昏黄灯光映照在平铺绣花地毯的漫长回廊上，一双高跟鞋行走其中。
    于寧静无人的夜里，它的鲜艳色泽显得尤其妖冶。赭色细长鞋根犹如两根木桩，深刻扎进地底开出血色的花。偏偏步伐又是如此轻缓优雅。它先是经过狭窄回廊，又顺着楼梯拾阶而上，最后拐一个弯，停驻在一道木门前。
    看着门上镶刻着「镇长」的金属名牌，米兰达莫妮卡站了许久，稍微理过仪容，才将门咿呀推开。「听闻你找我，迪伦？」她微笑着，带着一丝难得娇媚，向办公桌前的人问候道。虽然风采依旧，但从那略为凌乱的发丝，仍能看出她的风尘朴朴。
    事实上，她也确实刚从首都驱车赶来。即便一路车速飞快，仍耗费她将近六个鐘头的车程。由于最近举办的品牌服装周，她特意在耶诞节一早就前往首都，预备享受她的美好假期。谁晓得天有不测风云，昨晚一通急电，竟又将她紧急召回。
    电话里，镇长杰森迪伦用词含糊，只说耶诞假期间她的学校出了状况，希望身作最高管理者的她能回返坐镇。而依据他们十多年的交情，米兰达很清楚，镇长不会无故提出这类要求。况且，就算真的不是要紧事，看在最大金援者的难得要求上，她也片刻不容怠慢。于是这日清早，她便挥别那座树林，提前赶回替她的小树灭火了。
    为尽快理出头绪，一抵达佛格镇，米兰达便先去警局询问。那时，彼得罗恩恰好在局里整顿资料。神色有些古怪的他告诉米兰达，当她不在的这段期间，先是发生西蒙皮尔森的意外逝世，而后又是莉迪亚布尔的不幸遭遇。
    对于西蒙的死，米兰达感到惊诧万分。毕竟共事多年，好歹存些朋友情分。她为他的早逝感到诚挚惋惜。并在询问大致死因后，为他祷告数分鐘。随后才问起莉迪亚的现况。
    说起莉迪亚的事件，其间周折之繁复也令彼得不禁摇头。昨日清晨，他们接获居民通报，有个女孩在屋里崩溃惊叫，唯恐遭遇不测。于是警方赶紧前往并现场破门而入，在二楼的晦暗房间里找到莉迪亚。
    那时，她正缩在床尾瑟瑟发抖着，四肢皆被绳索綑缚住，头部及衣襟有大量血跡。除此之外，衣衫也破碎凌乱，单薄身躯遍佈着瘀青与吻痕……看见这一幕，大伙心里有数，已有不少人咒骂出声。
    随后，他们才注意到不远处的帘幕后，有道狭长黑影兀自摇曳。
    查理布尔身着白衣悬吊在窗檯的横桿。瘦削的脸庞因脖颈被绳索紧勒多时，而显得青黑发胀。浑浊而褪色的棕色眼珠突出，有大截肿胀的舌头坦露在外头，乍看就像堵塞一块粉色海绵。
    由于玻璃窗没关，随着每次窗帘扬起，他的躯体便会沐风摆动。素色白衫擦过窗帘，发出沙沙声响。就好比一棵枯瘦的杉树，于凛冬季末消磨最后的生气。
    将莉迪亚与布尔的遗体送离后，警官们便着手搜罗整栋房子，试图找出布尔自縊的原因。虽然他们偶尔也在白杉酒吧聚聚，但布尔平时阴冷寡言，大伙并不清楚他的为人。可惜搜查整整两个鐘头后，除了那些数不清的酒品珍藏以外，他们一无所获，更别说是遗书等等有用之物。
    但只要是稍有思考能力的人都能明白，布尔先生的死，绝不仅是自杀这么简单。虽说当初妻子的死对他打击颇大，但那已是十年前的陈年旧事，无法构成动机。再说，眼见莉迪亚被綑缚住的糟糕状态，便能知晓那狗娘养的傢伙正打算对他的亲生女儿下手，自然没让煮熟鸭子放飞的道理。
    其实，米兰达抵达的时间也算赶巧，那会彼得才从医院探访完莉迪亚，对她的状况算是略有瞭解。基本上，莉迪亚身体并无大碍，唯有心理受创得较严重。毕竟，她不仅差点惨遭父亲毒手，还目睹父亲陈尸在自己眼前，且因身体被綑绑无法挪动，被迫与尸体同处数小时。这对任何人都是难以承受之重。
    但以这类型案例来说，莉迪亚算是表现极好的了。她原先就认识彼得罗恩，即便他刻意卸下警装，她仍聪颖地猜出他的来意。询问昨日的案发过程。所以她让彼得直问无妨。并在谈话间，提供了些还算有用的线索。譬如，她从小便常遭受酒品不佳的布尔骚扰及恫吓。甚至昨日，也就是布尔遇害当晚，还是她的十八岁生日，而她却差点失身于他。
    她说，在那个悲惨的夜里，喝过助兴酒的布尔才坦言：原来早在一年前，他便谋划要在今日夺取她的初夜，继而完成她的「成年礼」。但莉迪亚并不晓得事情怎会演变至此，毕竟她再如何厌恨他，也从未想过她的亲生父亲，竟会这般吊死在自己房间，并且毫无徵兆。
    可惜的是，莉迪亚告诉彼得，她实在不清楚案发经过。因为早在企图挣脱布尔时，她便由于头部撞击床脚而不省人事了。后半夜的事她毫无记忆，只晓得不久后醒来时，就见布尔在相距自己八英呎的地方瞪着自己。躯体随风款摆、却再无声息。
    听完这些骇人消息，即便是米兰达也十足震惊。从警局前往镇长室的路途中，甚至现在坐在自己的办公桌前，她仍反覆思索着生命的无常以及脆弱……就如同她曾切身感受的那般。
    思至此，她略一屈身，打开了左下方的抽屉。抽屉深处放置一只木盒。它的款式陈旧可做工细緻，上头嵌刻着满满的祝祷经文。她伸出手，轻轻摩挲那木盒表面，以圆润指腹感受上头浮突的纹路。彷彿想藉由此行，将自身的温度与思念，传递予此生最心爱之物。
    「许久不见，米兰达。」突然间，有道低沉嗓音在门口处响起。这让浸淫情绪的米兰达被吓得全身一震。「哦，下午好。梅格，艾伦。」赶紧将木盒摆回抽屉后，米兰达微笑着起身。「抱歉了，让你们这么晚过来。这次回来得急，没来得及带伴手礼。」她自嘲着说，并走出桌后，逐一轻搂过梅格杜里斯与艾伦。
    「别说礼物了，那本属你的假期，实在不该扫你的兴……是镇长让你回来的吧？为了西蒙与莉迪亚布尔的事？」梅格蹙眉问。她也是昨日才从镇长那儿得知西蒙与莉迪亚的事。
    对于西蒙的死，她心里委实不好受。她原本就不真心讨厌那小伙子，此时更夹杂着名为自责的情绪。若是当时她能更坚定地否决那场晚会，或许，西蒙那小子还维持着那副吊儿郎当的模样，与大伙一同开会。而不是像她多年前那不听劝的女儿，就这般永远迷失在失色的夜中。
    察觉梅格的低落情绪，米兰达轻轻牵起梅格的手。「没事，梅格。」她安抚道，拍拍梅格的手背。「人总难逃一死。除了神，没有人能阻却谁的生命进程。」米兰达说，希望能给她一些力量。因为就如她所言，天底下唯有神能裁决人的价值与期限。况且米兰达实在害怕梅格会过度自责，她可不希望再失去任何一名工作伙伴。
    所以她又拉过梅格的手，并示意艾伦一同来沙发区稍坐。她先替他们各斟上一杯热茶，便开始执行这次的临时会议。米兰达能看出梅格今日状况不佳，也不打算拖延太长时间。简要报备从彼得那儿问来的事件经过后，米兰达便直接向他们徵询意见，关于开学后的流言如何制止，以及教学人员的调度问题。
    总会议算来，还不到十五分鐘。桌面的茶还尚有馀温，米兰达便让他们回去歇息了。临辞前，她还特别嘱咐梅格记得仔细休养，并表示自己会承担着处理一切。她非常明白，看似冷面心肠的梅格并不如表现坚强。毕竟玛莉莲曾是她的全部，失去她的当下，便已将她的灵魂掏空。从此千疮百孔的心再经不起一丝打击，再多武装也只是佯装自己不受损伤。
    所以，各持烦恼的米兰达与梅格，并没看出艾伦的异样。
    原本就习惯旁观的他，这一刻更是愈加沉默。
    事实上，他还在思考查理布尔的死亡。它就像之前那些事件同样，是他早已明确预知的事。虽说与布兰登发生关係那晚，他已向布兰登间接承认有梦游的毛病。但他所没说的是，其实那一夜里，他还做了一个梦。
    静謐无声的夜里，艾伦梦见自己处于一个陌生且晦暗的环境。有道黑影持刀矗立在房间中央。细巧而尖锐的刀锋反映月光，带着一抹蓝，以及令人毛骨悚然的森森寒意。
    那人摇头晃脑地哼着曲子，低头似乎正认真捣鼓着什么。突然间，刀面反映了月光，恰好照在那人脸庞。艾伦总算看清那张脸了：原来那是白杉酒吧的老闆：布尔先生！
    此时布尔正手握刀柄，隔着裤管往左大腿刻划。他的神情专注的近乎虔诚，彷彿正执行某种极为神圣的仪式。鲜血不断自他大腿涌出，瞬间染红了白色裤管显得触目惊心。但他却像感觉不着痛似的，嘴边依旧衔带一抹不合时宜的笑。
    然后，艾伦看见「自己」走向了他。直到相距仅两英尺远才停下脚步。没来由的，艾伦能感觉「自己」似乎很愉悦。因为「他」的嘴里也哼着歌，曲调与布尔极为类似，但旋律显然明晰许多。
    艾伦记得，许久之前总有个女人时常哼着这首曲子，哄他入睡……
    但她是谁呢？
    而我……又是谁？
    正当艾伦思想陷入囹圄时，那方的「表演」也进入高潮。随着「自己」愈渐欢愉的哼唱，布尔也攀上窗檯。他用窗帘绳索一圈圈地缠绕自己的脖颈，狼狈向前一跃。最后就像颗奇异的果实般，歪首垂吊在窗檯边。
    从起初挣扎，直至最后死亡，那抹笑容从未自布尔脸上消散。彷彿刻意经营似的，甚至因用力过度而显得齜牙裂嘴，像极了某些做工粗糙的怪诞娃娃。
    但无论这副表情多么古怪，今后也得这般僵滞在布尔脸上了。连同祂的性命，也在这个悠悠雪夜里永远冻结。
    这幅骇人景象，想当然带给艾伦极大衝击。所以那时直到被布兰登的敲门声吓醒时，艾伦仍冷汗涔涔、惊魂不定。
    他拉开门，看着门外的布兰登，脑袋还如同浆糊般混乱。再加上前一夜的温存，种种复杂信息一时间全堵塞在他的小小脑袋，令他陷入短路蓝屏的窘境，继而无法回应布兰登的心意。
    其实真要问，艾伦也不确定自己对布兰登的想法。他只晓得此刻的自己，实在受够那些梦。与其说是预知能力，它们更像某种古怪诅咒，并由一宗宗死亡事件强调它们的真实性。
    艾伦实在恨透自己的卑渺与无法防范。这让他感觉像个帮兇，无情目击，什么忙也帮不上。所以这些该死事件对他而言，才是真正的当务之急。权衡之下，他只能先歉疚地将布兰登的感情事摆往一旁了。
    但说又回来，自己为何会有这个能力呢？艾伦烦躁地思索着。又或者更进一步说，他甚至暗自质疑，一切是否仅是梦境这般简单？
    继西蒙的死亡之后，艾伦也逐渐意识到自己的情绪与行为等等，似乎愈发无法掌控。甚至住院期间，他还从护士口中意外得知自己有梦游的习惯。彷彿体内有个陌生灵魂正在甦醒，挟带着亟欲毁灭世界的欲望在他体内狂肆叫嚣。而他除了竭力压制以外，竟也别无他法。
    但他其实也清楚，这番努力到头来或许仍是徒劳。就像他始终无法遏止那些扰人幻境一般，只能依随宿命的走向，最终在这场无法挽回的灾厄中分裂成片。
    此外，经由这段时间的沉淀与思索，他也发现这些死亡事件似乎有个共通点。祂们不仅都是自己所熟识的人，也是以往偶尔想起这些人时，会兴起「这种人不如死了算了」的想法的对象。
    意识到这点，更让艾伦陷入真正的恐慌。因为那些事件终于被隐约描绘了出轮廓，且显然与自己切身相关。无论这个臆测是否得到证实，只要有百分之一的可能性，都让他无比畏惧。彷彿揹着千斤重的秘密，压得他几乎喘不过气。
    突然间，艾伦很想找个人谈谈，并且必须是一个能够拯救他、将他拉出深渊的对象。他将倾诉自己的感受，毫无保留地坦诚一切。至于这个人选，有个名字第一时间浮现他的脑中。
    毫无疑问的，那即是布兰登戴维斯。
    「每个人，都有自己的伤处。」离开校长室后，空荡回廊里，梅格忽然说道。此时，他们俩正并肩走在前往教学楼出口的路途上。刚回过神的艾伦只不明就里地偏头看她，等待下文。
    梅格也瞥了他一眼。「我知道，你也有自己难以逾越的坎。而我的疮疤想必你也听说了，正是我的女儿，那十七岁便已夭折的可怜孩子。事实上，即便是米兰达也有她无法处理的窘迫困境……我原以为聪颖如她已经熬过那段苦日子。直到方才看见她仍留着『它』时，我才知道，原来她也只是把伤口掩藏着罢了。」
    梅格语调缓慢地说，低沉声线像是一台老旧纺纱机。「所有事物皆不会凭空消失，看不见，不代表不存在。许多东西你愈是想压制，它便愈是沉积。等它再次浮出表面时，只会带来无可比拟的毁灭性伤害……」她垂首深思，最后话音近乎低喃。
    「『它』？」艾伦出声问道。他想起刚进门时米兰达慌张收起的那件物事。「您指的是什么呢，那只木盒么？」他问。虽说并不真的好奇米兰达的私事，但由于学过心理学，艾伦晓得梅格是想藉着开解自己，继而与她过往不愿承认的「阴影」对话。能跨出这一步，对鲜少与人敞开心胸的梅格是极好的事。艾伦很乐意陪她走过这些过程。
    梅格点点头。「是啊，里头装着她的孩子。」她说。陷溺回忆的她，没注意到艾伦忽然失焦的双眼。「那是发生多年一场极为悲惨的意外。但我始终坚信，善良的米兰达总不至于下此毒手……」
    听到这里，前夜梦里那首旋律竟又在艾伦脑海乍然浮现，连同布尔那抹黑与蓝构筑的扭曲怪笑齐併回放。它们喧嚣鼓譟着，佔据艾伦的所有思绪。使得他不禁抱着头蹲坐地面，全心抗衡那些幻觉。
    但无论艾伦如何抵抗，那道歌声却始终明晰，彷彿「他」就在体内一遍遍低吟哼唱着：「你看不见自己的真正模样，你所见的仅是你的阴影……」