“……”
    威廉·夏利丹站在原地，他沉默了片刻，也撩开袍子跪下了，低下那一直高昂的头颅，对你说：“对于我的冒犯，请求您的宽恕，祭司。”
    “请起吧。”
    你木着脸，努力装腔作势：“麦卡伦和我签署了契约，今年的新年仪式，他不能参加了。”
    “谨遵您的教诲。”
    威廉·夏利丹谦卑地站起来，他向你鞠躬，直到离开也没再说什么，蒂尼特也转瞬消失了。
    施奈德的办公室终于恢复了平静。
    “呼……”
    你长舒了一口气，万幸是没有真的发生什么肢体冲突。还没等你放松，突然你就被抱住了。
    是麦卡伦，他像一团跳动的火一样跃入你怀中。
    “姐、姐姐……”
    他埋首在你胸前，声音哽咽，千言万语堵在喉咙，不知道该怎么说出口。
    他以为他这辈子就这样了，顽固的家族，自身难保的朋友，许许多多人在他身旁走来走去，却没有一个人愿意为他驻足，看着他冠冕堂皇地接任持火者，装作无知且幸福的样子，用肉体的灼烧之苦来为家族带来繁荣，最后被烧得只剩渣滓，在层层封闭之处了结余生——这就是家族为他安排的路，在你出现之前，他已经疲于反抗。
    可你来了，你对他说“你没错”，说“为了自己尽可以去抗争”，不再是空洞洗脑说这是他该接受的荣誉……你把一束光带到了他那狭小的黑暗里，把那围绕他，喑喑作响的谎言，绞了个一干二净。
    而现在。麦卡伦的心被愁苦填满。你再次站了出来，披露了自己的身份来掩护自己。可一位无依无靠的古神祭司只会招来无数暗中窥伺，你是为了他，才将自己暴露在危险之中。
    自己何德何能呢？可现在他仍然身陷囹圄挣扎不得，他要怎么报答你呢？
    他抬起头，用琥珀色的甜蜜瞳孔仰视你，那灌满了愁苦与酸涩的眼眸像一迭加多了柠檬汁的蛋糕，可怜巴巴地等待品尝，你有点被他逗乐了，伸手轻轻抚了抚他赤红的发顶。
    “怎么了？被你父亲吓傻了？”
    “……”
    他摇了摇头，父亲？他根本不在乎那个一直就想着卖儿求荣的懦夫，现在他只是担心你之后会遭遇危险。
    “真的值得吗？”
    施奈德在你背后，面色凝重地问：“威廉·夏利丹不可能保守这个秘密，明天全大陆都会知道爱神重现人间了。到时候……”
    原来是因为这个，你想了想说：“顺其自然吧。”
    反正自从蒂尼特附身在你身上那天起，你就知道这一刻终究会来临。
    “我、我会保护你的！”
    麦卡伦抓住你的衣袖，急匆匆地对你下保证：“我会保护姐姐，哪怕付出生命——”
    你被这沉重的诺言吓了一跳，连忙制止他：“这话可不能乱说。况且你啊……”你苦笑着看他：“从神手中解放才刚有一丝希望，怎么就着急地把命又献出去了？”
    “……”
    麦卡伦愣住了，眨眨眼思考了一下，说：“那不一样。”
    “哪里不一样？”
    “这是我自己选的。”他说：“要我为你献出生命，我心甘情愿。”
    他澄澈的瞳孔倒映着你错愕的脸庞，你在那一池蜜糖中清晰看到，他已郑重地把你刻进他的身体。
    他的人生，他的灵魂。
    “咳咳！”
    突然旁边的咳嗽声把你俩惊醒了，施奈德走到你身边，状若无意地将麦卡伦挤了个趔趄：“不用太担心，只要在常春塔的势力范围内，我保证你不会受到任何伤害。”
    他牵起你的手，你惊讶于他今天怎么这么勇敢，似乎是麦卡伦刚才的肺腑之言让他有了些许危机感……俩小孩又开始暗暗较劲了。
    施奈德仍有些胆怯，但鼓起勇气对你发出邀约：“契约结束之后，如果你想一直留在观星塔内，跟我去下一处辖地也可以的。”
    麦卡伦不满地又挤了回来，他绕到你另一边，立刻紧紧地抱住了你的胳膊：“姐姐，别听他的，塔里还有好多不听施奈德命令的老顽固在呢，他那儿可未必一定安全。”
    见好朋友不留情面地揭他老底，施奈德涨红了脸，反驳道：“我不会让他们伤害阿奎拉的！哪怕是‘石碑众’，如果想对阿奎拉出手，我也会……”
    他的威胁之意不言而喻，但一个新名词让你疑惑起来，先不管两个少年的争论，提出了你的问题：“石碑众是什么？”
    “啊……是塔里的一个群体。”施奈德谈起来时脸色不太好，但秉持着解惑的原则，他还是事无巨细地告诉你了石碑众的故事：“还记得我神、也就是智慧之神离开这片大陆的事情吗？在她走之前，我眼睛中的‘门’并不会像这样失控，那时，常春塔甚至会组织魔法师队伍，进入星空进行探索……”
    麦卡伦接上他的话：“这项活动其实有很长的历史了，让我想想，魔法史课上讲过的……大混战时就开始了吧？持续时间有四百年左右呢。”
    “是的，当时的观星众领袖提出了，要将‘星空’这一巨大知识宝库，分享给更多的魔法师，在得到洛约大人的允许之后，‘石碑众’就建立了。”施奈德继续说：“之前也告诉过你，‘星空’是现实世界的无序投影，里面的‘片段’全部都是混乱的，但在洛约大人的帮助下，法师们得以在已经探索过的‘片段’中放置坐标，并建设出一条完整的路线。”
    “但这项技术并不完善呢。”麦卡伦扶着脸颊叹了口气：“就算能在不同的片段中穿梭，坐标的数量也是有上限的，我记得是叁百吧？所以每次达到上限之后都要设立‘石碑’，来维持下一段路线里坐标的信号。”
    “……然后。”讲到这里，施奈德的语气略低沉了些：“被选中为‘石碑’的那位法师，就会永远留在星空里，他的魔法波动将会像石碑上的铭文一般，指引着探索星空的队伍找到他。迄今为止，已经有十叁位‘石碑’，维持着近四千个‘片段’的坐标。”
    竟然是人来当石碑吗？你惊讶的捂住了嘴，麦卡伦拍了拍你的肩膀安慰：“放心啦，他们都是自愿的——加入石碑众的法师，都是些为了探索知识不顾一切的疯子，让他们为自己心爱的事业献身，他们开心还来不及呢。”
    “是这样的。”施奈德叹了口气：“洛约大人离开后，星空的力量不受控制，探索无法继续进行，‘石碑众’自然也要解散……但十叁位‘石碑’无一例外，都不愿意回来。他们仍然相信有朝一日洛约大人会回来，或者技术发展到了不依靠洛约大人的力量，也能自行探索星空的地步，到那时，他们就能再次作为信标，指引人们在星空中前进……”
    “所以到最后‘石碑众’还是没解散。”麦卡伦笑意盈盈地接话，似乎有些幸灾乐祸：“后来转型成为了研究星空探索的部门，沉迷于发掘艰涩古董来寻找方法，然后慢慢变成了常春塔里最危险的群体。”
    “为什么？”你愕然，刚才不还是献身于探索世界的英雄，怎么突然变成恐怖分子了？
    “因为他们为了重新进入星空不择手段，人体实验屡禁不止，还和很多鱼龙混杂的不正规组织有联系……”施奈德头疼地捏了捏眉头：“盗墓贼，走私犯，还有别的做人体实验的组织。可以说是塔里最激进的一群人了，根本都没办法交流，更别提管理，但又因为他们手里很多危险的不明技术，不能轻易压制。”
    “我都怀疑他们是不是把之前祭司的尸体都拿去解剖了。”麦卡伦在一旁添油加醋，他憋着笑拿手肘捅了捅好朋友：“施奈德，说不定你死之后，我想见你时，要去石碑众的手术台上瞻仰你的遗容呢。”
    施奈德微微笑了，面不改色地回嘴：“咱俩不一定谁先死吧。要是我先去给你木炭一样的尸体献上鲜花呢？”
    “……”
    麦卡伦不说话了。这下好了，大家都不高兴了。
    两个小朋友要不要这样互相扎对方……被夹在中间的你无奈扶额，但也能看出来上次吵完架之后，他俩并没有因此生分，毕竟是从小一起长大的朋友嘛。你连忙打圆场，一手牵起一个：“好啦好啦，我知道石碑众多危险了，要是他们想害我，到时候辛苦你俩保护我了。”
    “哼，还用说。”麦卡伦很吃这一套，笑着倒在你身上，温暖的头发蹭在你的下巴：“交给我了。”
    “……”施奈德握紧你的手，头颅依靠上你的肩头：“放心吧。我不会让任何人伤害你的。”
    你们坐在一起，像巢里的叁只小鸟一样共享着体温，你享受着这被左右紧贴的感觉，心中那一丝身份暴露的慌乱也被抚慰了。对啊，就算招引来不必要的麻烦，还有很多人会帮助你，施奈德，麦卡伦，卡缪小队的大家也肯定不会抛下你。不要怕，你告诉自己，很多人都爱着你呢。
    凭借着他们的双手，你产生了一种哪怕海啸袭来也能安然无恙的感觉。
    遥远国度中，坐在金碧辉煌王座上的玉面少女挥手打断臣下的报告，头顶的神冕流苏摇晃，她意味深长地摸了摸下巴：“看来，我有一位同胞回来了。”
    深雾中的小屋屹立在潮湿的沼泽中央，倚窗休息的一位女士缓慢睁开了双眼，它全然漆黑、如同浑然天成的玛瑙。
    “……”她沉默着，唇边溢出一声漫长的叹息：“我亲爱的兄弟……”
    云顶的锻造室内，终日挥锤的男子微不可查地迟钝了一下，他随即继续将锤砸下，火星四溅，如同不知疲倦的机器，仿佛刚才的异动只是错觉。
    最深的星空、最深的深处……
    “终于……”哭泣的巨人呢喃着，他放下手掌，那宛如银河般发亮的眼泪从指缝间洒落。
    在闪烁的星星之间，他宛如探视什么一般仰起头：“世界，终将知晓你的归来……”