在入学前的冬季，抚子时常待在梅花国女王的宫殿陪伴紫生，不至于让他孤单度过无聊的冬季，也同时对自己召唤和预知梦境技能的魔法进行特训。
    「抚子，你的这些花都送去哪了呢？」
    捧着白色花束的抚子回过身，望着紫生女王容光焕发的模样。
    自从希普诺斯将军来过之后，紫生看起来格外开朗，她刚认识紫生女王时，他一直相当排斥要装扮成女人以及成为女王的宿命。
    可惜那天晚上她没留下来与将军一同用餐，不然就能知道这当中究竟发生了什么事。
    「我想去祭拜一位重要的人。」
    紫生恍然大悟地将茶杯稳稳放至镶金的托盘中，「难怪每个月你都固定挑白色的花过去。」
    「嗯，因为他喜欢白色。」抚子说着，将双眼瞇成弯月状。
    在离开梅花国女王宫殿前，她尽量保持心情愉悦，因为不这么做，她就会有股衝动想把预知到的事全部告诉女王，不论是过去、现在，或未来会发生的事。可是透露命运后，不只是她，还会威胁到天鈿女命家族所有成员的性命。
    抚子一步步走在梅花国帝都花之都境内，她可以使用魔法、可以搭乘传送点直接前往目的地，但不知为何，今日的她想感受风带来的气味。
    那里曾是她与米欧、璐平踏过的地方。她望着那片荒凉的草地，曾经有一座外表不起眼，但充满笑声的教堂坐落在那。
    她停下脚步，定神往被夷为平地的远处看去，小时候的景象歷歷在目。
    温柔的风撩起她细长的黑发，米欧那双水蓝色的眼眸、眼角下的痣、乌黑柔亮的秀发以及清秀却过于苍白的脸庞彷彿就出现在她眼前。
    在她十二岁生日那天晚上，她排斥成为巫女，从神寺逃出，躲进和家族信仰不同的教堂里，是米欧发现了她。
    他没问她为何哭泣、从何而来，只是坐在她身旁，望向落下绵绵细雨的天空。
    她还记得米欧说的那些话。看着眼前回忆处的景象，她格外怀念那道青涩的声音。
    「你很善良呢。」米欧抬起头，望着仍佈满乌云的天空，「躲起来哭，就不会将负面情绪传染给其他人。」说完，他扭头看向她，「不过有些事，没办法哭了就变好。」
    米欧才大她两岁，表情和语调却相当成熟。感受他的轻轻拍抚，温暖的掌心覆上她的头顶，她知道，他的成熟是因为环境逼得他不得不快快长大，只要成为大人后，很多事情就能放下、看淡。
    抚子一面回忆，一边推开那扇被雨水折腾得腐朽不堪的铁门。
    比她早一步到达此地祭拜的，是个全身散发出异常魔力的男人，黑斗篷遮住他的半张脸，露出的手腕、脚踝皆綑绑着绷带。他的魔力，强大到让人仅是远远注视就会惧怕得四肢发抖，无法好好站立。
    抚子摸着胸口，深吸几口气后，缓步接近男人。就像在接近野生的狮子一样，她不敢做出任何可能会惊动他的举动。
    「你看得见未来，知道我是谁，为何不杀我？」
    熟悉的声音令抚子难过地皱眉，在男人身边蹲下，将鲜花与男人带来的地狱红花摆在一块。
    她知道男人的出现，就代表鬼牌国即将要进行一连串的突袭，她明白自己应该在男人尚未变成鬼牌国国王时杀了他，就算赔上天鈿女命家族中所有人的性命，也要避免战争降临。她应该在这里终结她看到的未来。
    然而，她只是静静蹲在一旁，没有动作。
    男人弯下身，温热的吐息划过她的脸庞。他将带来的地狱红花插入土壤里，鲜红的花束忽然往外爆开，两人周围长出遍山满野的红色鲜花，花瓣纷飞，落在他们之间。
    「就因为知道是你，我才下不了手，我无法对还不知道未来会如何变化的『现在的你』下手。」
    她感受到男人专注的视线，不禁冷汗直流。不确定男人是否会伤害她，但还是选择信任。
    男人的气势与在鬼殿那时完全不同，语调极其柔和，「你应该要杀了以前的我，这么一来我就不存在了。现在的你明明可以办到，却还是执着于那些话。」
    男人弯下身，吻向以前从来没想过要吻的人。
    抚子含着满眶的泪水，注视着她一直暗恋的人。他周身飘出的骇人气息被泪水模糊了，这样看起来，就像是回到初见时的模样。
    她不会问对方在百年的岁月里究竟遇上了什么事，因为她看得见未来，男人如何变成鬼牌国的国王，这一切她都看在眼里。
    早在见面的第一眼，在他用成熟的语调对她说话的那一刻，她就已经看见了他的命运。因此，她在那时候嚎啕大哭。
    当抚子拭去泪水，抬眸再看，眼前已无男人的身影，而那被对方短暂復活的花园，也再度恢復成荒野。
    她望着地上男子留下的匕首，透明的剑身里，有着紫蓝色的液体。
    公元二二○一年四月。
    米欧成为希普诺斯养子的这四个月中，每天早晨不外乎就是物理工学、化学、经济学、政治学、古文歷史等基础知识学，下午则是魔法训练、鍊金术以及马术。
    每週只有礼拜日下午是自由休息时间，其他时候一律都在上课，这才勉强在四个月内恶补了他中学以前的课程。
    他目前的等级刚好符合希普诺斯的最低门槛──梅花五，但希普诺斯仍不满意他花了四个月的时间才升三等，而且其中一等的力量不知是从哪里来的，只知道在他撕毁克里斯教授的回忆后便升等了。
    洗漱完，准备下楼吃早餐前，看着排程满满的行程表，米欧实在不太明白，既然有瞬间移动、跳跃、飞行魔法，为何要学马术？据说那也是驯服恶梦的一种方法，但他从没见过。
    刚坐下来准备用餐，希普诺斯便率先离席，「吃完早餐后赶快回房收拾行李，来大厅找我。」管家也跟随着离开，餐厅只剩下米欧以及注视他用餐的几位佣人。
    米欧瞪了一眼希普诺斯离去的身影，迅速用完餐，免得落人口舌。
    回到寝室，他再次确认行李的内容。
    上週他收到噬梦学院寄来的制服以及入学通知，听说观眾票选，一名的考生仍旧下落不明，所以由他顶替，成为第一百位入学的考生。
    他穿上噬梦学院的制服──鼻挺的排釦立领套装以及行动便利的马靴。
    他将西洋剑配在腰带上，希普诺斯送他的腰带触感很好，当初在一七武器街没看见喜爱的样式，可现在身上这一件，他相当满意。
    从噬梦学院寄来的入学通知一直飘浮在他身旁，从中间对折，左右两页不停上下摆动，跟随着他的各个动作，当米欧蹲下，锁上随身行李时，那信函也跟着他低飞。
    他瞄了一眼，终于受不了地抓住那封信，摊开来再看一遍，「是有什么我没注意到的事项吗？」
    当他将信函再次打开，下方留白的地方开始浮出文字，那是关于「决定床位」的比赛，决战地点位于噬梦学院图书馆，若有兴趣想抢夺坪数最大且配备齐全的寝室，就必须参与入学第一天的比赛。
    他的目光滑到最下面一行，第一名不但有豪华寝室可住，还享有免打扫宿舍一年的权利。这么好康的床位，他说什么也要去参加。
    在米欧阅读完后，纸张上方投影出「o」与「x」的选项。一向不愿与人争斗的他选了「o」。
    叩叩两声，门外的佣人不得已向米欧催促着，「米欧少爷，是否要下楼了呢？将军说……他怕您入学式迟到。」
    想也知道希普诺斯绝对不是这样说。米欧将信封塞入制服外套口袋，拖着行李，迅速离开寝室。
    他不让佣人插手帮忙搬运行李，全都自己来，连下楼梯也如此，一阶一阶地把厚重的行李抬下楼。
    忽地，行李从他眼前往下飘移。目光顺着行李望向楼下的客厅方向，就见希普诺斯正挥着手，力道不大，像是不想浪费力气，或是对米欧连飘浮魔法也不会而感到失望。米欧加快脚步移动到希普诺斯旁边，将飘在空中的行李拉回地面。
    他看了一眼希普诺斯，想道谢，但话就是说不出口。
    不是说别把魔法浪费在这种地方吗？
    「客人等你很久了。」
    客人？米欧狐疑地顺着希普诺斯转身让开的空间望去。
    坐在绣有玫瑰花图案的单人沙发上翘着二郎腿，正悠哉享用花茶的女孩将喝了一口的茶放回桌上，过程中手不停地颤抖着。她赶紧用左手握住抖动的右手，转头看向米欧，刻意解释：「这可不是紧张喔，这是你先前害我手受伤的缘故。」
    而女孩身旁，不意外，是一直与她形影不离的奥托。
    「照理说，红心国的总理家族不该出入别国的将军宅邸，不过因为我们是同学，我就来接你了，我们一起上学吧。」蒂娜将双眼瞇成一条线，想看出还站原地且面无表情的米欧到底在想些什么。
    米欧扭头看了希普诺斯一眼，可惜他并没有和自己对到眼，米欧只好将目光转回蒂娜身上，「从红心国来梅花国等我一起上学？」
    「不……不行吗？反正我就选择要走这方向了，当然会经过梅花国啊，谁教梅花国挡在中间！」蒂娜急急起身，并唤奥托跟上，「待会的床位大战，你选择参加了吧？」不等他回应，她又补了一句，「你这么不好相处，铁定也讨厌跟人同寝吧？看你这么想赢，我就来跟你一组好了。」
    「你……我都还没说话。」
    「就这样决定了，快给我按同意！」蒂娜火速打开入学邀请函，不知在上头按了些什么，分组的选项立刻跳出来，「如果同组的话就是共同分享利益。我想要一年都不打扫，好的寝室你可以拿去用。」反正噬梦学院有替她准备特别房了。蒂娜没把话全说完，只是硬将选项浮现在米欧面前，她甚至用指间将浮空的画面推近他。
    米欧抬起手，其实心里有一丝想跟璐平组队的念头，不过跟他一组一点胜算也没有，跟蒂娜的话应该还有赢过帕尔修斯的可能性。
    蒂娜看着同意的选项最后留在两人之间，面露兴奋没几秒，随即咳了两声，恢復傲气的模式，「我们白尔克家族来这里，同时也是为了跟新成立的家族打声招呼，以后请多指教了。」她向待在一旁，从她进门起就持续地监视她的希普诺斯打了声招呼。
    希普诺斯与蒂娜握手的同时，明显感受到奥托的杀气。他无语地与奥托对看一眼，手立即缩了回去。
    蒂娜将米欧推离客厅，「都怪你慢吞吞的，上学要迟到了。」
    不过，「迟到」这件事显然是不可能的，因为米欧他们并没有和其他新生一样，到方块国集合处搭飞行船，而是藉由不对外开放的特殊快速通道，从扭曲的空间直接瞬移至巴比伦之都。
    米欧坐在加长型轿车的后座左方，蒂娜坐右方，正中央夹着奥托，行驶过程中，后座完全没有任何对话，前座的希普诺斯则警戒地看着外头，路途中，整辆车都维持静悄悄的最高品质。
    虽然比预定时间晚出发，但最后他们还是准时抵达巴比伦之都，这座倚靠魔法蒸气动力浮空，悬浮于三百三十三公尺高处的天空之城。
    噬梦学院是以红色屋顶、白色建筑外观为基底，如同耸立在悬崖边的城堡，辽阔的佔地与梦幻的外观，立刻抓住即将入校的米欧、蒂娜的眼球，两人一左一右贴近车窗。
    米欧回想当时从噬梦学院离开，前往希普诺斯宅邸时，因为是深夜，他并未仔细看过噬梦学院的外观，白天望去，宛如坐落在仙境的城堡。
    米欧望见几隻飞龙正盘旋在学院上方，那是市面上少见的迷你型飞龙，供给不会飞行魔法，或是想省去使用飞行魔法所耗费的精神力的人当座骑。
    学生手册上的其中一项校规，「巴比伦之都全岛开放人类驯养座骑」，上方便註明着，座骑必须为武装鍊金师合法培育的生物，或是政府开放民眾购买的合法座骑蛋所孵化的生物。
    蒂娜憧憬地看着那些飞龙座骑，「都怪爹地上次不同意我买蛋，那些都是专业医师和生物学家改造基因培育出来的兽类生物，一点危险也没有。」
    「大小姐，我想总理是怕您在未开放骑乘的市区使用飞龙当交通工具。」奥托明白总理说的「危险」是指大小姐的使用方式有误。
    「用一下会死喔，哪有这么不公平，方块国的巴比伦之都可以用，我们红心国就不行！」
    除了飞龙外，噬梦学院另个特色是拥有其他魔法学校少见的选修课程──召唤科与鍊金术科。
    召唤科顾名思义就是召唤神兽，能力越强的学生能召唤出越罕见且远古的巨大神兽，甚至是战士。而鍊金术科则是武装鍊金师的专业课程，以魔法结合科学，製造出各种设备。由于噬梦学院毕业生以进入魔法局工作为首要志愿，其鍊金术科专攻的方向多为製造战斗用的武器与防具。
    若要米欧选择其中一边，他对召唤科比较有兴趣。他想：如果能召唤远古时代的战士当帮手，应该很酷吧？
    轿车高速抵达山顶，对面那座山上的悬崖边便是噬梦学院的所在位置，但两座山之间并没有任何桥樑或传送点做为连结。这让米欧回想起直接从浮空岛屿一跃而下至梅花国传送点的恐惧，他忙紧贴椅背，眼睛却好奇地睁大，往挡风玻璃外看去，想看看到底会用什么方法抵达噬梦学院。
    忽然，一头中三叠纪才会出现的巨大长颈龙冒出头，身型之大，比拟成一座山也不为过，眼珠几乎就跟车子一般大小。牠望着他们乘坐的黑色轿车，从快速通道前往巴比伦的车辆有通道上的特殊味道，牠用力嗅了一口，轿车立刻被迫前进了一大段距离。
    「哇！这是什么东西啊？」蒂娜赶紧抓住车顶的手把，深怕一个不小心就落下悬崖。
    「据说是图书馆馆长养的宠物之一。」奥托淡定地查阅网路上的资料。
    米欧注视着长颈龙的大眼，那眼珠里的光芒就像流动的璀璨星辰，明亮闪烁，这么巨大的生物，他还是头一次看见。他紧张地吞了口水，继续隔着挡风玻璃紧盯车外的动态。
    确认完毕后，长颈龙乖驯地让轿车开往牠的头顶，接着颈部快速往另一座山挪动。要是移动速度再快一点，车子就会有被甩下落崖的危险，但司机与希普诺斯根本不认为会有这样的失误，泰然地望着前方。在抵达时，司机抓准时机，大力踩下油门，眾人安全抵达噬梦学院附属车道。
    长颈龙晃动着颈部，望着轿车驶离后，隐藏到云端下，回到牠的被窝。
    「那么，我们图书馆见了。」蒂娜暂时与米欧道别。
    她修长的美腿一踏出车门，立刻引起慕名而来的学长们一阵欢呼，透着粉红色的指尖往外拨开那头过腰的柔顺长发，柔顺的发丝下有着天使的脸孔与曼妙的魔鬼身材。还未入学，便已成为最受瞩目的新生之一。
    另外，总是陪在蒂娜身边，有着一头俐落短发、面瘫、身材高大的奥托，也在她的高曝光率下深受女性欢迎。受欢迎的最大原因，竟是奥托的眼里只容得下蒂娜一人，根本就是忠犬的代言人！
    米欧昨晚按照入学手册指示上学校论坛爬了一下讨论区，那两人的讨论热度高居第二名与第三名。
    「没有时间让你发呆了。」希普诺斯不知何时已经在噬梦学院大门边，米欧赶紧下车，向司机点头道谢。
    挑高两层楼高的校门口左右两旁有两柱巨大蜡烛，无人经过时，燃起的火焰像彩虹般有七彩顏色，但每当有人跨进校门口，蜡烛就会瞬间变化。
    他望着希普诺斯踏进校门口，蜡烛瞬间变成黑雾，而他踏进之后，蜡烛上头就闪过几道雷电，这难道是显现学生属性的道具吗？
    他不想再被希普诺斯白眼，决定收回研究这巨型蜡烛的心思，拖着行李，跟上前头那人毫不等待的步伐。