然而她看也未看，只睇着板子道：“先搁在旁边，谢谢。下一个汤底5角钱，紫条三张1元5，绿条1张，共两元两角。”
    客人不满道：“胡说，我只啃了两个卤蹄髈，怎么算我三个钱，讹人嘛！”
    阮蓓抬头，和煦淡定解释：“现在物价猛涨，你看我们墙上的价格表，已经换掉一个星期了。你不然找老板，明码标的不会讹，去别地方还要贵。”
    楚勋再次受到漠视，看她的眼睛瞥都不瞥他，相当阴郁退到一边。
    弹开硬质香烟盒，燃起一根，薄雾幽然散开。
    若非亲自给梁笙那狗/杂/种尝点滋味，他为何到此来找没趣！
    却总算注意到了，但凡谁提出错处，她就会抬起眼帘。
    他就想看看，他堂堂楚二爷将被这个女人无视到几次。
    三点过，客人逐渐少了。这个点钟，一般中午来消遣的已告段落，再下一拨得到五点钟晚饭后，一直持续到深夜十点多。
    一名端汤女工走过来，招呼说：“阿蓓，你今天早班嘛？四点半要交班，快了。”
    “是。秦姐快来接班了。”她抿起丰唇，颊上微露轻松，浅色雀斑在鼻侧瞬然生动。
    端汤女工：“明天什么班？学校要上课嘛？”
    她：“晚班。不上了，最近各学校都停课，学费还照缴。”
    女工叹道：“你也是很吃力的，要上课要做工，辛苦得咧！”
    楚勋掐掉半只烟，从架子上拿了一块牌板过去：“请给我要个红花汤底！”
    这次，阮蓓蓦然地抬起了白皙姝丽的脸庞。
    刚才有个人在她头顶说，要把一封信交给她。阮蓓忙得没空看，可一会儿转头，他却没有把信搁下。那人有着清劲手腕，线条没有半分多余，她隐约猜着信可能是自己预期的一封，正暗自失落，终于又响起了他的说话。
    她生怕错过，紧忙抬起头张望。
    然后她便看到了她此生所遇最清俊的一个貌相。
    楚勋映入她眼帘，他穿着浅褐的皮夹克，衬衣笔展。却不似时下流行的大背头，他爽利的短发，浓眉凤眼，像是有历史底蕴的沉淀，站在一堆人群中气宇卓越。
    阮蓓默了一默，看到他目中逐渐晕濯的淡笑，给人深邃的可信赖感。
    正要开口问道：“刚才是你说有信给我？”
    却见老板娘操着鸡毛掸子走过，立时又改口道：“先生确定要泡红花？给太太还是给朋友？这红花是专供女士的。另外，我们是先泡完再结账，牌子拿在手上，消费完了再过来。”
    一口气说这许多话。
    楚勋升起一丝畅通无阻而又耽住的气郁，让他很想对女人有所表示。
    改变了直接给她信的念头。
    他说：“知道了。单身，是我泡。”转身欲走，瞄见她追着他侧影欲言又止，回头淡哂道：“你四点半下班？我泡完在门口等你。”
    说罢径自上了三楼雅间。
    他走路亦洒脱利落，西装裤下笔管条直的长腿，像个经受训练的军中将才。
    阮蓓稍稍安下心，她对这种气质有天然的踏实感。
    *
    楚勋上到三楼，楼上比楼下清净些，分着单间与双人、多人间。说分开，其实也就是一块门板与布帘。
    他鲜少进如此仄杂的地方，冷凛蹙了蹙眉，走进一个无人的单间。单间里有供客人洗脚半卧的躺椅，躺椅上隔一层软垫，好赖总算是干爽。椅旁有茶几小桌，上放卤味、瓜子和酒水，动了哪盘就算哪盘子钱，甭管吃或不吃。
    他脱下夹克，用脚踢开不知何人忘记的马褂，在躺椅上慵懒靠卧。
    进来个老实的洗脚工，看他拿的是五角钱牌子，一会儿就给端来个汤盆。楚勋睨了睨那木盆，表面因为泡太久而松软的浮层，沉声道：“换个没用过的盆子。”
    短促悠冷，不多费口舌，递出两元小费。
    这种小费不算在牌子上，谁拿了就是谁的。佣工瞥见他手上的玉扳戒，他如此气派，像极一个隽贵的旧朝王爷。佣工料定身份非俗，很快便殷勤端来了本店最好、最贵、最新的汤盆，另有瓜果、红酒和扑克牌。
    楚勋闭目养神，耳畔有嘶哑的劣质留声机，放出不知道哪个歌星唱的《夜来香》。他在那涩索袅转的音调里，凝起的眉宇舒展，短暂小憩了一阵。
    别看地方湿焖嘈杂，洗完脚出来却是神清气爽。
    半个小时功夫竟比一觉还深沉。
    穿上棉袜与鞋，皮鞋也被洗脚工擦得锃亮。
    走至二楼，瞥了眼前台里的姑娘。给小厮递过一元小费加二十元钞票，让代替自己去结账。
    “多余的不用找。问就说不知道。”
    自往楼梯下去。
    阮蓓不时抬头看看墙上的挂钟，马上就要走到四点半了，琴姐正去上厕所，上完出来就交班。怎的等到了现在，也不见那个人来结账，猜着他会不会早就走掉。
    小魏递来铜色牌板，她噼里啪啦打完算盘，竟然用了十八块多钱，超过她两个月薪水了。
    她本能觉得是他，不禁问道：“是穿皮衣的那位先生让代付的？”
    小魏攥着口袋里的一元纸币，摇头说：“不知道，没注意看。”
    阮蓓往窗外探，还剩下一元三角的找零。她想，先把这钱结给自己，下楼若他在，是他的就还他。
    琴姐一来，她就进房换掉工作服。
    花头巾解开，熟练地把波浪般长发编两根辫子，换上女生制式的旗袍。杭月青的仿绸缎料子，栀子花枝织纹浅底，不贵，料面还带着一点微光泽，纽花的琵琶扣。长袖儿的，腰线也松，长到小腿肚，开两个小小的叉。
    出来扫视，却不见老板娘，便问扫地的婆子：“阿姨，看见老板娘去哪了？”
    婆子说：“找她的可多了，刚才小陈和孟师傅也说找她，你是找她要支钱的吧？都这样，不然找老板好了，她老公好说话。”
    阮蓓一默，打消了找老板的念头。老板娘平时说话就呛人，说她这呀那的，去找老板，老板就算点了头，明天阮蓓也要被辞退。眼光放长远，她找了好久才找到一份八块钱的临工，不然就再和房东拖上一天。
    她想到刚才的男人，身段举止都像军/士，或许是铨钧给她的信。如果信里有夹着钱，就可以撑过几天房租。
    她想起他即将毕业，先前问过她需不需要帮助，阮蓓答不用。他或许自作主张呢。
    人在紧迫的时候，对任意未发生的事都易抱有遐想。阮蓓心里徒升起渺茫的希望，只得摇摇头道：“也不是，随口问问。”
    不和婆子说，免得老板娘听到自己要支钱躲着她。攥上蓝布小包，带着这样的遐想出去了。
    门口电线杆旁，楚勋眺着眼，手指把硬壳烟盒弹开又阖起。
    马路对面两个黑绿便服男人，正在拖行卖糖炒板栗的摊贩，摊贩拽紧板车不走，被便服砸了一脖子，乖乖扔上吉普。
    仲局与委局历来不合，趁这个人人敏感的时机，互相借机踩踏，真是做得堂而皇之。
    他是个商人。商人图利。
    楚勋掀眉，便闻见一抹幽淡的茉莉茶香由远及近。
    阮蓓走出楼道，也看到了这一幕。她并不懂其中的因由，只觉得，对于隐匿的坏人应该抓起来论处。但被打晕的摊贩若是个真的摊贩，也是可怜。
    女学生对军]服有着迷恋崇拜，因了铨钧上的蓝埔陆校，大概因屋及乌。她基本能根据男人利落的行止判断出身份，而那些带上机关机构的身影，便总叫她油然生畏。
    然后转头，看到了台阶下的楚勋。他修长挺拔，长得相当英俊，刚才楼上杂乱，看得不特别清晰，此刻这般打量，有一抹形容不出的高贵与疏离。
    猜着应该是铨钧的校友，在蓝埔陆校里，很多生员都出自优渥家世。倘若真是，那她在这人面前则应大方些，免得传出去给他的同学们丢脸了。
    阮蓓忙笑道：“让你久等，把信给我吧。”边说边下台阶。
    楚勋望过来，姑娘编了辫子，穿一身素旗袍。米色纽花的盘扣，索着白皙的颈。他瞥一眼，就知道她只着薄棉布的。许多女学生都是。
    并非他特意打量，是她这楼梯下得太显眼。
    申城的不夜城里，舞/女们恨不得加几层海绵厚垫，把自己妆得圆满润滑。穿了之后撑起的弧度确是曲婉光滑的，她没穿，那坠起的线条便不同，却更柔雅娇韵，他甚至可窥出她的峰值在何处。
    难怪老板娘碎叨。虽然腰线宽松，但后面的腰际凹下，从臀处迎起俏娇的轮廓。
    而腿亦细而长，丝袜虽被裙子遮住，仍看出婀娜修美的长腿。
    落日夕阳打照在那白皙脸上，闪出的清澈光晕让楚勋烫了一烫。
    仿佛心际被她破开了一个口子。望见瘦西湖上翩翩起舞的粉蝶。
    梁笙那杂/种的妹妹。
    他敛住眉，失语般笑了笑：“现在不简单了，信暂时不能给你。”
    第3章 共进晚餐
    阮蓓已经走到了楚勋跟前，听得脚步一顿，诧然道：“不简单，为何这样说？”
    松松的辫子，风吹得鬓角碎发拂动。唇丰莹，上翘的唇珠，表面涂了一层晶淡唇彩。楚勋猜着她的唇彩，大抵也如她身上的茉莉茶香，是一种淡雅清透的味道。
    这就是一个干净清纯的姑娘，他轻哂，目光往下扫过。
    但并不影响她的曼妙俏妩，那步步而来的盈婀步姿，曲线到踝骨都带着生动。
    她看向他的目光里并没有警惕和起疑，只是诧异。
    楚勋分外好奇，这种信任感源自哪里？
    竟还有人不对他设提防。
    但她绝非头脑简单的姑娘，一个从上午九点干到四点半，中间分秒不停算账，还能化解各种顾客挑衅、老板苛刻的女人，她可不是谁都好亲近的。
    楚勋悠慢道：“你不记得今天忽视了我几次？前台人多嘈杂，我不能把信随便搁下就走，而你对我视而不见，还撞到我！”
    阮蓓忙不好意思道：“对不起，下午太忙，老板催得急，当时没顾得上看。撞到哪儿，你别生气了。”
    脸上的歉意和赧意纯粹，不像别的人，说个对不起隐藏多层意思。
    她是冷相的双眼皮，黛眉天然浓淡，但这样软软地和他说“你别生气了”，竟然听得楚勋莫名受用。
    他颀隽身躯侧过，把她的肩和胯侧揽近身旁，低头俯视：“就这样，可记得了？”
    阮蓓被他说得想起来，似乎出洗手间后撞到个人，当时感觉那人下巴抵在自己上方，但没注意。
    不由点点头，坦诚道：“好像是的。有没撞痛到你？”
    男人衣上有一缕柏木与雪松的淡香水，浅淡却甘涩好闻。似他本人的气宇，也像一道贵气凛然的雪松。
    这个姿势显得亲昵，近看到他的脸庞，皮肤很好，鼻梁窄而高挺。靠得近了，那英俊被放大几分，他眼线冷薄，有一种“睥睨”的美感。
    阮蓓猜他的身家估计不俗，在他们的圈子里，会搂着只有一面之缘的女人翩翩起舞，跳完又礼貌分开。且不失大雅地开些明显并不当真的玩笑，甚至俯在脸侧，温柔绅士地做个贴面吻。
    所以在他看来，这个距离也许不足挂齿。