“今天早上不知怎的，我家那小子有些发热，姑娘有就些管不住了。媳妇在家看看他是怎么回事儿，等下安顿好了就过来。”老板说起家里面的事也不扭捏，还有着些许炫耀的意思。嘴上说着，手里的动作却不停，很快为客人们准备好了吃食。
    “一儿一女，阿勖叔真是好福气嘞。”有客人听了，连忙表示羡慕店老板的福气。
    “可不只是一儿一女。”店老板连忙反驳，“老家里还有一个大女儿，当初出来闯荡的时候，年纪还小，不方便带着，就留给家乡的父母。这么多年啊都没让我们费过心，是很懂事的孩子。”
    “那老板的福气就更好了。”
    “老板您出来闯荡几年了？很少回家吧？”
    “可不是，前些年刚从家乡出来，就是四处乱走，不知不觉就走到了这里来，安家落户。这些年时局那么乱，就算想要回去看看，也是难啊。”
    “老板家乡是哪里啊？”
    “应该是在西南边儿吧，不知道现在算是哪里。”老板笑嘻嘻的，和客人们聊了起来。
    “前些日子日本人投降了，最近时局可算是没有这么乱了，老板就没想过回乡看看去？”又有消息灵通的客人问他。
    “怎么没想过？我这做梦啊，都想回我们桐乡看看，求求神女和祖先们，能好好保佑我家姑娘小子的。”
    “桐乡？这可是个新鲜称呼，以前没听过啊。”说话的一位年轻的公子，穿的很精神，看起来家境不错的样子。
    “我们那是个小村子，又在大山里，自古以来就是进来的多出去的少，张少爷您没听过也不奇怪。可是我们那村子啊，山好水好，客人们都爱吃的这个小菜，就是我们那边的传统吃食。客人们都那么捧场，可见我家乡的好了。”
    “是啊，阿勖叔家这个小菜真是好吃，原来是家乡的特色。”
    “还要多谢众位客人捧场啊……”
    吃早点的时段很快就过去了，客人们也都吃完早点准备出门干活儿，阿勖收拾好店里的碗筷，暂时关上店门，向家里走去。
    一早上媳妇都没有过来帮他忙生意，他未免有些担心家里的情况。他一边想着，一边加快了脚步。
    阿勖的小店开在一个胡同里，拐出去就是一条大街，街边开满了茶楼、酒肆、饭庄、甚至赌场和戏园子。只不过时间尚早，还都没有开门，显得街上有些冷冷清清的。上班的人们已经去了，卖菜的妇人们还都没有出门，街上只有几个老大爷，或是小孩子，喝茶遛鸟斗蛐蛐，好不悠闲。
    走过这条街，又拐进一条小路，就到了他安置家人的大院里，几排矮小的平房，虽然拥挤，但是算得上一个很好的落脚之地。往里走第三排中间的屋子是属于他的，一间半的平房，一家四口人住着并不宽敞，却是一个只要想起来就会觉得温暖的地方。
    阿勖推开门，“媳妇。”
    “阿勖哥，你回来了。”屋里，一个三十出头的妇人正在洗衣服，地上放着两个大木盆，她坐在小凳子上，双手泡在盆里，头发束在脑后，额头上沁出了微汗。
    阿勖看着妻子，微微皱眉，“怎么又洗衣服了？”
    “阿笙又尿床了，只好赶紧洗了。”妇人抱怨了两句，却可以听出抱怨中淡淡的甜蜜来。她抬头看了看丈夫，又有些不好意思，“是我动作太慢了，没能过去帮你收拾。”
    “这有什么。”阿勖满不在乎的摆摆手，“阿笳和阿笙呢？”
    “在里屋玩呢。”
    “爹……”
    “爹……”
    显然听到了父亲的声音，从里屋跑出来一个小女孩一个小男孩，小女孩身量稍微高些，牵着小小的弟弟，已经有了做姐姐的样子。
    “阿笙今天早上又麻烦你娘啦。”阿勖迎上自己的一双儿女，弯下腰，一手摸了摸女儿的头顶，一手刮了下儿子小小精致的鼻梁。
    “才没有，阿笙很乖的。”小男孩扭动着身体，却没有挣开被姐姐牵着的手。
    “爹今天辛苦啦。”阿笳乖巧地看着阿勖。
    “不辛苦。”阿勖笑了，“只要阿笳和阿笙开心，阿爹就不觉得辛苦。”
    早上一个人忙生意，虽然辛苦，但是回到家看着妻子儿女安逸的面容，这辛苦也变得甘之如饴起来。
    忙完了晚上的生意，阿勖和媳妇收拾了小店，关了店门，才回到自家的大院里，从好心帮他们看孩子的邻居大娘家里接了一双儿女，又热水准备给孩子们洗脚。直到一双儿女都在里屋睡着了，夫妻两个才歇下来有时间说说话。
    “最近的生意啊，真的是越来越好了。我今天听着来吃饭的客人里，竟然多了好多外地口音的。”阿勖媳妇泼了一双儿女洗漱过的殘水，又重新倒了两盆水，夫妻两个坐在床上，一边洗脚一边聊天。
    “今天早上听客人说，现在时局可是好了很多了。说是日本人投降了，现在内陆也都不怎么打仗了。这天下，终于是太平了些。”
    “阿勖哥。”妇人偏过头观察着男人的反应，“你可是想回去看看？”
    男人犹豫了一下，“阿萍，你没有想过回去吗？”
    “当然想过！”妇人急急地表态，“我的阿箬还在那个村子里，不知道她现在长成什么样子了，是不是很可爱，很懂事。”
    “是啊，我们的阿箬还在村子里，还有我的父母……阿萍，我想明天去打探打探外面的消息，如果真的不打仗了，我就回去看看。”
    “我们一起，带着孩子们。”
    ***
    既然已经决定了要回乡，阿勖阿萍两夫妻就开始忙碌了起来。阿勖每天在店里打探着外面的消息，在确定战争真的结束了之后，夫妻两个开始着手把已经做了几年的小饭馆关闭，店面也盘了出去。
    只是住处的房子还要留着。
    “要是以后回来，还能有个落脚的地方。”阿萍对未来充满了期待。“就要回去见阿爷阿婆，还有大姐姐了，你们开心不开心啊？”阿萍笑着问两个孩子。
    “开心！”阿笙天真地喊着。
    “娘，大姐姐会绣花吗？会做衣服和好吃的饭菜吗？”阿笳也好奇的问母亲。
    “当然，你们大姐姐啊，是家乡最聪明美丽的女孩子。能绣出活灵活现的凤尾花，缝制出合身好看的衣裳，烹饪最美味的佳肴。”阿萍缺席了大女儿成长的过程，但是在她的脑海里，自己的女儿一定是最棒的姑娘，她可爱美丽，她多才多艺。
    “大姐姐这样棒，阿笳一定会很喜欢很喜欢大姐姐的！”阿笳也和弟弟一样欢呼起来，她很期待见到这个大姐，这个自己从来没见过，只存在于爹娘怀念之中的大姐。
    “娘，爹什么时候回家啊？”阿勖最近早出晚归，一双儿女已经有几天没有见到爹了。
    “你们爹啊最近有点忙，过几天就能好好陪着阿笳和阿笙啦，好不好？”阿萍低声安慰着两个孩子。
    “好。”
    阿萍在家照顾孩子，阿勖就在店里面清理东西。
    “阿勖叔，听说你打算把这个店盘出去？怎么好好的就不干了？”有相熟的客人过来询问。
    阿勖一边收拾东西，一边笑着和客人们聊天，“最近外面太平啦，我们就想着趁机回家乡去，看看爹娘看看大女儿，以后还可以再回来嘛。”
    “阿勖叔，听说你已经很多年没有回乡了？可是想家了吧。”
    “可不是嘛，这些年外面打仗，连书信都不能送，也没有个消息。”阿勖拿着肩上的毛巾擦了擦脸上的汗，“也该回去看看啦。”
    “那也不至于把房子卖了吧。”周围的熟客都为这家店的关闭感到可惜。
    “只是把店盘出去，屋子还留着。如果能接了大女儿出来，还是要回来的。”阿勖笑着向熟客们保证。
    “那感情好，回来还要吃你家的特色小菜。”
    “您就放心吧。”
    今天就是这家小店最后一点给食客们提供吃食了，明天这个小小的店面就会被人接手。这家小小的店面，曾经是他们生活的全部，终于要暂时结束了。阿勖和阿萍计划着将店铺盘出去之后得来的钱存起来一部分，再给村子里的大伙儿买些礼物，尤其要给大女儿阿箬买些沿海地区时兴的布料回去。
    “阿勖叔，你们可是要回南疆那边？就是你一直挂在嘴边的名叫桐乡的村子？”
    “张少爷，难得您还记得我家乡那个小地方啊。”
    “阿勖叔您经常挂在嘴边的嘛，我经常过来吃东西，久而久之就记住了。”
    自己经常提家乡是桐乡吗？阿勖有些疑惑了。但是这位张少爷倒确实是店里的常客，家住城南，不知为何倒是对自己这间开在城西的店情有独钟，之前就经常过来，最近更是每天都要来吃上一顿饭。也不点什么复杂难做的饭菜，一碗白粥一碟小菜，倒是能在这家小店里盘旋大半日。
    这位张少爷看起来也像是大户人家的孩子，听他日常偶尔说起家里面的事，祖上也是做过官的，虽然是旁支，却也不算出了五服。祖上有本事，后辈却是整天游手好闲的样子。偶尔阿勖和阿萍闲时说起来，这张少爷竟像是没有正经营生似的，三天两头的在他们店里一坐就是大半日，只是可惜了这好出身好家世。
    “公子好记性。”虽说总是心下可惜，但是客人好心与自己搭话，还是要笑脸相迎地奉承几句，不然若是不小心让客人觉得怠慢了，可就难留回头客喽。
    “不知阿勖叔和家人打算几时回乡？刚好我母亲家里在云城那边也有些亲戚，这些年通信不便，母亲心里也很是挂念他们，常说着让我抽空回去看一看。舅舅家里在那边也算有些本事，想着让我过去找份事做。”
    “公子在西南那边也有亲戚？那可是好。我看公子一向爱吃我家的小菜，想必是和那边很有缘分呐。”
    “是啊，刚巧我也打算过几日就过去。阿勖叔若是方便，不如咱们结伴上路？跟着熟人，家母也好放心一些。刚巧我这边也有些熟人，可以帮忙弄到车票。”
    “不敢当不敢当。”阿勖连忙拒绝。这张少爷虽说是自家店里的熟客，却也不是多么亲近的关系，平白的和人家一起上路，又托人情买车票，阿勖不愿就这样欠下了人情。“我这还有儿子女儿，小孩子路上麻烦，公子和我们结伴也是多有不便，就多谢公子美意啦。”
    “不碍的，只不过是我第一次出远门，想着若是有相识的人能在路上结伴会方便一些而已。既然阿勖叔更愿意一家人单独上路，我也不好强求。”
    “是我辜负了公子一番美意，当不得公子这么客气。”
    “不过。”张少爷话锋一转，“我这次去那边，也想着在周围游历一番，阿勖叔常常说桐乡在山里，风光也好，不知到时候我能不能有幸进去转一转，也好尝一尝当地小菜的味道。”
    只是为了小菜？这位张少爷就对自家村子那么好奇？这样的想法只在阿勖的脑海里转了一瞬，就被他丢在一边。
    “如果有缘，路上还能再遇到张少爷您，必请您去我们那小地方坐坐。不瞒您说，我们那村子虽然小，但是我家里也算村子里面的大户，招待客人也不会很寒酸。”
    “那就这么说定了。”
    阿勖嘴上客气着，终于送走了这位突然变成了话唠的客人。
    ***
    “少爷啊，您真的要去吗？南疆那么远，大山里有什么没有人知道，也许会有危险，也许到头来就是一场空啊。”城南的小宅子里，一个下人模样的男人正在苦口婆心地劝说他家小主人。
    “成叔，我已经想好了，你就不要再劝我了。”他蹲在屋角，面前是一口打开的大箱子，正在翻找里面的东西，恨不得整个人都一头扎到箱子里。中间似乎是找累了，他挺了挺腰，转过头看向站在身后的家中老仆，露出一个温暖而决绝的微笑。
    这个青年正是这家的小主人，也是不知从什么时候起就每天必到阿勖开的小餐馆里吃饭的张少爷。
    “可是少爷，现在虽说外面不打仗了，但是也没有大家想象中的太平。依我看，时局依然不稳的很，不知什么时候就会再打起来。您走了，老夫人可怎么办。”
    “我娘就麻烦成叔成婶照顾了。”张少爷微笑着，“成叔，这些年我和我娘过的是什么样的日子你也是知道的，在张家……就是正房的一条狗都比我尊贵！这也许是我唯一的机会了，只要找到凤凰花蕊……”
    “可是凤凰花蕊毕竟是传说之物，这么多年来没有人找到过，甚至连是不是真实存在的都不清楚。”
    “那是因为他们没有去找。”张少爷打断了家中老仆的话，“我想这是上天赐给我的机会，不然，为何偏偏是我看到了那本书，看到了那本书上的那几句话？”
    “可是少爷……”
    “好了成叔，我已经决定的事，是不会改变的。”张少爷冷冷地终止了这个话题，他又俯身趴在箱子上，不停翻找着。终于，他从箱子里拿出来一本古旧的，已经发霉的书。
    “嘿，可算是找到了。”他开心的站起身子，抖了抖手中的书。“看，找到了，这是上天在暗示我走这一趟。”他看向从小陪伴他长大的老仆，露出了天真的微笑。
    “少爷……”自家少爷，已经有很多年没有这么开心过了吧？那就让他走这一趟吧，就当是出去散散心也好。
    张少爷又敛了神色，郑重地看向除了母亲之外这个世界上自己最信任的老仆，“成叔，你可有收好我前些天给你的那块玉佩？”
    “当然。少爷嘱咐我的事，当然要好好办。”
    “那就好。”张少爷满意地笑了，“这块玉佩和我身上的那块是一对儿，你通过这块玉佩就可以感应到另一块的位置。”
    “知道了少爷，如果一年后您还没有回来，我就过去找您。”
    “成叔办事我放心。”他手指摩挲着手中的旧书，看向门外的天空。院子小小的，露出的天空也并不宽广，但是他看向那一片天空的时候，依然踌躇满志。“凤凰花蕊，我一定要……”
    第124章 番外（3）
    大家从祠堂出来之后, 阿勋老爷就被村子里的男人们簇拥着, 一起去了村长家里。也早有多嘴的女人们，一窝蜂跑去了阿勋老爷的家里。