我右手持着一根细长魔杖，站在距离墙壁不远处，盯着魔杖顶端、喃喃诵唸着老师教授的冗长咒文。
    这里是第二教学楼七楼，专门为咒文魔法练习而设的实技教室。偌大的教室内什么都没有，宽敞的空间是为了让学生能分散练习，不至于被彼此的魔法误伤。原本应是白色的墙面，则残留着各式魔法的痕跡：被火焰烧灼的焦黑、水流残留的水渍……
    一股暖流自体内传遍全身──那是魔力的流动。通过诵唸咒文，我们能够清楚感知体内魔力的流向，进而达到控制的目的。
    我试图以魔力将暖流导向手中的魔杖，就像回应我的呼唤般，魔杖顶端变得灼热，并且因为温度升高的关係，发出橘红色的光芒。见状，我使劲继续将魔力往魔杖匯集，魔杖顶端由橘红变成了炽热的白光，「啪」一声迸出火星，接着迅速熄灭。
    「蕾亚，成功了？」站在离我不远处的爱丽丝惊喜地喊出声。
    我勉强点点头、一屁股坐在地上，累得说不出话。
    现在是天气渐渐转冷的十月初。升上四年级、接触咒文魔法仅仅是一个多月内的事，大部分的学生尚且无法领略施展技巧──就像我。刚开学时，老师已经事先替我们做好了心理建设：普通学生需要约一年时间习惯施展咒文魔法，并且自七大系魔法──水、火、地、风、雷、光明、黑暗中，寻找自己擅长的一系。那时我才知道，五年级时就能够施展基础咒文魔法的梅尔狄亚与西洛法，是多么优秀。
    然而，一个年级里往往有几个出类拔萃的学生，希德就是其中的一个。当我、爱丽丝和朵莉都还在摸索魔力的流向时，他已经远远甩开了我们。
    我望向站在爱丽丝身旁的希德。他专注而小心地将魔杖抬起，一股水流就像随魔杖起舞般，在半空中以毫不自然的方式流动。
    「真──是的，看起来真轻松啊。」爱丽丝双手环胸、看着希德，故意拉长语调。
    「非常厉害呢。」坐在我身边、额上微微渗着汗的朵莉，由衷钦佩地说。
    我们四人，在升上四年级的重新编班中，再度被编入同一班──六班。以机率来算，简直是不可思议。另外，同班的几乎有四分之一是从前九班的学生。这更加令人起疑了。不过，学院有什么理由非得介入分班呢？或许是我们多想了吧。机率永远赢不过巧合。
    被爱丽丝与朵莉一说，希德不好意思地收回了魔力：
    「也就是水系魔法稍微拿手一些……不嫌弃的话，我可以把上课抄的笔记借你们看。」
    「这种实技课才不是看个笔记就能『叮──』一下开窍的呢。」爱丽丝撇过头、举起魔杖继续练习。
    我点点头，附和这个说法。其实不只是看笔记，就连互相分享心得，对领略施展咒文魔法技巧的帮助也极其有限。根据体质，一百个人就有一百种感知与操控魔力的要诀。此外，不同系魔法，对魔力操控的要求又有细微的差别。虽然大方向相同，但细节对魔力控制的影响远超乎我们想像。
    其实比起大部分学生来说，爱丽丝的进度也算是快的了。在我和朵莉仅仅点燃火苗就得休息半天时，爱丽丝已经找到有效控制魔力的方式，能够使火苗燃烧约一分鐘。不过，她对火系之外的咒文魔法就不怎么擅长了。
    我和朵莉则分别对地、水两系魔法较有好感。虽然不像爱丽丝和希德那么明显，但比起其他系来说，我在施展地系魔法时比较不感到疲累。
    宣告午餐时间的鐘声响起。同学们纷纷松了口气，放下手中的魔杖。爱丽丝走向我和朵莉，对我们伸出双手：
    「我们先回宿舍休息吧？等人少一些再去餐厅。」
    我们点点头，拉住她的双手站起身来，并将魔杖放回铺着泡棉的木盒当中。魔杖是直接施展咒文魔法前的过渡工具，由学院提供给四至六年级的学生，若因人为疏失而损坏的话会受到惩处，所以大家都相当爱惜自己的魔杖。
    星期二下午是社团时间，不过我们在升上四年级后便退出了社团，因此有充裕的时间吃午餐。
    不单是朵莉对游泳池產生抗拒的心理，我、爱丽丝与希德，也对草药学研究社社办敬而远之。我们四人，自那一天起，只要闻到花草的香气，便不自觉地作呕。明明是如此治癒人心的香味，令人联想到午后明媚的阳光……
    那种感觉，就像在坚固的大堤上开了手指大的小洞，吞噬一切的大水乘虚而入，衝垮整座堤防。
    顶着一头疏于整理的乱发、骑着脚踏车飞快溜过河滨的身影、说着要成为军人或警察的骄傲表情、诉说着同班同学死去的哽咽嗓音。
    以及，最后的最后，在装潢温馨的辅导室，表情哀戚的諮商师，宣告了我们永远无法再见面的事实。
    里昂，在那天空澄澈的傍晚，不该发生任何不幸的风景中，因为交通事故而过世的，我们的朋友。
    下午一点多，我们抵达第二教学楼的餐厅时，人潮已经渐渐散去。我们不约而同点了能让身子暖和起来的汤麵。
    「喏，我说。」希德舀起一杓热汤，「我想找个新的社团加入。有没有人要一起来的？」
    「希德……」爱丽丝面露难色。
    「我跟你们一样。觉得如果若无其事地生活下去、参加活动、开怀大笑，就会像是忘记他的死一样，满怀愧疚。」希德顿了顿，「但是，并不是这样。他应该希望我们连同他的份一起学习、一起玩耍──这是比较好听的说法。说实话就是，说是逃避也罢，我想逼自己找件事分心。」
    听完他的话，我们默不作声。
    虽然距离事发已经过了近半年，但是，学院里实在残留着太多我们共同生活的回忆。不管走到哪里，那一同笑闹的片段，如同幽灵一般如影随形，一再提醒我们，里昂已经不在的事实。诚如希德所说，逼迫自己找些事做、分散注意力，是比较好的选择。
    等等……好像在不久之前，我也產生过相同的想法。为什么？最近，除了里昂的过世以外，我还碰过什么需要逼迫自己移开注意的事情吗？
    在我犹疑着是否开口询问之际，爱丽丝轻轻「啊」了一声：
    「最近……是不是发生过类似的事情？强迫自己分心什么的……」
    「有，我也有这种印象……啊！」朵莉睁大眼睛，「揉麵糰！」
    「做饼乾的时候？」希德拧了拧眉心，「在那之前，我们有碰过什么事吗？」
    我努力回想。前往家政教室前，我们和里昂一起在餐厅吃了午餐。当时我们聊了什么？记不太清楚了，不过应该是在安慰里昂吧。毕竟前一天，里昂班上有一位同学过世了。难道就是这件事？
    「是不是里昂的同学过世的事情？」我试探性地询问。
    「嗯……有可能。除了这件事，没有别的了。」希德不甚确定地回答，「不过我们也不认识那位同学，加上在那之后……所以过了一段时间就淡忘也是理所当然的。」
    「是、是这样吗？」朵莉用手指捲着金色发梢，似乎还有些纠结，「总觉得，还有更重要的事才对。」
    我拍拍她的肩膀：
    「不要想太多。也只能是这样了。」
    这句话，说给她听的同时，也是说给我自己听。
    「那么，回到刚才的话题吧。希德你想加入什么社团？」爱丽丝嚥下一口麵条后问。
    「还没决定，不过魔法研究社好像满有趣的，能够学习一些课堂上学不到的知识。」
    我记得刚入学时，希德说想成为魔法学者。魔法研究社再适合不过了。
    「唔，希德很厉害所以没问题，但我们这样也可以参加那种社团吗？」我拧着手指问。
    「不用担心，大多是研究理论，实技反而是其次。而且，一段时间后，你们一定能渐入佳境的。」希德篤定地保证。
    「别急着却步嘛，我也认同希德的说法：里昂不会希望我们因为他而放弃学院生活的。校庆结束后，可以去参观魔法研究社的社课，到时候再决定吧？」爱丽丝走到我身后，双手轻拍我的脑袋。
    「唔──你在做什么？放手啦。」
    朵莉看着这样的我们，突然笑出声来。
    「能被编在同一个班级，真是太好了。」她说，「如果是我自己一个人，肯定撑不过来的。更不要说重新加入社团了。真的……太好了呢。」
    虽然这么说着，但我清楚地看见，那双大海一般的湛蓝双眸中，深深的落寞。想必爱丽丝也发现了吧？察觉到我们的视线，朵莉小心地低下头。