申春最后还是没能如愿与她一起洗澡，但与她一前一后用了同一间浴室，也算是亲密共处过。说想要面对面裸身共浴的时候，女人拿衣服的动作僵硬，她摇头，缓慢却坚决。
    「这个……等以后再说。」
    申春趴在她床上等候，不满地追问，「你的以后要多久？」
    女人释开丁点笑意，低下身吻上他的嘴唇，宛如安抚。申春吃她这一套，只是嫌她不够有诚意，按住她后脑杓加深唇齿交缠的程度后，枕在手臂看她红着脸走进浴室。
    申春也趁这时候打电话回家，母亲接了电话，太久没有见面的缘故，只是听到声音就让申春感到想念。他们聊了一小段时间，多半是谈及彼此在这些日子没有交集的情况。
    她说她跟父亲都很想念他。
    申春歛下眼，他思及临去之前与她那场短暂的对峙，没过多久之后他就离开前往异乡，没有衝突，也没有再针对同样的问题谈起什么，这一段距离成为让他和母亲能够好好思考的缓衝地带。
    『你应该没有染上什么坏习惯吧？我听说大学生最爱泡夜店和熬夜了，你到外头一个人，千万不要迷失，知道吗？该做的事都要做好，不能松懈……』
    母亲的嗓音低而缓慢，她话说得很长，申春内心却是跟随她吐出的字串不断有热流涌升，这安静聆听她叮嚀的几分鐘，他一下子觉得自己是她甜蜜而沉重的负担，不是乖巧并且完美的儿子楷模。
    「我知道了啦，别担心。」申春语气近似叹息。
    女人澡洗得很快，走出浴室的时候脸颊让蒸气醺得红扑扑。她穿着宽大的t恤，头发微湿，热水澡令她舒服得一脸慵懒，让刚掛上电话的申春立刻捉住她手腕往床上带，但她只是惊慌地把自己缩成一团，像是隻即将冬眠的兔子。
    「你以为缩成这样我就拿你没办法了吗？」
    「我、我洗完澡……很想睡觉……」女人急急忙忙地说。「今天有点累……」
    申春正想今天撞见那男人准备要偷亲她的场面，瞬间意兴阑珊，后来想起站在女人家门口楼下，看见女人一本正经的模样，心里头那一些躁动顿时缓解了些，至少她是认真的与那个男人在讨论，而不是无助地被牵着鼻子走。
    迫不及待的反而是他。
    他一手枕在脑后，一手将她揽在胸前，女人鬼鬼祟祟地抬起眼，见他望着天花板出神的模样，松口气似地寻找最恰当的位置后，温顺伏上。
    「我作梦也没有想到，有人会比我更喜欢你。」申春说起这话时，心仍有馀悸，「不对，应该说，有人会试着想让你喜欢他，而且就算明白你有男朋友了，他也无动于衷。」
    女人困惑回答，「怎么可能无动于衷……」
    「重点不是那句。」申春纠正她。
    后来她点个头，眼神突然委屈了，「可是……你也不能这样说……就算我条件再怎么差……也还是会有人──」
    申春眼神冰凉，睨视她，「喔，那跟我说，你条件好在哪里？」
    女人狼狈地脸红，侧过脸，让申春只能见她眨动的眼睫。「条件不好的话，为什么……你会怕我被人抢走？」
    她微弱的反抗成功使申春语塞。
    「我不是怕。」他执拗地道，「是担心你就算最后跟他走，也不见得会比跟我在一起幸福。你这么喜欢我……既然都得到了，在这紧要关头又放下，这不是白忙一场吗？还有什么比这更愚蠢的事。」
    「你真不要……」女人噎了噎，叹口气。
    申春恃宠而骄，略微昂起下巴，「不要什么？」
    她摇摇头不肯说，从他身上翻下去说要睡觉，要他将床头灯关上，无意间用了「请」这个字。那小小的礼貌此刻显得过于生疏，申春挑起眉心有不满，虽然听话把灯转暗，却是花了一晚的时间以手脚缠得女人不得好眠，作为一种无关紧要的报復。
    因为她说对了，他其实很怕。怕自己不如他想像得那样好，好得足以令她永远死心蹋地。
    而他果然没那种运气，能倖免于轮回在庆幸与失措之间。
    隔天他一早被女人挖起来耳提面命，她已经刷好牙做好早餐，申春半睡半醒坐在床沿，看着她轻声要他快点换衣服，一边拉开窗帘，也许是情人眼里出西施，勉强称得上是清秀的女人沐浴在金麦色的阳光里，竟有说不出的清新脱俗。
    他用力眨动眼睛，觉得是眼屎的关係。后来他被女人从床上拉起来，闻到她身上和自己相似的清香味后，申春忍不住想，明明用的是同一罐沐浴乳，怎么被她洗了以后却是那么好闻。
    他闭了闭眼，又睁开，女人的面庞与方才阳光之下如出一辙，他又在心里喃喃一遍：情人眼里出西施。
    「这么早把我挖起来做什么？」
    申春换掉发皱的长袖衬衫，改换上薄薄的针织毛衣，等头鑽出领口后，女人盯着他看，一点笑意荡漾于嘴角与眼尾。他转过头去看窗户反射，头发因为静电乱成一团，他以为是这个原因，伸手抚平，可是女人后来要他不要动。
    申春依其言静立，窗上倒影映出女人持着剪刀，翻开他的领子，刀刃轧过棉线发出清脆的声音，接着她将崭新的标籤放在他手上。
    「昨天……在他车上的时候，我做了梦。」她没有回答申春的问题，兀自起了另外一个头。「梦到我被线困住……你在帮我剪线。然后……你帮我把线剪完后，我终于握住你的手……」
    申春转过身看她，「喔，那结局是什么？」
    女人笑得傻呼呼，「结局是……你很生气，而且还捶了人家的引擎盖……」
    想起被愤怒和慌张驱使做出的举动，申春不自在地别开眼，喔了一声，女人只是伸出手抱住他。她的拥抱不太扎实，但温暖。
    之后她跟他提起弟弟的事，说是会中午造访，一起吃顿饭，下午就要回去住处。申春问起关于陈猛的事，女人在谈到唯一的亲弟弟后，语气里有自豪。她老是把人看得很好很好，却把自己的存在压缩到最小，申春托腮吃着麦片粥，稠而软的口感，和低垂眉眼的女人形象重叠在一起。
    他忍不住了。「他的缺点呢？」
    女人停顿了一下。
    「……会抽菸？」
    「抽菸哪算是缺点。」
    女人思考，手指玩弄麦片罐乳白色的柔软盖子。「不算，可是……这是我不喜欢他的地方。」
    申春又吃了一口麦片，「他会把烟故意吹到你脸上？」
    「才不会……」女人啼笑皆非，随之若有所思，「只是他抽菸的时候……突然我们之间就多了点距离……我还不太习惯。」
    申春嚥下牛奶，不发一语，凝视她一会儿。「只是会抽菸，又不代表他就不再是那个爱你的弟弟了。」他用汤匙刮乾净碗里的麦片，「既然不算缺点，再举一个。要举会让你一提起就想跟他切割关係的那种。」
    女人还真的皱起眉努力思考。「……没有。」
    「有人在你眼里是有缺点吗？」
    她又想，「有。」
    「谁？」
    「你。」
    申春听见呛了一下，发起狠来咳着嗽，颤抖着手抽过卫生纸捂住嘴。见状，女人笑得非常开心，嘴角高高扬起，露出小巧的齿列。
    「可是那些缺点……我一併爱进去了。」
    申春捂着嘴，突然难为情起来，他含糊地「嗯」一声，不甘示弱嘀咕道「你真是会选时机告白」。
    而不久后陈猛也来到了，提着大袋小袋的菜，女人顾着和他聊天，说到买菜钱她想要平分，接着就纠结在这一点上姐弟俩起了小小的争执。申春从头到尾没说什么，顾着洗菜、分肉，检查鱼上有没有残留的鳞片。
    后来陈猛意思意思跟女人拿了一百块，到厨房见到申春正默默做事，笑说，「你真自动自发。」
    申春看着笑意盈盈的男人。「我只想帮上一点忙。」
    「喔？」陈猛看起来挺开心的，女人已经在张罗碗盘，并且试图要过来帮忙，可是见到厨房已被两个人佔据得水洩不通，于是犹豫。
    申春剥去烂掉的叶子，「而且……要我只是坐在那里等着吃，怎么也说不过去。」
    「来者是客。」陈猛捲起袖子，轻描淡写，接着回过头跟女人道，「姊，你这里没有太白粉了，可以帮我去买一包回来吗──啊，还有蛋也是，拜託你了。」
    女人走了以后，陈猛与他并肩料理食材。申春第一次和未来小舅子独自相处，脑中盘旋许多问题，不管多刁难多刻薄的，他都一併想像上了：「你对我姊来说年纪太小了」、「你配不上她」、「你以为你养得起她吗」……
    然后趁申春兀自沉浸在自我鞭笞时，陈猛开口：「你跟我姊差八岁耶。」
    申春迅速瞥了他一眼，小心翼翼，「……嗯。」
    「我们第一次见面的那顿饭就在一起了吗？」
    「对，在一起了。」申春吸口气，想起那时候其实仍是曖昧未明的状态，垂眸，「……不过那时候，我们没有跟任何人说。」
    陈猛用水冲洗菜刀后，开始替鱼开膛剖腹，取出苦涩的内脏，「的确很难说，那时候你毕竟还只是个高中生。要是把这段关係公开，我姊的处境绝对会比现在要更艰难。」
    申春扯起嘴角，笑不由衷，「这也是个原因。」
    陈猛转过头，忽然笑得瞇起了眼。
    「可是即使是现在，你也只是个大学新鲜人，什么都还没经歷，也有很多等着你去探索。我不去管你们两个怎么在一起，我只知道以后你们会很辛苦，也许会遭遇很多困难……」
    啊，这是重头戏。申春想。
    「我明白我姊这个人，看着软弱，要是真遇到了什么她认为值得坚持的事，她绝对会闷不吭声与人对峙下去。」
    陈猛用血淋淋的指尖把内脏拨去一旁，然后一刀斩下鱼头，震得申春下意识嚥口唾沫。
    「要是以后你因为与她在一起遭受压力，选择弃她而去，就算她不怨你，我也会，而且绝对不会轻易放过你。」陈猛淡淡地道，「明白了吗？」
    「我明白。」申春沉默一会儿，模样正经，「但比起担心我哪天离她而去，我更担心她最近会不会被她那个青梅竹马抢走。这对我来说，才是最迫切的事。」
    陈猛先是拧了眉头，而后释开眉宇，摇摇头笑出声来。