薰踏着沉重的步伐回到番屋。
    大爷跟阿椿都已经回来了，儘管追查兇手的部分还没太多进展，不过阿椿搬回两块有些陈旧的榻榻米，直说这就是久贺屋老闆娘套间里的东西。
    薰盯着其中一块，上头有着一点被炭火烧灼的痕跡；阿椿很篤定这就是久贺屋上下花费心思隐藏的秘密。
    「我可是找到快天黑了才发现！」还用钱买回来的！阿椿推着护额的模样好得意。「这表示老闆娘确实有抽菸的习惯。」
    「剩下的就是找到鸦片的来源，是吗？」太一盯着那块烧灼的洞，以指轻擦，指尖也沾上些许菸灰。
    薰环顾着吾郎、阿椿与太一几人，淡淡开口。「我想我可能知道久贺屋老闆娘是怎么得到鸦片的。」
    此话一出口，在场眾人全都盯着她。
    「我猜，她们的鸦片来源是同一个人。」薰无视他们的讶异，继续说道：「而这也可能是那个人为何持续用这么低的价钱看诊的原因。」
    「你说的那个人，难道是指……阿缘夫人？」
    面对太一的质问，薰点了点头，将今日下午前往秀树那里治病的经过告诉眾人。「我想那菸桿里铁定是装着鸦片；我记得之前听信平大夫说，他看过医者曾利用鸦片替病患止痛。」
    「这个推测很有意思。」吾郎大爷忍不住附和，「但即便如此，还是无法确切知道兇手的身分。」
    「大爷，我可不这么认为。」说话的人是阿椿，她环抱着胸，扬起一指道：「或许我们可以寻求久贺屋的人来帮忙？」
    「谁？」
    「大爷知道的，今天那个人跟你聊了许久呢！」
    「你是指……」吾郎大爷拊着下巴，不久露出了恍然大悟的笑。「那个年轻的掌柜！」
    ＊
    知道要找谁下手，事情就变得好办；隔天接近晌午，稻叶吾郎再度上久贺屋，指名要找昨天那个年轻掌柜。
    那年轻掌柜一听到他过来找则是一脸莫名。吾郎满脸堆笑，要他别紧张。「昨天应该查的事情差不多已经都查过了。」
    「哦？那么大爷心里应该有个底了吧？关于陷害咱们老闆娘的兇手。」掌柜露出期待的表情；经昨天探访，吾郎知道他们久贺屋的人都相信自家老闆娘应该就是受其他三个夫人陷害才溺水而亡的。
    「这个现在还不好说。」吾郎刻意装出了谨慎的模样；查案的细节不能对相关人士以外的人透漏，这是基本原则。「我今天上门，其实是想向掌柜问一个人。」
    「谁？」
    吾郎要他附耳过来，才愿意压低声调道：「你认识一个叫做阿缘的大夫吗？」
    「阿缘……」
    看见他眼底透着疑惑，他又道：「她改过名的样子……之前好像是叫……阿兰的样子？」
    果不其然，掌柜一听到「阿兰」，整个人不自觉的打颤。「阿兰？」
    吾郎点头。「你认识她吗？」
    他一副想摇头的样子，老实的脸上明显显露出挣扎，最后仍是大方承认了。「认识……她是我之前离缘的妻子。」
    「喔！这么巧？」吾郎装傻道，露出了惊讶的神情。
    「是老闆替咱们主持的婚事……我们分开也有一年了吧？大爷，阿兰怎么了？」
    「是这样的，阿兰现在改名阿缘，在我们番屋后头的杂院里住下；她医术很好耶！不仅如此，心地还很善良，替穷人看病不说，几乎还不收钱……这样的好人不多了，依我看她根本就是观音菩萨转世来着……」
    吾郎一边说一边观察他，发现他脸色越来越凝重，双拳也不自觉紧握起来。这个人八成知道内情！
    「大爷……」掌柜终于开口了。「您找我说她的事情究竟是为什么？」
    「其实也没什么，我只是觉得有些古怪；她这样打响名号，大概又要引来你们的注意吧？之前老闆娘还没过世她就这么做……一点道理都没有啊。」这老闆娘善妒可是有名的。「所以我才想问问，你知道她这么做的理由吗？」
    「救人是件好事……大爷您不也说了吗？观音菩萨再世啊！」掌柜忍不住提高了声调，但那表情却没一点嘲讽，反而显露出忧心。
    「是啦，不过……你也知道，她长得这么标緻，即便离缘过，又带着一个女儿，其他男人看到了仍不免藉着看病接近她吧？这倒是很麻烦……而且她名声越响亮，杂院管理人可是越头痛啊！不瞒你说，阿缘之所以能搬进杂院，是我写的介绍信。」吾郎露出了苦笑。「她门前一天到晚都有人排队，你说杂院里的人还能安寧吗？我的面子也掛不住啊，对管理人不好交代……」
    掌柜默默听完他的抱怨，最后问道：「所以大爷打算怎么做？」
    「我看这样吧！你跟她曾经是夫妻，多少知道她的性子，不如你去劝劝她别这么做了如何？万一招来了不正经的男人多麻烦？」
    吾郎不断怂恿，他则是陷入沉思；八成是陷入了忠于东家，继续隐瞒事实，或是乾脆把事实真相和盘托出，前去说服阿缘的两难了吧？
    心里估算着时机，觉得自己大概是敲足了边鼓，吾郎就此打住了话题。「唉！我看，拜託你这种事情大概也是强人所难，那个……这些话你听听便罢！我就不打扰了。」先走了啊！末了，他拍了拍掌柜的肩，一边偷笑一边出了店铺。
    把别人心里搅得一团乱之后才拍拍屁股离开，似乎还挺没道德的？不过这也是为了查明真相，如果掌柜愿意帮上这一回忙；除了替他们抓出真凶之外，或许还能劝回那个顽固的阿缘……
    「大爷，等一等！」
    听见掌柜衝出店铺叫住他，吾郎心里大概就有了个底；他收起笑意，默默地回头迎了上去。