辈须执掌中剑，方能震慑宵小，不行、不行，我还是觉得心里不踏实。”
    饶是阿檀满腹离愁，也被父亲说得哭笑不得：“不至于，朗朗乾坤，清白世道，这里又是京城长安，能出什么事呢？”
    老父亲眉头皱成一团，念了又念，叹了又叹，最后摆了摆手，带着一脸的忧愁出去了。
    ……
    过了两日，傅成晏启程，临行前万千叮嘱女儿，在家中万事小心，轻易不要出门、不要招惹是非，他絮絮叨叨，念了许久，仿佛比元嬷嬷平日还要啰嗦一些，硬生生地把离愁冲淡了不少。
    父亲走后，阿檀谨如他所交代的，闭上府门，安静度日。
    念念年纪还小，不太明白离别的意思，见外祖父走了，大哭了一场，阿檀抱在手里哄了好久才哄住。
    为了抚慰这孩子，阿檀亲自下厨，做了一道胭脂金乳酥。
    将石榴榨汁，与牛乳同入釜，煮沸，点上棠梨果醋，使牛乳渐渐凝固，捞出沥水。又以麦粉炸面皮，酥且薄，若纸状，三重纸，中间裹以牛乳，掐成荷花状。
    面皮雪白轻薄，透出里面石榴子的颜色，似雪里胭脂。
    荼白在旁边看着，拍手赞道：“娘子真是集天地钟灵于一身，不但人长得美，手也凭地巧，这精致细巧的一个个，看过去，都不舍得咬它一口了。”
    阿檀笑道：“我手再巧，也不如你嘴巧，每每做点事情，总要被你夸出朵花儿来。”
    “那不是娘子本事，才让我有的夸吗。”荼白继续拍马屁。
    阿檀笑着摇头，取出碧玉盘子，将那胭脂金乳酥逐一摆放上去。
    就在这时，听见府里的二管事在外头吩咐下人做事：“秦二，别进去，娘子在里面呢，你把木炭放那边，对，那个角落，堆放好，叠起来，仔细点。”
    “好。”一个男人的声音干脆利落地答了一声。
    就那么一个字，让阿檀的手抖了一下，手里的金乳酥“叭嗒”掉了下来。
    第85章
    “娘子怎么了？”荼白赶紧接过了盘子。
    阿檀有点不能相信, 但那个声音是那么熟悉，她不可能听错，她手心捏了一把汗，走到门外, 看了一眼。
    一个男人正弯着腰, 在厨房的屋檐下摆放木炭。
    他穿着一身灰扑扑的葛布直领短衫，仿佛和府里的仆役一般无二, 但他的身形高大异常, 即使俯着身体，也依然显得宽肩厚背, 体格剽悍, 袖子高高地挽起, 手臂上肌理的起伏鲜明而富有力度。
    都不用看他的脸，就知道是谁。
    “你怎么在这？”阿檀又惊又气, 脱口而出。
    他听见阿檀的声音，直起身来，笑了一下，露出洁白的牙齿, 明朗飞扬，似乎又带着一点点得意的味道，虽然……但是……不知道堂堂的大将军穿着下人的衣裳在那里做粗活，有什么好得意的。
    “给娘子请安。”他如是道，语气甚至是恭敬的，这点也和府里的仆役差不太多。
    阿檀身子晃了晃，觉得今天日头太大了, 她眼睛花了。
    管事的看见阿檀, 急忙过来：“惊扰娘子了, 这就收拾完了，小的马上下去。”
    阿檀神情恍惚，指了指秦玄策：“他……怎么在这？”
    “他？”这个管事刚从清河老家过来，并不认得大将军，他回头看了一眼，回道，“这个啊，秦二，新来的杂役，力气大、肯吃苦，一个能顶两个用，能干着呢。”
    他喜滋滋地又补了一句：“是个傻大个，工钱还便宜，只要旁人的一半。”
    阿檀听得牙都疼了起来，涨红了脸，慌忙摆手：“再便宜也不要，我们家不缺这点工钱，不、不是因为这个，不能使唤他干活，快叫人打发出去。”
    荼白从窗口探出头来，看见了大将军，吓得大叫起来：“啊，这家伙怎么又混进来了，侯爷吩咐过，看见了就叫人打出去，来人！快来人啊！”
    荼白这么一叫喊，“哗啦啦”地来了一群下人，元嬷嬷也惊动了，她老人家喘着气，小跑着过来：“别、别，没事，都下去，下去，别大惊小怪的。”
    阿檀倒退了两步，又是气恼，又觉得有些可笑：“这是怎么回事呢？这个人怎么会在我们家？”
    秦玄策挺直了身形，拍了拍手中的浮灰，尽量温和地道：“傅娘子勿惊，我奉命到府中听从差遣，什么活计都能干，娘子有何吩咐，尽管开口。”
    他的举止和声音都是淡淡的，但那股高贵而威严的气息依旧令人无法忽视。
    这下连管事的都觉得不对了，结结巴巴地道：“这、这个秦二，是大管家的交代下来的，我、我看他有一把好力气，今儿才叫他挑点木炭进来，不、不对吗？”
    元嬷嬷抱怨道：“不是说了，叫他在前院做事，你带他到内宅作甚，把娘子和小娘子吓到了，我要你好看，快，快带他出去吧，别进来了。”
    管事的不明所以，赶紧扯着那个“秦二”下去。
    秦玄策也不违抗，很听话地跟着走了。
    阿檀看着他的背影，有些呆滞：“嬷嬷，这到底是怎么回事？”
    元嬷嬷挥退了小丫鬟，自己扶着阿檀回房，一边走，一边小心翼翼地道：“本来不欲令娘子知道的，侯爷临走时交代过，他这一去，不知道什么时候才回来，舅老爷也不在身边，留娘子在长安，他很不放心……”